「スーパーワクチン」がやってくる！複数のインフルエンザウイルスに対抗できる万能ワクチンの開発に期待が寄せられている

インフルエンザ（略してインフル）は、インフルエンザウイルスによって引き起こされる急性呼吸器疾患であり、クラス C の感染症です。インフルエンザウイルスは変異しやすく、感染力が強く、一般の人々が感染しやすく、発症率も高いため、世界的に懸念される重要な公衆衛生問題となっています。私の国では冬と春によく見られます。インフルエンザ患者のほとんどは通常 3 日から 14 日以内に自然に回復しますが、重症の場合は生命を脅かす可能性があります。世界保健機関は、季節性インフルエンザにより毎年世界中で300万～500万人が重症化し、29万人～65万人が死亡していると推定しています。

インフルエンザワクチン接種は、インフルエンザウイルス感染とその重篤な合併症を予防する効果的な方法です。しかし、インフルエンザウイルスには多くの種類があり、変異しやすいため、その年に流行するインフルエンザ株に対処するために毎年異なるインフルエンザワクチンが必要になります。あらゆるインフルエンザを予防し、医療資源を節約し、一般の人々の便宜を図る万能インフルエンザワクチンの開発が可能かどうか、それが科学者たちが取り組んでいることだ。

新たな研究により、広範囲に予防効果のあるインフルエンザワクチンの開発の可能性が開かれた

ピッツバーグ大学医学部の科学者らは、これまで認識されていなかったクラスの抗体を人間の血液中に発見した。この抗体は、インフルエンザウイルスの複数の形態を中和すると考えられる。この最新の研究結果は、季節性ウイルスを標的とし、広範囲にわたる予防効果をもたらすワクチンを開発する鍵となるかもしれない。 「インフルエンザウイルスのグループ間中和に対する立体的障壁を克服する新しいクラスの抗体」と題されたこの論文は、12月21日にPublic Library of Science Biology誌に掲載された。

研究チームは、インフルエンザワクチンは免疫系を刺激して抗体を生成することができると説明した。抗体は侵入したインフルエンザウイルスの外側にあるヘマグルチニンウイルスタンパク質に結合し、ウイルスが人間の細胞に侵入するのを防ぎます。さまざまな抗体がさまざまな方法でヘマグルチニンのさまざまな部分に結合しますが、ヘマグルチニン自体は時間の経過とともに進化し、古い抗体を回避できる新しいインフルエンザ株を生み出します。そのため、製薬会社は毎年、主流となる株の予測に基づいて新しいインフルエンザワクチンを提供しています。

これを踏まえて、研究者たちは、H1とH3インフルエンザの亜型の両方から保護できる抗体に焦点を当て、一度に複数の株から保護できるインフルエンザワクチンを開発しています。これら 2 つのサブタイプにはさまざまな株が含まれており、人々の間で広範囲に及ぶインフルエンザウイルス感染の原因となっています。

最新の研究で、ホリー・シモンズ氏のチームは、一部のH1株のヘマグルチニン構成要素配列に小さな変化、つまり133aの挿入があることを発見した。研究により、H3 を中和できる抗体の中には H1 も中和できるものがあることがわかっています。しかし、ヘマグルチニンが上記のような小さな変化を起こすと、抗体はH1を中和できなくなります。

研究チームは患者の血液サンプルを使った一連の実験で、新しい種類の抗体も発見した。実験により、133a 挿入の有無にかかわらず、抗体が特定の H3 株と特定の H1 株を中和できることが示されました。これらの抗体は、独自の分子特性により、H1 株および H3 株を中和できる他の抗体と区別されます。

研究チームは、ウイルスの継続的な進化に対応するために、人々は毎年インフルエンザワクチンを接種する必要があると指摘した。新たな研究により、人間はさまざまなH1N1およびH3N2ウイルスを中和する強力な抗体反応を生み出すことが可能であることが示され、インフルエンザウイルスと戦うためのより優れたワクチンを設計するための新たな道が開かれた。私の国で現在販売が承認されているインフルエンザワクチンは何ですか?

現在、我が国で販売が承認されているインフルエンザワクチンには、主に三価不活化インフルエンザワクチン（VII3）、四価不活化インフルエンザワクチン（VII4）、三価弱毒生ワクチン（LAIV3）の 3 種類があります。このうち、VII3にはスプリットワクチンとサブユニットワクチンが含まれ、VII4はスプリットワクチン、LAIV3は弱毒化ワクチンです。現在、世界保健機関と中国疾病予防管理センターは、「中国におけるインフルエンザワクチン予防接種に関する技術ガイドライン」の中で、インフルエンザワクチンの種類について「優先勧告はない」と明確に述べている。つまり、どのインフルエンザワクチンでも効果的な予防効果が得られ、どれでも選択できますが、適用対象となる集団は異なります (詳細については表 1 を参照)。

表1 3種類のワクチンの適用対象者

注: VII3 は三価不活化インフルエンザワクチンです。 VII4 は四価不活化インフルエンザワクチンです。 LAIV3は三価生弱毒化ワクチンである

なお、現在、生後 6 か月未満の乳児に使用できるインフルエンザワクチンは存在しません。生後6か月以上の方は、実際の状況に応じて自主的に選択できます。特に医療従事者には可能な限りワクチン接種を受けることが推奨されます。介護施設、長期療養施設、福祉施設などの混雑した場所の脆弱なグループおよび職員。幼稚園、小中学校の教師と生徒、刑務所やその他の拘留施設の職員。 60歳以上の高齢者、6か月から5歳までの小児、6か月未満の乳児の保護者、妊婦、またはインフルエンザ流行期に妊娠する可能性があり、免疫機能に影響を与える慢性疾患を有する女性患者など。

通常、インフルエンザワクチン接種後 2 週間以内に体内に抗ウイルス免疫が形成されますが、その後、時間の経過とともにこの防御効果は徐々に弱まってきます。臨床研究により、不活化インフルエンザワクチン接種後に得られる防御免疫は通常 6 ～ 8 か月持続し、1 年後には大幅に減少することがわかっています。そのため、インフルエンザワクチンは毎年接種する必要があり、前シーズンに接種したかどうかに関係なく、インフルエンザのシーズンが来る前に接種することをお勧めします。