コーヒーを飲むと体に負担がかかりますか、それとも健康に良いのでしょうか?まず、コーヒーがどのようにして眠気を軽減するのかから始めましょう。

多くの人にとって、コーヒーはリフレッシュ効果がありますが、コーヒーを飲むことは過剰摂取であり、体に負担をかけすぎると健康に有害であると考える人もいます。これは本当ですか？それでは、まずコーヒーを飲むと眠気が減る仕組みを理解し、その後、確実にコーヒーを飲む方法を学びましょう。

コーヒーがこのような働きをするのは、一部の植物に含まれる天然の殺虫剤であるカフェインのおかげです。植物は危険に遭遇すると逃げることができないため、進化の過程でいくつかの防御機構を選択しました。カフェインも含まれるプリンアルカロイドもその一つです。昆虫の神経を麻痺させ、昆虫が食べられないようにすることができます。貪欲な昆虫に遭遇した場合は、毒で殺してしまうこともあります。

しかし、恐れることはありません。個人差はありますが、カフェインを経口摂取して致死量に達するには、純粋なカフェインを 10 グラム摂取する必要があると一般的に考えられています。これをコーヒーを飲むことで達成しようとすると、水で満腹になってしまいます。したがって、摂取量を考慮せずに毒性について語ることは誤解を招きやすく、適度な量のコーヒーを毎日飲むことは有益であるというのが現在の主流の科学的見解です。リスクよりもメリットがあることに注意してください。

もちろん、適度に飲まなければなりません。米国食品医薬品局（FDA）が定める安全基準は1日400mg以下、これはアメリカンコーヒーのラージカップ2杯分程度です。飲み過ぎると本当に依存症になる可能性があり、依存症は楽しいものではありません。

（各団体が定めたカフェインの1日の安全摂取量）

依存症といえば、まずカフェインがどのようにして眠気を減少させるのかを説明しましょう。簡単に言えば、そのリフレッシュ方法は刺激ではなく「ブロック」による非常にユニークなものです。私たちは眠気や疲労を感じますが、これは睡眠を促進する抑制性神経伝達物質であるアデノシンという物質と切り離すことはできません。

体力やエネルギーがほとんど消耗すると、アデノシンがアデノシン受容体に結合し、アドレナリンなどのホルモンの分泌が遅くなり、脳の活動が低下して、疲労感や眠気を感じます。偶然にも、カフェインの構造はアデノシンの構造と非常に似ています。この時にコーヒーを飲んでいると、カフェインがその状況を利用して、静かにアデノシン受容体と手を結び、アデノシンの場所を占領し、アデノシンとアデノシン受容体の結合を阻害します。それはまるで私が鍵穴を塞いでいるようなものです。ドアは開けられませんが、元の鍵も使えません。こうすると、脳は体が疲れていて休息が必要だという信号を受け取ることができなくなります。さまざまなホルモンが分泌され続け、神経細胞も活発に活動し続けるので、自然とハイな状態が続きます。

もちろん、飲んでも効果がないと言う人もいます。確かに、人々の間には遺伝的な違いがあります。それはコーヒーを飲む時間とも深く関係しています。コーヒーの効果を最大限に引き出したいなら、もう少し早めに飲んだほうがいいかもしれません。これは理解しやすいですね。特に眠いときは、アデノシンとアデノシン受容体がすでにつながっていて、カフェインは行き場がないので、当然役に立たなくなります。

しかし、あまり早く飲む必要はありません。人体におけるカフェイン代謝の平均半減期は5時間です。つまり、5時間経ってもカフェインの半分は代謝されていないことになります。そのため、最も眠くなる時間が分かっている場合は、3〜4時間前に飲むことができます。

コーヒーには心をリフレッシュさせる効果はありますが、万能薬ではありません。研究チームが評価した結果、カフェインは睡眠不足による眠気を部分的にしか軽減できないものの、手術や運転などの高度な作業には依然として影響を及ぼすことが判明した。したがって、最も重要なことは、しっかりと休息し、十分な睡眠をとることです。

アデノシン受容体に戻りましょう。カフェインが受容体の位置を占めると、アデノシンは離れません。それらはまだニューロンの周りにあります。カフェインは代謝されるとすぐに補充されます。この時、人々はより眠気と疲労感を感じるでしょう。これは「カフェインクラッシュ」とも呼ばれます。この時間に寝ないと回復できません。

結局のところ、ここで私たちが話しているのはカフェインについてです。コーヒーを飲むときに、砂糖、ミルク、ナッツ、スナックなどを加える場合は、カロリーにもっと注意する必要があります。