鎮痛剤以外に、痛みを和らげる方法にはどのようなものがありますか？

制作：中国科学普及協会

著者：クローバー青子（医学博士）

プロデューサー: 中国科学博覧会

腸内細菌が子宮内膜症の痛みと関連

(画像クレジット: Daniel Stolle for Nature)

痛みは人生において避けられないものです。頭痛や筋肉痛から、誤って火傷を負ったときの痛みまで、誰もが痛みと闘わなければなりません。痛みに直面したとき、私たちのほとんどはイブプロフェンやアセトアミノフェンなどの鎮痛剤に頼りますが、鎮痛剤を長期使用すると依存症や副作用が生じるのではないかと心配する人も多くいます。本当にそうなのでしょうか？これは鎮痛剤の原理と密接に関係しています。

鎮痛剤以外に痛みを和らげる方法はありますか？

近年、科学者や医師は、伝統的な理学療法から最先端の心理的介入まで、薬物に頼らない鎮痛法を絶えず模索しており、仮想現実でさえ予想外の結果を示しています。これらの治療法はどのように役立つのでしょうか?今日は、あまり知られていないかもしれないが、有望な痛みの管理方法について学びましょう。

鎮痛剤は痛みを和らげる最も一般的な選択肢である

非薬物治療について議論する前に、まずほとんどの人がよく知っている鎮痛の選択肢である薬物について見ておくと役に立ちます。鎮痛剤は頭痛から怪我まであらゆる症状に対処するのに役立ちますが、選択する際には、薬の種類によって成分、作用機序、リスクが異なります。

鎮痛剤は、抗炎症鎮痛剤とオピオイドの2つのカテゴリーに大別されます。

抗炎症鎮痛剤（アセトアミノフェン、アスピリン、イブプロフェンなど）は、痛みのある部位の炎症を軽減することで痛みを和らげるため、一般的に安全ですが、過剰使用や長期使用は肝臓や腎臓に損傷を与え、胃腸の不快感を引き起こすこともあります。これらの薬のほとんどは市販薬です。オピオイド（コデイン、フェンタニル、ヒドロコドンなど）は、脳の痛みの認識を変えることで痛みを和らげます。強力な鎮痛効果がありますが、副作用も強く、通常は医師の処方箋が必要です。

鎮痛剤によっては、時間が経つにつれて耐性が生じ、同じ効果を得るためにより高い用量が必要になる場合があります。薬物依存症とは、患者が薬物に依存するようになり、薬物の服用をやめると離脱症状を経験することを意味します。そのため、健康に有害であるとわかっていても、自分で薬の服用をやめることができません。

依存性と耐性は、鎮痛剤の種類によって異なって現れます。

抗炎症鎮痛剤は、脳の報酬系に影響を与えず、薬の服用を中止しても離脱症状を引き起こさないため、一般的に耐性や依存症を引き起こすことはありません。ただし、慢性疾患のある人の場合、非ステロイド性抗炎症薬（イブプロフェンなどの NSAID）を長期使用すると、薬の有効性が低下する可能性があります。

対照的に、オピオイドは薬物耐性が生じやすく、使用期間が長くなるほど、必要な投与量も大きくなります。また、脳の報酬系を活性化して快楽をもたらすため、簡単に依存症に陥りやすく、薬物の使用を中止すると禁断症状を伴うことも少なくありません。わが国の厳しい規制により、中国ではオピオイドは医師の処方箋がないと入手できない。しかし、パーデュー・ファーマがオピオイド系薬物オキシコンチンを市場に押し出すために積極的なマーケティングを行ったような慣行は依然として存在しており、私たちは警戒する必要がある。

オキシコンチン鎮痛剤

(写真提供: Phoenix.com)

薬自体に正解も不正解もありません。重要なのは、薬を合理的に使用することです。鎮痛剤を正しく使用すればリスクはありません。乱用は依存症と副作用の根本的な原因です。医師の指示を厳守し、指示通りに薬を服用する限り、鎮痛剤を恐れる必要はありません。

腸内細菌から得たインスピレーション

多くの人が痛みを和らげるために鎮痛剤に頼っていますが、一部の頑固な慢性的な痛みに対しては、鎮痛剤の効果が限られていることがよくあります。科学者たちは腸内微生物に注目し、これらの小さな「腸内住人」が慢性的な痛みの調節に実際に重要な役割を果たしている可能性があることを発見しました。

20年前、過敏性腸症候群（IBS）に関する研究が始まりました。 IBS は、腹部と骨盤内の臓器に起因する内臓痛を特徴とします。動物実験では、腸内の特定の細菌がモルヒネと同様の方法で腸細胞の痛み受容体を刺激し、痛みの知覚に直接影響を与えることがわかっています。

2008 年に行われたさらなる研究により、ストレスにより腸内細菌叢のバランスが崩れた動物は内臓痛に対する感受性が著しく高まることが判明し、プロバイオティクスの試験でも IBS 患者にわずかながらも顕著な鎮痛効果が見られました。腸内細菌によって生成される化学物質は、免疫細胞を刺激して炎症誘発因子を放出させる短鎖脂肪酸や、感覚神経の活動を抑制する胆汁酸など、痛みを促進したり抑制したりする可能性がある。

子宮内膜症のマウスの脊髄にあるミクログリア（緑）は過剰に活動することがあり、腸内細菌叢からの信号が腸から他の骨盤内臓器やさらに遠くまで容易に伝わります。

(画像クレジット: Gabriel Luna、NRI-UCSB/Wellcome/CC BY 4.0)

子宮内膜症は内臓痛の別の種類です。子宮内膜症の女性の多くは、食生活を変えることで症状が緩和したと報告しています。子宮内膜症患者 2,600 人を対象にした調査では、食生活（グルテンフリー、乳製品フリーなど）を調整した後、患者の 83% が痛みの軽減を経験したことが示されました。

研究者らは患者の腸内細菌叢が変化していることを確認しており、科学者らは痛みの緩和における微生物の役割をより深く理解するために特定の細菌種の研究を続けている。

腸内細菌叢は、内臓以外の原因による慢性的な痛みにも関与している可能性があります。腸内細菌は線維筋痛症の痛みを和らげるだけでなく、線維筋痛症やその他の慢性疼痛疾患の診断にも役立つ可能性があります。 2019年のミネルビの研究では、線維筋痛症の患者の腸内細菌叢が変化していることが示されました。彼は健康なドナーの糞便を線維筋痛症患者に移植する実験を行い、ほとんどの患者が治療後に痛みの緩和を経験した。

さらに、研究チームは腸内微生物叢プロファイルやその他のマーカーを分析することで、線維筋痛症の患者と慢性疼痛のない患者を区別するアルゴリズムを開発し、疼痛診断に新たな視点を提供した。

アミール・ミネルビは分析のために腸内細菌叢のサンプルを準備しています。

（写真提供：ラムバン・ヘルス・キャンパス）

慢性的な痛みと腸内細菌叢を関連付けるさらなる研究が進行中です。腸内微生物叢は非常に多様であるため、どの菌株が特定の種類の慢性疼痛に効果があるのか​​、またどのくらいの期間効果があるのか​​を判断するには、さらなる研究が必要です。個人差があるため、微生物療法を「万能」なアプローチにすることは困難です。しかしながら、科学的探究が深まるにつれて、腸内細菌療法は慢性疼痛の管理に新たな可能性をもたらしました。

薬を使わない鎮痛法が研究されている

慢性疼痛の治療において、非侵襲的、非薬物的（NINP）療法が徐々に注目を集めています。薬に頼る代わりに、ヨガ、仮想現実（VR）、太極拳、さらには瞑想で痛みを和らげることができるというのは斬新に聞こえますか？さらに重要なことは、これらの方法は副作用がほとんどなく、オピオイド中毒を引き起こさないことです。多くのNINP技術は、薬物や手術と同様に厳格な試験で研究されてきました。

鍼治療は慢性的な痛みを和らげるのに役立ちます。

（写真提供：BSIP/UIG、ゲッティ経由）

運動療法はNINPに対する典型的な選択肢です。シンプルで簡単に実行でき、複数の研究で慢性的な腰痛、変形性関節症、線維筋痛症の緩和に特に効果があることがわかっています。太極拳、水泳、ピラティス、ヨガなど、自分が楽しめる方法を見つけて徐々に強度を上げていくと、気づかないうちに痛みが軽減されることがあります。このタイプの療法は、身体を鍛えるだけでなく、痛みの知覚も調整します。

慢性的な痛みを和らげるのに役立つもう一つのアプローチは、否定的な思考パターンを特定して変更する認知行動療法（CBT）です。 4,000人の患者を対象にした英国の研究では、CBTは従来の治療法よりも痛みを和らげるのに効果的であることが示されました。 CBTを受けた患者の約4分の1が、痛みが30％以上軽減したと報告しました。この種の療法は、患者の身体的な面を助けるだけでなく、痛みと闘う自信を心理的にも高めます。

ニューハンプシャー州のクリニックでは、慢性的な痛みの治療に認知行動療法が用いられています。

(画像提供: ダートマス・ヘルス)

仮想現実（VR）療法は、痛みの治療にSF的な要素を加えます。 VR機器を装着することで、患者は即座に湖に「旅行」して瞑想したり、ビーチを散歩したり、さらには空を飛ぶ自由を体験したりすることができる。慢性的な痛みのために特別に開発されたアプリは、CBT と VR を組み合わせています。慢性的な首や腰の痛みを抱える患者を対象とした研究では、VR セッション中に患者が自己申告した痛みが 0 ～ 10 段階で数ポイント減少したことが示されました。

「仮想身体化訓練」と呼ばれる別のVR療法では、幻肢痛のある人がハンドコントローラーを使用して自分の体のアバターを制御し、痛みを心配せずに体を動かすのに役立ちます。このトレーニングに関する予備調査では、患者の痛みの強さ、障害、無力感の改善が見られました。

仮想現実療法は痛みの強さを軽減するのに役立ちます。

（画像提供：Karuna Labs Inc.）

現在、NINP 療法の証拠の強さは中程度または低いため、既存の研究は十分に包括的ではなく、サンプル サイズが小さい、期間が短い、結果に一貫性がないなどの制限がある可能性があります。これはNINP療法が効果がないことを意味するのではなく、その有効性を検証するのに十分な質の高い研究が不足していることを意味します。証拠の増加、モデルの革新、オピオイドの代替品の需要により、NINP 療法は疼痛管理においてますます重要な役割を果たすようになります。

痛みを管理し、緩和するための選択肢が増えました

薬は痛みを和らげる重要な手段ですが、特に慢性的な痛みの治療においては限界もあります。薬物の依存性と耐性は多くの患者を落胆させます。このため、微生物療法やさまざまなNINP療法が徐々に注目を集めるようになりました。腸内細菌叢の調整からヨガ、認知行動療法（CBT）、仮想現実（VR）の利用まで、これらの方法は痛みの管理にさらなる選択肢を提供するだけでなく、薬物依存の副作用を回避することもできます。

これらの新たな研究は、人間の痛みの理解と管理がより多様化され、個別化された方向に向かっていることを示しています。痛みは人生においてよくある出来事です。それを恐れる必要はありません。代わりに、科学的な方法を使用し、前向きな姿勢でそれに立ち向かうことができます。研究が深まるにつれ、痛みをより良く管理し、緩和する革新的な治療法が将来必ず登場し、誰もがより良い生活の質を享受できるようになるでしょう。

参考文献:

1. 「鎮痛剤」クリーブランドクリニック、2021年3月22日、my.clevelandclinic.org/health/drugs/21483-analgesics。 2024年11月5日にアクセス。

2.バイロンチュ。 「被害者280万人、罰金550億元：錠剤の背後にあるマーケティング帝国。」フェニックス・ニューメディア、2020年10月21日、news.ifeng.com/c/81pJMTbMFNr。 2024年11月5日にアクセス。

3. ワトソン、クレア。 「腸内細菌叢と慢性疼痛」ネイチャーvol. 633,8031（2024）：S34-S36。

4.McFarland、Lynne V 他「過敏性腸症候群の治療におけるプロバイオティクスの菌株特異的および結果特異的な有効性：系統的レビューとメタ分析」臨床医学 vol. 41 101154. 2021年10月18日。

5.Lucarini、エレナ 他「糞便微生物移植による内臓感覚の調節：痛みの持続における腸内細菌の積極的な役割」ペインvol. 163,5 (2022): 861-877.

6. Liu、Liping、他「慢性疼痛における腸内細菌叢：メカニズムと有望な治療戦略に関する新たな知見」国際免疫薬理学115（2023）：109685。

7. Hearn-Yeates、Francesca 他「腸内細菌叢-腸管-脳系が子宮内膜症関連症状に与える影響：個別化された管理戦略のメカニズムと機会」生殖と生殖能力、vol. 5,2 e230085. 5月1日。 2024年。

8.Minerbi、Amir 他「線維筋痛症患者におけるマイクロバイオームの構成の変化」ペインvol. 160,11 (2019): 2589-2602.

9. ブラウン、キャロリン。 「薬を使わない痛みの処方箋。」ネイチャーvol. 633,8031（2024）：S37-S39。

10.ガイドライン NG193、NICE「16 歳以上の慢性疼痛 (一次性および二次性): すべての慢性疼痛の評価と慢性一次性疼痛の管理」方法10（2021）。

11. ロッサー、ベンジャミン A.、他。 「成人の慢性疼痛（頭痛を除く）の管理のために遠隔で行われる心理療法」コクラン・システマティック・レビュー・データベース8（2023）。

12. グードマン、リサ、他「慢性疼痛管理における仮想現実の応用：系統的レビューとメタ分析」 JMIR シリアスゲーム 10.2 (2022): e34402。

13.McGirt、Matthew J.、他「家庭用バーチャルリアリティツールキット（Vx セラピー）を利用した遠隔認知行動療法は、慢性頸部および腰椎分離症の患者の痛み、不安、うつ病を軽減します。マルチモーダル疼痛管理におけるオピオイドの潜在的な代替手段です。」北米脊椎学会誌（NASSJ）16（2023）：100287。

14.Saby、Adam、et al. 「慢性疼痛の治療における仮想現実の具現化の効果：パイロットオープンラベル研究」 JMIR形成的研究8（2024）：e3416​​2。