人はゆっくりと年をとるのでしょうか？実際、老化は34歳など、常に突然にやってきます。

私たちは、人は少しずつ年をとるものだといつも思っていますが、実際は私たちが思っているのとは違います。老化は常に突然、静かにやってくるからです。

私たちは若いときは、老化が遠いと感じます。鏡に向かってみると、この若々しい顔がだんだんと衰えていくのが信じられない。しかし、老化が実際に起こると、私たちはいつも不意を突かれます。ある時点で、私たちは突然、自分が醜くなったように感じることがあります。これが老化の始まりです。多くの人にとって、この瞬間は 34 歳前後で訪れます。なぜ老化は突然どこからともなくやってくるのでしょうか?これは老化の性質から始まります。

人体は外側の皮膚から内臓に至るまで例外なく細胞から構成されており、アミノ酸からなるタンパク質はすべての細胞に欠かせない重要な成分です。

人間の老化は本質的に細胞の老化であり、細胞の老化はタンパク質の変化から始まります。スタンフォード大学の神経科学者トニー・コーリー氏が率いる研究チームは、人が34歳に達すると血液中のタンパク質の組成が大きく変化し始め、一部のタンパク質のレベルが急激に低下することを発見した。これらの消失したタンパク質は外見と密接に関係しています。

これらの外見に関わるタンパク質のレベルが劇的に低下するため、コラーゲンが急速に失われ、皮膚に変化がすぐに現れます。

34歳くらいになると、肌は弾力やツヤを失い、だんだんたるみ、シワができやすくなり、筋肉も衰えてきます。すべてがあまりにも速く起こったため、私たちは変化の過程にさえ気づきませんでした。ある日、自分自身を注意深く見る時間ができたとき、私たちは突然、自分がより醜くなったように見えることに気付きましたが、一瞬、その醜さの理由を見つけることができませんでした。実際、理由が見つかったとしても、私たちに何ができるでしょうか?ただ受け入れてください。

老化の本質は外部要因とは何の関係もありません。実はタンパク質分子レベルで老化が進んでいるのです。

人生には、急に老いてしまう時期が一つではなく三つあり、この三つの重要な時期を人生の三大分水嶺といいます。一人目は34歳です。現時点では、老化は主に外見に現れます。それは時間の使者からの警告とみなすことができます。 2番目の時点は60歳です。この時期の老化は、もはや外見レベルに限定されません。私たちの体は総合的に影響を受けるでしょう。この時、私たちは本当の意味で老人になるのです。動きは徐々に遅くなり、体力も著しく低下します。ほとんどの人にとって、激しい運動は完全にお別れとなります。

十分に長生きすれば、人生における最後の重要な老化の節目である 78 歳に到達します。

研究により、78歳になると人体内の病気関連タンパク質が大幅に増加することが判明しています。老化のこの時期には健康が失われ、人生は最終段階に入ります。この時点で、私たちは人生の短さを嘆き始めることができます。人はなぜ年を取らなければならないのでしょうか? DNA は完璧に複製することはできないため、複製のたびにエラーが発生します。これらのエラーを修正するために、染色体の両端にテロメアが存在します。しかし、複製されるたびにテロメアは短くなり、最終的には消失してしまいます。

老化を止めることはできませんが、遅らせることはできます。

研究により、染色体テロメアの短縮率は人々の生活習慣と密接に関係しており、適切な運動はテロメアの長さを効果的に延ばすことができることがわかっています。良いニュースは、あまり運動する必要がないということです。ただ歩く速度を速めるだけでも効果があります。関連研究チームは、成人40万人の遺伝子データを研究した結果、ゆっくり歩く人に比べて、中速または速い速度で歩く人は、同じ年齢でもテロメアが著しく長いことを発見した。このことから、早歩きは老化を遅らせる良い方法であると考えられます。もちろん、健康的な食事をすることと前向きな姿勢を維持することは同じくらい重要です。

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