去年は生ぬるかったのに、今年はなかなか撮れないの？

気温が下がると、インフルエンザのピークシーズンが到来します。予防接種はインフルエンザに対処する最も効果的な方法であり、インフルエンザに感染したり重篤な合併症を発症したりするリスクを大幅に減らすことができます。しかし、例年あまり普及していなかったインフルエンザワクチンは今年は入手困難となり、全国各地で接種が困難な状況となっている。インフルエンザとはどんな病気ですか？インフルエンザワクチンを接種するにはどうすればいいですか？今年はなぜインフルエンザワクチンが不足しているのでしょうか？当面ワクチン接種が受けられない場合はどうすればいいでしょうか？調べてみましょう。

1. インフルエンザとは何ですか？風邪とどう違うのですか？

インフルエンザの正式名称は「インフルエンザ」です。「風邪」という言葉もついていますが、風邪とは異なります。インフルエンザはインフルエンザウイルスによって引き起こされ、人体の健康に深刻な脅威をもたらす急性呼吸器感染症です。その臨床的特徴は、急性の高熱、疲労、筋肉痛、および軽度の呼吸器カタル症状の発症です。一般的に「風邪」として知られている風邪は、成人の場合、主にライノウイルスによって引き起こされますが、他のウイルスによっても引き起こされることがあります。一般的には発熱や全身症状はなく、微熱、全身の不快感、軽い悪寒、頭痛のみの症状です。インフルエンザの流行は季節性があり、大流行やパンデミックを引き起こす可能性があります。風邪はどの季節でも発生する可能性があり、主に散発的に発生し、寒い季節に発生率が高くなりますが、パンデミックを引き起こすことはありません。風邪は心筋炎や慢性腎炎などの深刻な慢性合併症を引き起こすこともありますが、比較的まれです。インフルエンザ患者は気管支炎や肺炎を発症する可能性があり、重症の場合は患者の命を脅かすこともあります。

インフルエンザを引き起こす「犯人」であるインフルエンザウイルスは、オルトミクソウイルス科に属します。これは一本鎖のマイナス鎖の分節RNAウイルスです。 A型、B型、C型、D型（またはA型、B型、C型、D型）に分けられます。インフルエンザAウイルスは複数のサブタイプに分けられます。すべてのインフルエンザウイルスが人間の間で流行するわけではありません。現在、季節性インフルエンザの流行を引き起こすウイルスは、インフルエンザA型のH1N1およびH3N2亜型と、インフルエンザB型のビクトリア株および山形株です。

1. ワクチンはインフルエンザを予防する最も重要な方法です

ワクチンとは、抗体の生成を刺激することで病気に対する免疫を与えることを目的とした製剤です。ワクチンの製造中、病原性微生物は、人体を刺激して免疫反応を生じさせる特性を保持しながら、病原性の特性が排除されます。身体がワクチン接種を受けると、ワクチン内の抗原分子が身体の免疫系を刺激し、免疫保護物質を生成します。体が再び同じ抗原にさらされると、免疫システムは免疫記憶に基づいてより多くの防御物質を迅速に生成し、体が病原体に対する特定の免疫を獲得できるようにします。

現在、私の国で販売が承認されているワクチンには、三価不活化インフルエンザワクチン (IIV3)、四価不活化インフルエンザワクチン (IIV4)、三価弱毒生ワクチン (LAIV3) があります。 IIV3 にはスプリットワクチンとサブユニットワクチンが含まれ、IIV4 はスプリットワクチン、LAIV3 は弱毒化ワクチンです。現時点ではワクチンがインフルエンザ予防の最も効果的な手段ですが、ワクチン接種後でもインフルエンザに感染するリスクには注意する必要があります。人体がインフルエンザウイルスに感染したり、インフルエンザワクチンを接種した後に獲得した免疫は、時間の経過とともに衰えていきます。前のシーズンにインフルエンザワクチンを接種したかどうかに関わらず、その年のインフルエンザシーズンが到来する前に再度ワクチン接種を受けることをお勧めします。なお、薬物予防はワクチン接種に代わるものではなく、あくまでも緊急時の一時的な予防策のひとつとしてのみ使用できることに留意する必要があります。

1. インフルエンザワクチンが不足しているのはなぜですか?注射が困難な場合はどうすればいいですか？

今年は主にCOVID-19パンデミックの影響でインフルエンザワクチンの需要が急増した。 WHO当局は8月、COVID-19とインフルエンザの症状を区別することが難しく、医療資源も限られていることから、各国はインフルエンザに抵抗し、流行との闘いに注力するためにインフルエンザワクチン接種率を高めるべきだと公式に述べた。実際、わが国における今年のインフルエンザワクチンの市場供給量は前年に比べて大幅に増加しましたが、インフルエンザワクチンの需要は短期的に急増しており、その生産サイクルは比較的長くなっています。また、各国のワクチン承認および生産メカニズムによって制限されており、需要と供給の一時的な不均衡が生じています。

実は、インフルエンザワクチンが入手しにくいということは必ずしも悪いことではありません。国民が積極的にワクチン接種を行うことで、インフルエンザと新型コロナウイルス感染症の重なりを防ぐことができるだけでなく、国民全体の健康リテラシーが大幅に向上し、社会全体のインフルエンザ予防と新型コロナウイルス感染症抑制の能力が強化されます。インフルエンザワクチンを接種できていない人も慌てる必要はありません。日常生活や仕事では手指衛生をしっかり保ち、感染源を隔離し、混雑した密閉された場所を避け、外出時にはマスクを着用し、十分な予防策を講じ、こまめに手を洗ってください。発熱や咳などの上気道症状がある場合は、早めに医師の診察を受けてください。また、体調が悪いときは仕事や勉強をしないのが最善です。重症インフルエンザのリスクが高く、明らかな感染歴がある人は、医師の指導の下、ノイラミニダーゼ阻害剤を使用してインフルエンザを予防することができます。良好な個人衛生習慣を維持することは、誰もがインフルエンザと戦うための最も強力な武器であり、最高の「社会的ワクチン」でもあることを知っておく必要があります。

参考文献:

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