中国の「最もおいしいワクチン」をまだ覚えていますか？

1953年3月26日、最初のポリオワクチンの開発に成功しました。

ポリオとして知られる急性灰白髄炎は、中枢神経系の運動ニューロンを特に攻撃する神経向性ウイルスによって引き起こされます。このウイルスは、関連する筋肉の神経制御の喪失を引き起こし、萎縮につながり、特に 1 歳から 6 歳の子供に影響を与えます。生存者が生き延びたとしても、生涯にわたる障害に苦しむことが多い。ポリオがそれほど恐ろしい理由は、それが引き起こす深刻な結果だけでなく、病気の発症前にその兆候が見えない性質によるものでもあります。病気の初期段階では、患者は風邪に似た症状しか示さないことが多く、親が従来の風邪治療法をとってしまう可能性が高くなります。しかし、熱が下がると、突然手足の麻痺が起こる患者もいます。重症の場合、呼吸筋が影響を受け、窒息や死という悲劇につながる可能性があります。

1953年3月26日、ピッツバーグ大学の病理学者ジョナス・ソーク博士がポリオに対する新しいワクチンの開発に成功しました。世界中で約100万人の子どもたちがポリオワクチンの試験接種に参加し、将来の世代にポリオに対する基本的かつ効果的な予防手段を提供しています。

新しいワクチンの試験が成功

1916年、ニューヨーク市は初めてポリオの流行を経験し、9,000人以上が感染し、そのほとんどは子供たちでした。それ以来、患者数は増加し続けています。 1952年までに、米国で報告された症例数は57,628件に急増し、第二次世界大戦後の米国ではポリオが公衆衛生に対する大きな脅威となり、国民の間では核戦争に次ぐ恐怖となっていた。効果的な治療法がないため、人々はポリオワクチンの開発を待ち望んでいます。

1938年、有名なポリオ患者であり、米国大統領のルーズベルトが自ら発起し、患者の治療とワクチン開発への資金提供を目的とする全米ポリオ財団を設立しました。

1947年、ピッツバーグ大学のジョナス・ソークはポリオワクチンの開発に取り組み始めました。彼は、生きたウイルスを使うことは大きなリスクを伴うので、代わりに免疫反応を引き起こす能力を保持したままウイルスを不活性化する方法を探るべきだ、という伝統を覆す見解を提唱した。当時、この見解は異端とみなされていた。なぜなら、従来のワクチンはすべて毒性を弱めたウイルスに基づいて作られていたため、ソークは同僚らから疑問視され、拒絶された。

しかし、ソークは諦めなかった。 1952年、彼はホルムアルデヒドを使ってサルの神経細胞で培養したポリオウイルスを不活性化する新しい方法の開発に成功した。ウイルスは完全にその活性を失っていたが、宿主に注入された後、依然として免疫反応を刺激し、免疫を生み出すことができた。一連の困難な実験を経て、ソークはついに一般大衆の信頼と支持を獲得した。

ソーク博士のたゆまぬ努力と各国政府の支援のおかげで、ワクチンは広く普及し、ポリオの流行はすぐに抑えられました。

中国の「最もおいしいワクチン」

中国では、ポリオは誰もが知っているわけではないかもしれないが、「砂糖錠剤ワクチン」については、ほとんどの人が知っている。 「健康の甘い守護者」として称賛されています。この甘くておいしい小さな砂糖の錠剤は、ポリオを予防する効果的なワクチンです。

一見目立たないこの小さな砂糖の錠剤が、我が国のポリオ予防と管理の過程で重要な役割を果たし、この病気の発生率を大幅に減らし、ポリオの最終的な撲滅に向けた強固な基盤を築いたのです。 1958年、「砂糖丸の父」として知られる顧方左教授がポリオウイルスの分離に成功し、我が国が予防接種戦略を策定するための科学的根拠を提供しました。

1959年、ソ連視察中に「死ワクチン」と「生ワクチン」の技術的論争に直面した顧芳左は、我が国は生ワクチン技術の道を選択すべきであると断固として決断した。 1959年12月、中国医学科学院と衛生部生物製品研究所は共同で生ポリオワクチンに関する協力グループを設立し、顧芳左がグループリーダーを務めた。当時の顧芳左の判断が正しかったことは事実によって証明されている。 1960年、わが国初の生ポリオワクチンの試験生産に成功し、わが国における本格的なポリオ撲滅運動が始まりました。同年12月には全国11都市で500万回分のワクチン接種が推進され、使用された。

しかし、新たな課題が生じます。それは、輸送が容易で、かつ子供にも好まれるワクチンの投与形態をどのように開発するかということです。 1年以上のたゆまぬ努力の末、顧芳左氏のチームは砂糖錠剤ワクチンの開発に成功し、厳格な科学的検証に合格した。すぐに、この革新的なワクチンは全国的に宣伝され、使用されるようになりました。

新しい世紀を迎えた2000年、その年に衛生部が開催した「中国ポリオ撲滅確認報告書調印式」で、当時74歳の顧芳左氏が代表として厳粛に調印し、わが国が正式にポリオのない国となったことを記念した。

注目すべきは、科学研究の深化により、従来の「糖質ピルワクチン」（tOPV）には3種類の血清型のワクチン株が含まれており、そのうちII型の成分がワクチン由来ポリオウイルス症例を引き起こす可能性があり、一定のリスクをもたらすことを専門家が発見したことだ。そのため、ポリオの砂糖錠剤ワクチンは中止され、より安全で効果的なワクチン製剤に置き換えられました。

参考資料: ポピュラーサイエンスチャイナ、人民日報、現代中国医学史