ワハハの宗清厚会長が肺癌で死去。肺結節が肺がんに発展するまでには何段階の過程を経るのでしょうか？

最近、ワハハは、ワハハグループの創設者兼会長である宗清厚氏が79歳で肺癌のため亡くなったという死亡記事を公式に発表し、騒動を引き起こした。この伝説的な起業家の死は、すべての人々にとって警鐘となり、肺がんに対する世間の注目を再び呼び起こした。

肺がんというと、多くの人は肺結節を思い浮かべますが、健康診断で肺結節が見つかるとパニックに陥ります。

「どうしたらいいですか？これは肺がんでしょうか？」

肺結節≠肺がん

肺結節とは何ですか?

肺結節は、画像上で肺に現れる小さなしこりです。それらは通常、直径 3 cm 未満で、小さなジャガイモのように肺の「土」にしっかりと「つかまれて」います。

肺結節は肺がんによって引き起こされるだけでなく、汚染された環境への長期にわたる曝露、長期にわたるヘビースモーカー、結核、良性の肺腫瘍、または炎症によっても引き起こされる可能性があります。

肺結節の症状はありますか？

肺結節に症状があるかどうかは、その成長部位に関係しており、ほとんどの肺結節には症状がありません。

中心気管支や胸膜に近い場合は、喀血、咳、胸痛、発熱などの症状が出ることがあります。これらの症状は肺炎や結核などの病気でも起こる可能性があり、特異的なものではありません。

したがって、肺結節は必ずしも症状を引き起こすわけではなく、症状は必ずしも肺結節によって引き起こされるわけではありません。低線量胸部スパイラルCT検査による肺結節のスクリーニングが推奨されます。

なぜ肺結節の一部が肺がんに進行するのでしょうか?

肺結節の中には肺がんになるものもあれば、ならないものもありますが、それは主に肺結節の性質によって決まります。良性の肺結節は肺がんに変化しません。悪性肺結節を治療せずに放置すると、時間の経過とともに大きくなり、癌に進行します。

幸いなことに、肺結節の90％以上は良性であり、悪性はごくわずかです。

治療せずに放置すると、悪性肺結節は次の4 つの段階を経て肺がんへと進行します (最も一般的な肺腺がんを例に挙げます)。

1. 非典型腺腫性過形成

これらは腫瘍ではなく、悪性細胞の初期変化ですが、まだ可逆的な段階にあります。

2. 上皮内癌

上皮内癌とは、癌細胞が原発部位に限定されており、周囲の組織に侵入していないことを意味します。 2021年、世界保健機関は上皮内癌を「腺性前駆病変」に分類し、悪性腫瘍の範疇には入らなくなりました。肺癌原発巣には良性病変の特徴がいくつかあるからです。この段階では、定期的なフォローアップCTと動的観察が重要です。

3. 微小浸潤癌

この時期になると、肺がんは明らかに成長し、大きさを示し始めます。結節は大きくなり、1cmを超えることもあります。この段階では腫瘍は急速に成長しますが、まだ初期段階であり、適切な時期に手術を行うことで治癒することができます。

4. 浸潤癌

この段階では、さらに「トリッキー」になります。肺がんは急速に進行し、血液やリンパ系などを介して体の他の部位に広がる転移を起こすことがあります。治療はより複雑になり、腫瘍の進行度や患者の身体状態に応じて、手術、放射線療法、化学療法などの治療法を組み合わせて行われるのが一般的です。このことから、健康診断で肺結節が見つかった場合でも、医師の指導の下で経過観察や治療を受けることができるので、恐れる必要はないことがわかります。