ブラジル、老人性神経変性疾患の治療研究を強化

世界パーキンソン病協会の統計によると、現在世界には約400万人のパーキンソン病患者がいるそうです。高齢者人口の増加に伴い、パーキンソン病やアルツハイマー病などの老人性神経変性疾患の発症率も増加しています。現在、パーキンソン病を治す方法はなく、ほとんどの治療法は薬物療法と手術によって症状を緩和することを目的としています。パーキンソン病は、がん、心血管疾患、脳血管疾患に次いで、中高年者の「第3位の死因」となっている。

最近、ブラジルのサンパウロで開催された「パーキンソン病およびその他の老年性神経変性疾患の治療」に関するセミナーでは、市内の8つの主要病院から脳神経外科分野の約20人の医療専門家がオンラインで意見を交換し、これらの疾患の治療と研究における新たな進歩について議論しました。

パーキンソン病の原因は、脳内で「ドーパミン」を産生する神経細胞が、加齢による変性や環境中のさまざまな毒素の侵入などにより徐々に死滅することです。細胞死が80％以上になると、動作が遅くなったり、筋肉が硬直したり、震えたりするなどの運動障害の症状が徐々に現れます。 「パーキンソン病患者のほとんどは、初期のレボドパ補充治療後に症状が大幅に改善しますが、薬の効力は時間の経過とともに低下し、患者の約50％に運動障害や症状の変動が見られ、その後の治療が困難になります。」サンタカタリーナ病院の脳神経外科医ロドリゲス氏は、同病院の研究の方向性は、病気の治療に必要な遺伝子をクローン化すること、つまり遺伝子工学の手法で細胞を人工的に改変し、その細胞を脳神経外科手術で運動機能を司る脳の特定部位に移植し、各細胞がドーパミンや神経成長因子を生産する「マイクロ製薬工場」となり、患者の生活の質を向上させることだと語った。

パーキンソン病の病態生理学的メカニズムの研究に携わるアンドリュー博士は、パーキンソン病は慢性疾患であると指摘した。ほとんどの患者は10年以上の病歴があり、生涯にわたる治療が必要です。近年、パーキンソン病の患者は若年化しており、その多くは長期間にわたり有毒物質や有害物質にさらされていたり、家族歴にパーキンソン病の病歴がある人々です。 「研究により、遺伝子変異や一般的に使用されている殺虫剤や除草剤がタンパク質分解システムの機能喪失を引き起こし、神経変性やパーキンソン病を引き起こす可能性があることが判明しています。さらに、ほとんどのパーキンソン病患者は炎症性細胞浸潤も起こしています。私たちは神経細胞を分離し、ドーパミン細胞株を確立し、神経栄養因子を精製してドーパミン神経損傷を修復し、炎症を抑制することで神経損傷を軽減しました。」

老人性神経変性疾患は、脳神経外科、神経学、リハビリテーション、心理学などの部門が関与する多分野にわたる診断と治療を必要とする疾患です。サンパウロ アルバート アインシュタイン病院は、医療資源を統合し、神経学、脳神経外科、リハビリテーション、放射線学的介入などの部門を含む総合的な神経診断および治療センターを設立しました。当院では、患者様が来院されると、複数の専門医による連携した診断・治療を受けていただけます。神経内科と脳神経外科が共同で患者を評価し、患者の状態に基づいて薬物または外科的治療計画を立てます。リハビリテーション科と神経心理学科は、患者の身体的および心理的リハビリテーション訓練を支援します。

「この多分野にわたる相互統合モデルは、患者により効率的で質の高いサービスを提供し、入院や入院の待ち時間を短縮し、医療費をある程度節約します。同時に、医療、科学研究、管理の総合的な発展も促進します。」同センターの神経科医ジョイナ氏はこう語った。