狂犬病シリーズ 1: 狂犬病の過去と現在

狂犬病（リッサ）は、動物を凶暴な獣に、人間を水を怖がるゾンビに変えてしまうことから、古代ギリシャの怒りの神にちなんで名付けられた病気で、現在までに知られている中で最も致命的な感染症の1つです。

人類は少なくとも4,000年前から狂犬病について知っていましたが、人間用の最初の狂犬病ワクチンは19世紀後半まで開発されませんでした。では、それ以前に人々は狂犬病とどのように闘っていたのでしょうか?狂犬病の過去と現在を振り返ってみましょう。

中国の古代書物における狂犬病に関する最も古い記録は『左伝』にあり、「陸相公17年11月甲午の日に、国の人々は狂犬を追い払った」と記されている。呂相公17年、すなわち紀元前556年、狂犬病は2500年前にすでに我が国に存在しており、当時の人々は狂犬が人間にとって非常に有害であることを認識して、それらを駆除する措置を講じました。

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歴史的記録によれば、古代人も狂犬病に対する特定の治療法を採用しようとした。これらの方法のほとんどは、毒を毒で対抗するという単純な考えから生まれました。東晋の葛洪は『肘の応急方』の中で狂犬病の潜伏期間について言及し、狂犬に噛まれたらすぐに傷を治療し、噛んだ犬の脳を傷に当てるべきだと説明した。処方箋には狂犬病予防のためにヒキガエルの糞を使うことも記載されていた。このアプローチは確かに実現可能ではありません。例えば、狂犬病は神経系を攻撃するので、狂犬病ウイルスが詰まった脳組織を傷口に当てるのは決して賢明な行為ではありません。

狂犬病に関する世界最古の記録は、紀元前 1930 年以前のメソポタミアの法典に見ることができます。狂犬病を最初に研究したのは、2000年前の有名な古代ローマの医師、ケルススでした。彼は狂犬病の原因物質が狂犬の唾液を介して伝染することを初めて認識し、腐食剤による傷の治療、カッピング、焼灼、吸引などの一連の治療法を試した。

ヨーロッパの宗教的な遺跡では、噛まれた人の額を切り開き、特殊な糸を埋め込み、赤く熱した鉄の棒で傷口を焼くなど、いくつかの奇跡的な治療法も発見されました。しかし、このような残酷な治療法は狂犬病を効果的に治療できず、むしろ患者の死を早めてしまうことが多かった。

古代ギリシャの有名な医師ガレノスも、狂犬病の治療に切断術を試みたことがありました。狂犬病は極めて致命的な病気であるため、約2000年前には効果的な治療法がなかったため、値段のつけられない命と引き換えに切断手術という高額な代償を支払うことは、依然として賢明な選択でした。

狂犬病に関する体系的な科学的研究は 19 世紀に始まりました。 1804年、ドイツの科学者ジンケは狂犬の唾液でウサギと鶏を感染させることに初めて成功しました。 1813年と1814年に、ドイツとフランスの医師が人間の唾液を使って犬を感染させることに成功し、狂犬病が人間と動物で同様の感染経路を持つことを証明した。

長い研究期間を経ても、狂犬病の診断、治療、制御方法など、狂犬病に関する正しい理解は得られませんでしたが、狂犬病との戦いにおける人類の受動的な状況を完全に覆した科学の巨人が現れました。彼はフランスの科学界のリーダー、パスツールでした。

この伝説の医師がどのようにして研究の壁を突破し、狂犬病を段階的に克服したかを知るには、狂犬病シリーズの第 2 部「パスツールと狂犬病ワクチン」をお読みください。

この記事は、中国科学普及-星空プロジェクト（創造と栽培）によって作成されました。転載の際は出典を明記してください。

著者：サイエンス誌がポピュラーサイエンスチームを廃止

評者: 北京大学人民病院救急科長 王川林