関節リウマチは関節と目に影響を及ぼす：54歳の女性の角膜が「蝕まれた」

目は、関節リウマチやその他の多くのリウマチ性疾患や免疫疾患のバロメーターのようなものです。関節リウマチが活動期および再発期にある場合、目に特定の病変が伴うことが多く、重症の場合は失明につながることもあります。角膜潰瘍もその一つです。今年54歳になるQiさん（仮名）は、長年関節リウマチに悩まされてきた。過去2年間で、彼女の両目の視力は著しく低下しました。病気が発症すると、彼女は目を開けられないほどの激痛に襲われることが多い。武漢大学付属の愛爾眼科病院で診断を受けた結果、斉さんは「リウマチ性角膜辺縁潰瘍」を患っていることが判明した。

チーさんは湖北省武漢市に住んでいます。彼女は約10年間、関節リウマチを患っています。彼女は長い間、関節の痛みや腫れに悩まされてきただけでなく、手足の小さな関節も徐々に変形してきました。さらに悪いことに、Qiさんは予想していなかったが、目の病気がその機会を利用してこっそりと侵入してきた。過去2年間、Qiさんは目が赤くなったり、腫れたり、痛みなどの不快感を繰り返し、異物感も伴うことに気づきました。この期間中、彼女の視力は著しく低下せず、標準的な治療も受けませんでした。しかし、今年後半から、斉さんの目の症状は以前よりもひどくなり、痛みは耐え難く、物が見えにくくなりました。彼女は治療のため、最近、武漢大学付属の愛爾眼科病院を訪れ、治療を受けた。

同病院眼表面・角膜疾患科の副主任医師である呉尚草氏の検査の結果、斉さんの両目の角膜下面の角膜縁付近に、実質層の深部まで達する灰白色の不規則な潰瘍が広範囲に広がっていることが判明した。角膜のほぼ半分が侵食され、瞳孔部分にも影響が出ていました。呉尚草院長は、斉さんが角膜辺縁潰瘍を患っていると判断した。辺縁潰瘍は主に角膜の縁に発生し、三日月形になる病気である。角膜の端の組織が継続的に溶解して薄くなるため、視力と眼球に脅威をもたらします。斉さんは長年、関節リウマチを患っていたため、リウマチ因子の検査の結果、最終的に関節リウマチが「犯人」であると判明した。

関節リウマチと角膜潰瘍は互いに何の関係もないように思われますが、なぜ同時に発生するのでしょうか?この点について、呉尚草院長は次のように説明した。「関節リウマチは自己免疫疾患です。関節の症状に加え、同時に体の複数の器官に影響を及ぼす可能性があります。簡単に言えば、患者の体は自身の抗原に対する抗体を生成し、それが角膜組織を攻撃して角膜の炎症や潰瘍を引き起こします。」呉尚草院長は入院後すぐに、奇さんの両側羊膜移植手術を行い、欠損部の修復を行った。また、術後は抗炎症、抗感染、修復促進などの対症療法を行った。退院時には、斉さんの両目の角膜上皮は完全に修復され、視力は大幅に改善されていました。

「患者は目の症状を無視しやすいため、臨床的には、リウマチ性角膜潰瘍の患者のほとんどは、治療を受ける頃には何年も病気に苦しんでいる。この病気は複雑で、治療が非常に難しい」と呉尚草院長は語った。角膜潰瘍の場合、早期診断と標準化された治療が最も重要です。彼は、関節リウマチの患者は薬物療法で症状をコントロールし、定期的にリウマチコントロールの検査を受ける必要があることを思い出させた。目が赤く痛む、異物感がある、視力が低下するなどの症状が起こった場合は、注意して早めに病院の眼科を受診してください。