中国の科学者が世界の老化研究の「青写真」を「概説」

21 世紀に入り、人口の高齢化とそれが社会に与える影響はますます顕著になってきました。平均寿命の延長は現代医学と社会進歩の勝利を意味し、老化研究にも注目が集まっています。世界中の60歳以上の人口はここ数十年で大幅に増加しており、2050年までに世界人口の22%を占めると予想されています。また、80歳以上の人口は2020年から2050年の間に3倍になると予想されています。

その結果、学術界におけるさまざまな老化介入策の探究は、低分子医薬品、遺伝子治療、再生医療、免疫療法など、基礎研究から臨床実践へと徐々に移行してきました。しかし、老化研究分野の急速な発展は、科学技術、形而上学、経済社会など多面的な側面にかかわるさまざまな倫理的問題や社会的課題ももたらしており、包括的な理解と慎重な対応が求められています。

最近、中国科学院動物研究所/北京幹細胞・再生医学研究所の劉光輝研究員と彭耀進研究員が共同で、SCIENCE CHINA Life Sciences誌に論文を発表しました。老化研究技術の最先端の発展に基づき、世界中の老化研究分野の研究者の倫理的認識に関する実証研究を実施し、この分野における倫理的問題を探求して深く分析し、この重要な分野の倫理的枠組みとガバナンスの青写真を概説しました。

老化研究の成熟

21 世紀初頭から、世界の人口構造は大きく変化し、老化研究は急速に発展し、バイオ医学の最先端分野となりました。世界的な高齢化の進行とバイオテクノロジーの飛躍的な発展により、老化研究は症状中心の研究からメカニズム中心の研究へと移行し、薬物、遺伝子治療、再生医療、免疫療法など、さまざまな革新的な介入方法が模索されています。いくつかの介入は臨床試験段階に入っており、その潜在的な実現可能性と有効性を実証しています。ゲノム配列解析やデータサイエンスの発展など、研究ツールや研究方法の進歩により、この分野の研究内容はさらに充実しました。しかし、老化研究の急速な発展は、寿命と健康寿命の延長への希望だけでなく、複雑な倫理的、社会的課題ももたらしました。こうした課題に直面して、科学界は、この新興分野における責任ある持続可能な発展を確実にするために、より包括的かつ包括的な研究アプローチを積極的に模索しています。

世界的な高齢化研究における倫理的認知の実証的調査

この調査は、人間の寿命を延ばすことに対する世界的な関心を背景に、老化研究の倫理的環境を調査したもので、38の国と地域から老化研究分野のトップクラスの科学者180人を対象に、多様な世界的な視点を捉えることに成功しました。調査対象者の65.56%はPIであり、61.67%は10年以上の関連研究経験を持っていました。

図1: 世界中の老化研究分野の科学者の倫理的・社会的懸念

この研究は、老化の本質とその介入策に関する世界的な老化研究コミュニティの理解を明らかにしています。調査によると、回答者180人のうち146人（81.11%）が老化は病気ではなく自然なプロセスであると信じており、老化は病気であると信じていたのはわずか24人（13.33%）だった。この見解は、老化は徐々に衰えていく自然なプロセスであるという伝統的な定義と一致しています。また、133人（73.89%）は、特定の介入措置によって老化を効果的に遅らせることができると信じており、144人（80.01%）は老化関連疾患の発生を大幅に減らすことができると信じていました。これは、研究者が一般的に、生物医学研究が高齢者の生活の質を向上させ、関連する健康上の課題を軽減できると信じていることを示唆しています。しかし、人間の寿命を延ばすことの実現可能性については回答者の間で意見の相違が顕著で、44人の回答者（24.44%）が中立的な態度を示しており、この分野の複雑さと不確実性を反映している。

さらに、回答者の 93.33% は、老化対策を開発する際には性差を考慮する必要があると考えており、科学界におけるジェンダーバイアスの問題に対する認識が高まっていることを反映しています。回答者の82.78%は、テクノロジーへの公平なアクセスの重要性を強調し、高齢化対策は少数の裕福な人々だけでなく、すべての社会集団に利益をもたらすべきだと指摘した。回答者の 92.78% は、高齢化という世界的な課題に取り組むには国際協力が必要だと考えており、研究者は高齢化が国境を越えた資源、知識、専門技術の統合を必要とする世界的な課題であると認識していることを示しています。

この調査結果はまた、老化に対する介入の可能性と実際の実現可能性に関して、基礎研究者と臨床研究者の間の違いを明らかにした。基礎研究者は老化を遅らせることについてより楽観的（平均=5.69）である一方、臨床研究者はより慎重（平均=5.04）である。この違いは、基礎研究者は科学的な進歩の可能性に重点を置いているのに対し、臨床研究者は現在の医療行為や患者ケアの複雑さや課題を重視しているという事実によるものと考えられます。基礎研究者は人間の寿命を延ばす可能性について高い自信を示した（平均 = 4.39）のに対し、臨床研究者はそれほど自信がなかった（平均 = 3.66）。

この違いは、基礎研究がイノベーションを推進し、可能性についての理解を広げるのに対し、臨床研究はこれらの発見を実際の医療現場に適用することを示しています。臨床研究者の慎重さは、基礎研究の成果を効果的な臨床介入に転換する際に直面する複雑さと課題から生じているのかもしれません。対照的に、基礎研究者の楽観主義は、老化研究における画期的な発見の継続的な追求を推進するかもしれません。効果的かつ倫理的な老化介入を開発するために、将来の老化研究では、人間の寿命と健康寿命を延ばすための課題と可能性を十分に理解するために、基礎研究と臨床研究の間の対話と連携を強化する必要があります。

老化研究における倫理的問題の分類と等級付け

この研究では、老化研究における 9 つの主要な倫理的問題を明らかにし、K 平均法クラスタリング アルゴリズムを使用してこれらの倫理的問題を 3 つのカテゴリに分類しました (表 1 を参照)。(A) 主要な倫理的問題、(B) 比較的重要な倫理的問題、(C) コンセンサスが得られていない倫理的問題です。回答者の大半は、虚偽広告と技術への不平等なアクセスを最大の倫理的懸念事項として挙げており、これらは国民の信頼を損ない、社会的不公正を悪化させる可能性がある問題である。

比較的重要な倫理的問題としては、低レベルの動物実験結果を人間への介入に頼ることや、参加者の遺伝情報や医療データを保護することなどがあり、慎重な取り扱いと厳格な検証が必要です。さらに、倫理的問題の中には現在科学界で合意が得られていないものもあり、これは意思決定の複雑性と動的な性質を反映しており、継続的な対話と複数の関係者の参加が必要です。最後に、本研究では、特に細胞・遺伝子治療などの分野において、立法および政策の枠組みを改善することで、これらの倫理的問題に対処し、老化介入の安全性、有効性、公平性を確保することを推奨しています。明確な規制の境界と厳格な広告慣行を確立し、技術への公平なアクセスを促進することで、国民の信頼をよりよく維持し、老化研究の健全な発展を促進することができます。

表1: 老化研究分野における倫理的問題の分類

主な研究方法

この研究では、Web of Science や PubMed などのデータベースに基づいて、老化研究における主要な倫理的問題を特定し、生命科学、生命倫理、法律の分野の専門家と学者による徹底的な分析と審議を経て、17 の科学的、倫理的、社会的問題を網羅した構造化されたアンケートを設計および構築しました。アンケートは7段階リッカート尺度で採点され、世界中の老化研究分野の研究者9,077人に配布されました。 3 段階のデータ分析を通じて、平均や標準偏差などの統計指標が体系的に計算され、主要な倫理的リスクが特定されました。 K平均法クラスタリングアルゴリズムを使用して、9つの主要な倫理的問題を分類し、高齢化分野における倫理的リスクリストを作成し、世界中の高齢化分野の研究者の倫理的問題に対する理解を包括的に分析しました。

この研究は、中国老化マーカー研究コンソーシアム、中国科学院動物研究所、中国科学院大学、北京幹細胞・再生医学研究所、中国科学院幹細胞・再生医学研究所、首都医科大学宣武病院、北京理工大学、厦門大学など、複数の機関との共同研究で行われた。中国科学院動物研究所の劉光輝研究員と彭耀進研究員が本論文の共同責任著者である。中国科学院動物研究所の研究員である宋莫士氏、博士研究員である丁魯禄氏、北京理工大学生命科学学院の准教授である肖振宇氏が、この論文の共同筆頭著者である。