生涯喫煙している人の中に、肺がんにならない人がいるのはなぜでしょうか?新たな研究が真実を明らかにする

喫煙が健康に有害であることは議論の余地のない事実です。しかし、周囲の人に禁煙を勧めると、「誰それさんは生涯喫煙していたが、肺がんには一度もならなかった」と言い返されるかもしれません。

世界的なビッグデータから判断すると、喫煙は肺がんの主な原因であるものの、実際には喫煙者のうち肺がんを発症するのはごく少数です。

なぜほとんどの喫煙者は肺がんにならないのでしょうか?これは喫煙が肺に影響を与えないことを意味しますか?最近の新しい研究により、その関連性が明らかになった。

この本は、新たな研究と専門家へのインタビューを組み合わせて、喫煙がほとんどの人々にもたらす害を伝え、喫煙をやめる効果的な方法をいくつか教えてくれます。

最近、権威ある英国の医学雑誌「ネイチャー」の子会社「ネイチャー・ジェネティクス」に掲載された研究は、長期喫煙者の中には、喫煙によって引き起こされるDNA変異を制限する強力な自己防衛機構を体内に備え、それによって肺がんのリスクを軽減している人がいるかもしれないと指摘した。

この研究は米国のアルバート・アインシュタイン医科大学によって実施され、実験の主な結果は次のとおりです。

DNA 変異は加齢と喫煙量とともに肺細胞に蓄積します。喫煙者は非喫煙者よりも DNA 変異を起こす可能性が高くなります。

つまり、他の要因を除けば、非喫煙者は喫煙者よりも肺がんになる可能性が低いのに対し、生涯喫煙者の 10% ～ 20% は肺がんになる可能性が高くなります。これまでの研究でも、喫煙が正常な肺細胞の DNA 変異を引き起こし、肺がんを引き起こす可能性があることが確認されています。

喫煙本数が23パック年（1パック年：1日に喫煙する箱数×喫煙年数）に達すると、DNA変異の増加傾向は安定する傾向があります。

研究者らは、喫煙量が一定の臨界点を超えると、喫煙者の自己防衛機構が作動し、DNA変異の安定期に入ると指摘した。この強力な DNA 修復能力が、肺がんを引き起こす喫煙によるダメージに抵抗するのに役立ちます。したがって、多くの喫煙者は最終的に肺がんを発症しません。

上記の研究は、喫煙をやめることを拒否する一部の「幸運な人々」に言い訳を提供しているが、研究の目的は、個人の DNA 修復能力を検出して肺がんのリスクを判断することである。

喫煙は肺に害を及ぼし、症状の発現を10年以上遅らせる可能性がある。

長期喫煙が必ずしも肺がんを引き起こすわけではありませんが、安全な喫煙量というものはなく、肺へのダメージには時間差があります。

2019年に世界トップの医学雑誌「ランセット」に掲載された研究によると、元喫煙者や低用量喫煙者は、喫煙経験のない人に比べて肺機能の低下が早く、一部の標的臓器に長期にわたる不可逆的な損傷を引き起こすことが示された。

コロンビア大学と国立衛生研究所は、17歳から93歳までの喫煙者25,000人を対象に30年以上にわたり肺機能の追跡検査を実施した結果、軽度喫煙者（1日5本未満）の12か月間の肺機能障害は、重度喫煙者（1日30本以上）の9か月間の障害の程度と基本的に同じであることを発見しました。

喫煙による肺へのダメージは、以下のプロセスに分けられます。

喫煙によって引き起こされる炎症と酸化ストレス反応は、気道粘膜の炎症性損傷、変性、壊死を引き起こします。

気道の自然な防御機能が弱まり、細気管支が損傷して小気道閉塞を引き起こし、肺機能が著しく低下して慢性気管支炎、喘息、COPDの発生につながります。

タバコが人体に与える影響は遅れて現れ、場合によっては 10 年から 30 年遅れることもあります。人間は加齢とともに肺の機能が生理的に低下しますが、喫煙はこのプロセスを加速させます。

喫煙者が COPD を発症する確率は、非喫煙者のほぼ 5 倍です。 COPD を発症すると、肺機能の低下は回復不能となります。喫煙者が禁煙すると肺機能の低下速度は緩やかになりますが、喫煙前の状態に戻ることはありません。

また、喫煙者の中には、長年喫煙していて肺の機能が損なわれているので、禁煙したほうがよいと考える人もいるかもしれません。しかし、研究によると、喫煙をやめると肺機能へのダメージは喫煙していたときに比べて80％減少し、かなりの改善が見られるという。したがって、喫煙をやめるのに遅すぎるということはありません。

心血管疾患、喫煙の無視された脅威

喫煙による肺へのダメージに比べ、心血管疾患が喫煙の最も大きな目に見えない害であることに気付いていない人が多いかもしれません。

タバコに含まれるニコチンやその他の毒素は血管内皮を損傷し、血管のけいれんを引き起こし、心拍数、血圧、コレステロールを上昇させ、血栓形成の可能性を高め、動脈硬化を誘発する可能性があります。

動脈硬化性プラークが破裂したり剥がれ落ちたりすると、短期間で血管が詰まり、急性心筋梗塞や脳卒中を引き起こし、生命に重大な危険を及ぼします。

長期にわたる喫煙は、冠状動脈性心疾患、不整脈、心房細動などの心血管疾患、特に冠状動脈性心疾患を引き起こす可能性があり、受動喫煙者も大きな害を被ります。

世界保健機関、英国帝国がん研究基金、米国がん協会のデータによると、世界中で10秒ごとに1人が喫煙関連の病気で亡くなっている。研究により、喫煙は肺にダメージを与えるだけでなく、さまざまな心血管疾患を引き起こす可能性があることがわかっています。

2020年、スウェーデンのウプサラ大学が90万人を対象に8年間にわたる追跡調査を実施し、喫煙は冠状動脈性心疾患、心不全、腹部大動脈瘤、虚血性脳卒中、一過性脳虚血発作、末梢動脈疾患、高血圧など7つの心血管疾患を引き起こす可能性があることが判明しました。

研究者らは、病気になる前に禁煙できれば、10～15年後には禁煙した喫煙者の死亡率は非喫煙者の死亡率と大差なくなると指摘している。

本当に禁煙するには5年かかる

禁煙は一夜にして達成できるものではなく、徐々に段階的に達成していくものです。臨床的な禁煙には通常、以下の段階が含まれます。

初期段階での考え方: 喫煙をやめたくない;

考える期間: 喫煙の害についての理解が深まるにつれ、一方では喫煙をやめるべきだと気づきましたが、他方では、まだ禁煙が難しいと感じています。

準備期間: 一定期間が経過したら、禁煙の計画を立て始めます。

行動期間：禁煙を実践する。

維持段階：禁煙行動が定着します。それが持続できれば、喫煙者は禁煙に成功します。それが定着しなければ、喫煙者は再発段階に入り、再び思考段階に戻ってしまう可能性があります。

禁煙期間が長くなればなるほど、結果は安定します。一般的に言えば、5年間完全に禁煙できれば成功とみなされます。

その中で、禁断症状は禁煙の過程において正常な現象です。通常、喫煙をやめてから数時間後に現れ始めます。禁煙後最初の 14 日間は症状が最も強く、その後は徐々に治まっていき、消えていきます。

他の喫煙者から離れ、アルコール摂取を制限することなどが推奨されます。喫煙の代わりに、水を飲む、シュガーフリーのガムを噛む、散歩をする、音楽を聴くなどの代償行動をしましょう。