目薬をさすと喉が苦くなるのはなぜですか？

監査専門家：劉東宝

瀋陽赤十字病院眼科主任医師

携帯電話、パソコン、本…21世紀に生きる現代人は、毎日、目を近くで使う時間がますます増えており、疲労回復用の目薬は、多くの家庭で「必需品」となっています。

点眼薬は、視覚疲労を軽減するだけでなく、眼科において最も一般的な薬剤投与形態の 1 つでもあります。直接的かつ迅速な効果があるため、さまざまな眼疾患の治療によく使用されます。

出典: israel21c.org

しかし、多くの友人は目薬を使用するときに奇妙な現象に遭遇します。目薬は明らかに目に入っているのに、なぜしばらくすると喉に苦味を感じるのでしょうか?それは心理的な影響でしょうか、それとも本当に目薬が口の中に流れ込んだのでしょうか?今日はこの質問にお答えします。

1苦味はどのようにして生じるのでしょうか?

味覚とは、風味のある物質に対する人間や動物の感覚です。私たちが味わえる味はすべて、塩味、酸味、甘味、苦味、新鮮味という 5 つの基本味で構成されています。味覚生成のプロセス 出典: kids.frontiersin.org

それぞれの基本味の生成には、一連のエネルギー変換とシグナル伝達のプロセスが関与します。苦味を例にとると、苦味の原因物質が味覚受容体の表面に結合すると、細胞膜電位が変化し、味覚細胞から神経伝達物質が放出され、一次求心性味覚線維に作用して味覚情報を中枢神経系に伝達し、「苦い」という味覚が生じます。 (a) 味蕾構造の模式図 (b) 舌表面の顕微鏡画像 出典: socialsci.libretexts.org

味覚受容器は味蕾とも呼ばれ、主に舌の奥と舌の端の表面に分布しており、口腔と咽頭の粘膜の表面にも少数が散在しています。味覚細胞と支持細胞から構成されています。味覚細胞の上部には繊毛（「味毛」とも呼ばれる）があり、味蕾の表面の穴から伸びて口の中に露出しています。豊富な感覚神経終末に囲まれており、味覚知覚の重要な部分を担っています。

したがって、「味を味わう」という一般的な言い回しは、確かに特定の医学的原理と一致しており、つまり、風味のある物質がまず口に入って初めて、人体はその味をさらに感じることができるのです。

2なぜ目薬が喉に入ってしまうのでしょうか？

味覚を生み出す最初のステップは、風味のある物質が味蕾と接触することであることが現在ではわかっています。

では、目に入れる点眼薬はどのようにして口や咽頭にある味蕾と「出会い」、苦味を「感じる」のでしょうか?

この質問に関しては、まず目の解剖学的構造から始める必要があります。

解剖学では、日常生活で「目」と呼ばれるものは、眼球と眼の付属器官という 2 つの主要部分で構成されています。眼の付属器官には、眼瞼、結膜、涙器、外眼筋、および眼球を保護、移動、支持するその他の構造が含まれます。

涙器解剖図 出典: Systematic Anatomy, 9th Edition

人民医学出版社 涙器は涙腺と涙管で構成されています。人間の目は絶えず涙を分泌しており、まばたきをすることで涙が眼球の表面に均等に行き渡り、角膜の乾燥を防ぎ、ほこりを洗い流し、細菌を殺します。

この過程で、余分な涙は内眼角の涙池に流れ込み、涙点と涙小管を通って涙嚢に入り、さらに鼻涙管を通って鼻腔に流れ込みます。

涙管が狭くなったり詰まったりすると、目の涙が正常に排出されなくなります。時間が経つにつれて、涙の成分、細菌の数と割合は変化します。眼球が「劣化した」涙液に長時間浸かっていると、流涙症が発生して生活に不便が生じるだけでなく、結膜炎や角膜炎などの眼疾患のリスクが高まり、薬物療法や手術による迅速な治療が必要になります。

このことから、目頭と鼻腔をつなぐ涙管が非常に重要であることがわかります。

目薬を目に入れると、その点眼薬もこの「経路」を通って鼻腔に入ります。鼻腔と口腔は鼻咽頭でつながっているので、点眼薬も鼻腔から口腔内に入ってしまいます。

この時、点眼薬に苦味を引き起こす物質が含まれていれば、人体は自然に苦味を感じてしまいます。つまり、目薬を使った後に喉が苦くなるのは、まさに目薬を「食べた」からなのです。

3点眼薬は安全に使用できますか？

これを読んで、多くの友人が「点眼薬が本来の作用部位を離れて口に入ったら、体に害を及ぼすのか？」と尋ねるのではないかと思います。これについてはご安心ください。点眼薬を使用すると、少量の薬が口に入るのは正常です。通常、身体に害を及ぼしたり、中毒反応を引き起こしたりすることはありません。点眼薬中の薬剤濃度は一般的に低いため、口腔や胃の粘膜を刺激し、重篤な副作用を引き起こす可能性も非常に低いです。ただし、アトロピン、ピロカルピン、チモロールなどの特殊な効果を持つ点眼薬の中には、人体の他の器官に作用して副作用を引き起こす可能性があるものもあるため、使用前に必ず説明書をよく読んでください。特に妊婦、授乳中の女性、新生児、未熟児などの特別なグループの場合、重大な悪影響を避けるために、薬物使用の禁忌に特別な注意を払う必要があります。

目薬の使い方 出典: ranelle.com

また、薬を塗る前に、下まぶたを軽く引いて、その下の結膜嚢に点眼薬を垂らし、目を数分間軽く閉じて涙嚢を圧迫します。これにより、涙管からの薬剤の排泄を効果的に減らし、眼の吸収を高めるだけでなく、全身的な副作用の発生も減らすことができます。

さらに、治療に複数の点眼薬が必要な場合は、異なる薬剤間の干渉を避け、効果に影響を与えるため、点眼薬の間隔は 5 分未満にしないでください。
目薬を使用した後に口の中に苦味を感じるのは正常ですが、使用後の不快感が強すぎる場合、またはその他の副作用が発生した場合は、できるだけ早く医師の診察を受け、医師に使用を継続できるかどうか判断してもらう必要があることを編集者は皆さんに思い出させたいと思います。