人はなぜ夢を見るのでしょうか？

夢を見ることは人間の脳の高次の機能です。鳥類や哺乳類も人間と同様の急速眼球運動睡眠をとるが、夢を見るかどうかは謎のままである。夢は混乱を招き、宇宙や魂に対する人々の見方に大きな影響を与えてきました。古代エジプトのファラオは、痩せた牛7頭が太った牛7頭を食べる夢を見たことがあります。この夢から彼が得た啓示は、来年飢饉が起こるだろうということであり、十分な食糧を備蓄しなければならないということでした。その後、この夢は実現しました。もちろん、検証できずに人々に忘れられ、封印されてしまった夢も数多く存在し、「夢占い」は形而上学と化している。

心理学者フロイトは夢の研究における代表的人物であり、有名な『夢判断』を出版しました。夢は隠された願望の解放であり、目覚めているときには禁じられている性行為や攻撃性といった空想を無意識に表現する方法であると彼は語った。彼は夢を「顕在夢」と「潜在夢」に分類しました。 「顕在夢」は人が体験する夢であり、「潜在夢」は夢の真の意味、つまり抑圧された潜在意識です。夢分析とは、「顕在化した夢」から「隠された夢」を解読することです。たとえば、ある女性が川沿いの柵に沿って歩いていて、服が柵に引っかかりそうになる夢を見たとします。これは「顕在化した夢」です。 「隠された夢」とは、女性が自分は卑しい出自であり、良い発展を遂げるのは難しいと考えていることを意味します。フロイトは、彼女の夢を解釈するために、この女性をよく知る必要がありました。彼がしなければならなかったのは、彼女の謙虚な出自である潜在意識の中の暗闇を克服するのを助けることだった。

心理学者とは異なり、脳科学者はデータを重視し、繰り返し可能な実験を信じています。ハーバード大学のホブソンとマッカリーは、夢の「活性化-合成」仮説を提唱した。彼らは、夢は大脳皮質内で記憶やつながりを形成するプロセスであり、それが脳橋のアセチルコリン作動性ニューロンのランダムな発火によって活性化されるものだと信じている。橋状ニューロンは視床を介して大脳皮質の複数の領域を活性化し、馴染みのあるイメージや感情を誘発します。大脳皮質は断片化された無関係な詳細を統合して意味のある全体にしようとします。この仮説によれば、夢は記憶の断片をランダムにつなぎ合わせたものであり、ほとんどの夢の不条理さと日常生活との類似性は説明できるが、なぜ私たちが時折、愛情深く感動的な夢を見るのかは説明できない。

「頻繁に夢を見る」と心配する人もいれば、「一晩中夢を見ない」という人もいます。実際、平均的な人は毎晩 4 ～ 6 個の夢を見ます。夜の前半の夢は短く、後半の夢は長くなります。合計すると、私たちは一晩中約 1 ～ 2 時間夢を見ます。 「たくさんの夢を見る」と思っている人は、単に夢をより鮮明に覚えているだけであり、「夢がない」ということは、必ずしも本当に夢を見ていないということではありません。目覚めた後、頭がすっきりして元気であれば、「夢をたくさん見る」とか「夢を見ない」とか心配する必要はありません。

『黄粟の夢』は中国人によく知られている物語です。名家の妻を娶り、科挙に合格し、次々と昇進し、多くの子や孫に恵まれ、富と栄華を享受する夢を見た陸生の物語です。 80歳で亡くなったとき、突然目が覚めると、寝る前に炊いた黄色いキビ米がまだ炊けていなかった。夢の中ではなぜ時間が長く感じられるのでしょうか?参照がないためです。それは、映画を観るとき、ほんの数十分で世界の変化を見ることができるのに、現実は日の出や月の入りとともにゆっくりと進んでいくようなものです。

「インセプション」は映画史上の名作です。主人公のコブは、他人の夢から情報を盗み出し、「夢作り」を通じて潜在意識を改変することを専門としています。脳科学の観点から見ると、脳内のニューロンの数は膨大で、つながりも複雑なので、他人の夢に入ることは不可能です。電極を挿入したり脳波を分析したりしても、他人の思考を解釈したり改ざんしたりすることはできません。しかし、自分の夢をある程度まで修正することは可能です。睡眠中も感覚情報はアップロードされていますが、日中ほど活発ではありません。ゴロゴロと鳴る雷鳴を聞くと、風と雨の夢を見るかもしれません。キルトが地面に滑り落ちたら、雪原にいる夢を見るかもしれません。ぐっすり眠るためには、快適な睡眠環境を整え、有害な刺激を避ける必要があります。

夢から目覚めて動けなくなると、金縛りに遭ったのではないかと考える人もいます。実は、これは単に運動を制御する脳の核が通常よりも少し遅く「目覚める」だけなので、大騒ぎする必要はありません。データによれば、50%以上の人がこの経験があり、生活上のストレスに関連しています。この症状は通常、生活上のストレスが高すぎたり、仕事と休息のスケジュールが不規則だったり、夜更かししたり、不眠症に悩まされたり、不安を感じたりしているときに起こりやすくなります。

睡眠は心身の修復であり、夢を美しい招待状にします。甘い夢の中で眠りにつくときも、悪夢から目覚めるときも、良い気持ちで新しい一日を始めれば、未来と人生に希望が生まれます。

（著者は華中師範大学の准教授であり、中国神経科学学会の会員である）