母親のがん細胞が子宮内の胎児に移行する可能性はありますか？

科学者たちは、母親の子宮頸がん細胞が胎児に伝わる極めて稀なメカニズムを発見した。

インターネットより 著者: 浙江大学顧樹塵生命科学研究所

がんは万病の王様と言われていますが、さらに恐ろしいのが「がん細胞の転移」です。急速に増殖する癌細胞は、体のある部分から他の部分へと広がります。しかし、極端な場合、胎児は母親の体の一部となります。母親のがん細胞は胎児に移行しますか？

通常、これが起こる可能性は非常に小さいです。統計によると、平均して妊婦1,000人に1人ががんを患いますが、がんを患った母親から赤ちゃんにがんが遺伝することは極めて稀で、発生率はわずか50万人に1人程度です。

がんは伝統的に、母親から子供へ血流を通じて伝染してきました。しかし最近、国立がん研究センターは、母親のがん細胞が予期せぬ形で赤ちゃんに伝わる可能性があることを発見しました。2つの特別なケースでは、子宮頸がんにかかっていることに気付いていなかった母親から、出産時にがん細胞が剥がれ落ち、膣液が汚染されていました。その結果、赤ちゃんは産道を通過する際に癌細胞を肺に吸い込んでしまい、残念ながら肺癌を発症してしまいました。

子宮頸がんの母子感染が観察されたのは世界で初めてであり、がんの母子感染という従来の概念に疑問を投げかけるものである。関連研究は1月7日にニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン誌に掲載された。

「すべての病気の王」である癌

人体には数十兆個の細胞があり、これは宇宙で観測可能な星の数よりも多い。体内の細胞は毎瞬定期的に分裂・複製して古い細胞を置き換えており、また他の種類の細胞に分化することもできます。しかし、がんが発生すると、この正常なプロセスが妨げられます。

がん細胞は制御不能かつ無限に増殖し、体の調節を逃れて体のさまざまな部位に逃げ出し、正常な臓器構造を破壊し、体の機能障害を引き起こし、生命を脅かす可能性があります。
がんの発症メカニズムについては多くの説がありますが、最も広く受け入れられているのは遺伝子変異説で、がんは遺伝子変異の蓄積の結果であるとされています。細胞のあらゆる複製と分化には DNA の複製が伴います。細胞が複製される回数が増えるほど、遺伝子変異の可能性が高まります。長期蓄積によりがんを引き起こす可能性があります。これは高齢者ががんにかかりやすい理由でもあります。さらに、遺伝的要因、悪い生活習慣、発がん物質との長期にわたる接触によって、がんのリスクが高まります。

がんは多くの場合、遺伝子変異の蓄積の結果です。 NIH（アメリカ国立衛生研究所）

がんが発生すると、細胞がスーパーパワーを獲得したかのような状態になります。細胞分裂を停止するという体の指示を無視したり、正常に死んで無限に成長したりすることができます。それらは免疫システムの制御を回避し、一部の免疫細胞を攻撃させて転移を助長することさえあります。また、周囲の正常細胞に血管の形成を促し、がん細胞に成長に必要な酸素と栄養素を供給し、代謝老廃物を除去する可能性もあります。このように、がんは徐々に人体を衰弱させ、死に至らしめます。

がんが重症化すると、がん細胞は雑草の落ちた種のように、最初に発生した場所から体のさまざまな部分に広がり、根を張り成長して新しい腫瘍を広げていきます。

がんが体内で広がる一般的な方法は 3 つあります。 1つはリンパ行性転移で、癌細胞がリンパ管を通ってリンパ節に転移します。もうひとつは血行性転移で、血管に入ったがん細胞が血液を通じて肺、脳、肝臓、骨などの体の他の部位に移動します。もうひとつは着床転移で、がん細胞が腫瘍の表面から剥がれ落ち、胸腔、腹腔、脳脊髄腔などに落ち、そこで根を張り発芽します。

しかし、がん細胞の転移の過程はスムーズではなく、多くの障害を克服する必要があります。複数の変異、移動、大量増殖に加えて、血管の障壁を貫通するために特殊な酵素を分泌する必要もあります。一度血液中に入った後も、免疫細胞による全面的な攻撃から常に身を守らなければなりません。その結果、体の他の部位に転移できる癌細胞はごくわずかになります。
しかし、移植が成功すると、免疫システムの障壁に抜け穴ができたということになり、患者の状態はより危険になります。

まれな母子感染

がんは体の一部から他の部分に広がる可能性があり、極端な場合には、母親の体の一部である胎児も母親のがん細胞に侵される可能性があります。

2009年にはすでに、米国科学アカデミー紀要に、母子間でのがんの伝播の事例が報告されていました。当時、28歳の妊婦が出産後に血液がんと診断され、数週間後に死亡した。彼女の娘も生後11か月のときに同じ癌と診断されました。血液検査の結果、がん細胞が血液と母親の胎盤を通じて女児に移ったことが判明した。

伝統的な生物学理論では、母親のがん細胞が胎盤という自然の障壁を通過できたとしても、胎児の免疫系がそれをブロックし、異物として扱い、殺してしまうと考えられている。では、母親のがん細胞はどのようにして赤ちゃんの体内で生き残るのでしょうか?

さらに調査を進めると、赤ちゃんのがん細胞に遺伝子変異が起こり、細胞が透明マントをまとっているように見え、免疫システムが侵入者だと認識できなかったことが判明した。その結果、赤ちゃんは残念ながら母親の癌細胞を受け継いでしまいました。

この症例は極めて異例であり、がん細胞が免疫系を迂回することによってのみ乳児の体内に侵入し、病変を引き起こす可能性があることを示しています。

通常、赤ちゃんの免疫系が母親のがん細胞を殺し、母子感染を防ぎます。 ｜peterschreiber.media/Shutterstock.com

最近の 2 つの事例により、がんが母親から子供に伝染する仕組みについての理解がさらに深まりました。
研究者らは、この男児のがんは従来の場合のように血液を介してではなく、母親の産道を通じて感染したと指摘した。出産時に子宮頸がんの母親ががん細胞を排出し、膣液を汚染した可能性が非常に高いです。その結果、赤ちゃんは産道を通過する際に癌細胞を肺に吸い込んでしまい、残念ながら肺癌を発症してしまいました。

母親の子宮頸がんが子供の肺がんに変わり、がんの種類も変化した。それで、科学者はどのようにしてこの2つが実際に関連していることを証明したのでしょうか?主な証拠は3つあります。
一つは、二人の少年の癌細胞にはY染色体がなかったということであり、これは癌細胞が少年自身から来たものではなく、女性から来たものである可能性が高いことを示している。 2 つ目は、子供と母親のがん細胞が類似した遺伝子を持っており、両方とも多数の同一の変異遺伝子を含み、その一部は子供の生殖細胞には存在しないという点です。これは、がん細胞が自分自身から発生したのではないことを改めて示しています。 3つ目は、少年のがん細胞にヒトパピローマウイルス（HPV）が含まれていて、そのHPVの型が母親のものと一致していたことです。

さらに注目すべきは、2人の子供のがんは呼吸器系にあり、血液を介して転移すると病変が体全体に広がる可能性があるのとは異なり、肺の気管支に沿ってのみ転移していたことだ。これらすべての証拠は、産道感染についての研究者の推論を裏付けています。

しかし、今回はがん細胞が赤ちゃんの免疫バリアを逃れたものの、子供の状態から判断すると、症状が通常のがんほど深刻ではなかったことは非常に幸運でした。子どものうちの1人では、初期治療を受けなくても病変が自然に消退し始めました。もう一人の子供の場合、病気はゆっくりと進行し、6歳になるまで臨床症状は現れませんでした。

科学者たちは、これはおそらく、患者の体が依然として同種免疫拒絶反応を開始し、それによって癌の発症を制限しているためだと考えている。これは、このような母子感染が極めてまれであることも示しています。

積極的な予防はがんリスクを軽減する

この報告は極めて確率の低い事故ではありますが、がんを積極的に予防すべきであることを改めて思い起こさせてくれます。

がん細胞は細菌やウイルスとは異なり、環境中で生存する能力がほとんどなく、人体から離れたあとすぐに死滅するため、伝染性はありません。たとえ少量のがん細胞でも他人の体内に入ると、強い拒絶反応を引き起こし、免疫システムによってすぐに排除されます。

しかし、多くの種類の癌は細菌やウイルスの感染によって引き起こされます。たとえば、子宮頸がんの 99.7% は HPV ウイルスの感染によって引き起こされます。さらに、ヘリコバクター・ピロリ菌は胃がんを引き起こす可能性があり、B型肝炎ウイルスとC型肝炎ウイルスは肝臓がんを引き起こす可能性があります...
がんは伝染しませんが、細菌やウイルスは伝染します。人体がこれらのウイルスに感染すると、がんのリスクが急激に高まります。
多くの種類の癌は細菌やウイルスの感染によって引き起こされます。がんは伝染しませんが、細菌やウイルスは伝染します。 ｜エルゼビア

したがって、一般の人々にとっては、がんの発生を可能な限り回避するための合理的な予防措置を講じることができます。たとえば、HPVワクチンを接種すると子宮頸がんを効果的に予防できます。

さらに、定期的な検査もがんを早期に発見するための効果的な手段です。
世界保健機関は、がんの3分の1は完全に予防可能であり、3分の1は早期発見により治癒可能であり、3分の1は現代の医療方法により制御可能であり、それにより寿命が延び、痛みが軽減され、生活の質が向上すると指摘しています。がんは恐ろしい病気ですが、私たちはそれを克服しています。

編集者 |陳天珍 編集者 |ガオ・ペイウェン

参考文献:

[1] 荒川 明、他子宮頸がんの母親から乳児への膣経由のがん感染。 N Engl J Med. 2021年1月7日;384(1):42-50.[2]丸子恵子 他10.1016/j.ajog.2003.12.036.[3]メル・グリーブス、ウィリアム・ヒューズ。胎盤を介した癌細胞の伝播。進化・医学・公衆衛生、2018年第1号、2018年、106～115ページ、https://doi.org/10.1093/emph/eoy011[4] JM Walboomers他ヒトパピローマウイルスは世界中で浸潤性子宮頸がんの必須の原因です。 1999年9月;189(1):12-9.土井: 10.1002/(SICI)1096-9896(199909)189:13.0.CO;2-F.[5]磯田 孝文 他免疫学的にサイレントな癌クローンの母親から子への伝達。 Proc Natl Acad Sci US A. 2009年10月20日;106(42):17882-5.

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