「病気は口から来る」ということわざには科学的な根拠があるのでしょうか？

「病気は口から体内に入る」ということは、私たちが子供の頃から注意するように教えられてきたことです。しかしその後、科学の発展により、人間の免疫力は強く、胃の酸性度は高いことが多くの人に知られるようになりました。 「病気は口から体内に入る」という諺は今でも当てはまるのでしょうか？免疫力と胃酸でウイルスは死滅するのではないでしょうか？

実は、口から体内に入る病気はウイルスだけではなく、栄養摂取にも関係しています。今日は、「口から体内に入る病気」とはどういうものなのかをお話しします。

01. 消化器系の問題の観点から見ると、病気は食べたものによって引き起こされます。

実際、免疫システムがどれだけ強くても、すべてを防ぐことはできません。言うまでもなく、見落とされがちなことがあります。それは、口から体内に入る病気は病気であるだけでなく、私たちの栄養摂取にも影響を与えるということです。注意を払わないと病気を引き起こす可能性があります。

たとえば、消化器系の問題を取り上げてみましょう。美味しい食べ物を無駄にしてはいけませんが、消化が良くないと美味しい食べ物が無駄になるだけでなく、身体にも不快感を覚えてしまいます。年齢を重ねるにつれて、消化器系の病気の発生率も増加し始めます。例えば、天津における胃潰瘍と十二指腸潰瘍（DU）の発生率は次のとおりです。中高年者の胃腸疾患の数は有意に多いことがわかります[1]。

多くの人は、消化器系の問題は加齢によるものだと考えています。実際、年齢を重ねるにつれて消化器系の問題はますます深刻になり、多くの人が老いていくことを嘆いています。

しかし、消化に影響を与えるのは年齢だけではありません。腸内細菌も重要です。

02. 腸内細菌について簡単に説明します

私たちの腸内には、腸内細菌叢とも呼ばれる非常に大きな微生物群が存在し、腸内に生息する微生物の総称です。しかし、腸内細菌を過小評価してはいけません。彼らの存在は人々の予想をはるかに超えるものと言えるでしょう。

簡単に比較すると、人体の細胞の数は40〜60兆個程度ですが、腸内微生物の数は数百万〜数兆個にも及びます。人体には数十種類の細胞しかありませんが、腸内細菌叢の数は数千にも及びます。

腸内細菌叢は私たちの消化にとって非常に重要です。一方で、それらは私たちの体の消化プロセスを助け、消化を促進することができます。一方、腸内細菌叢によって消化できるセルロースなど、私たちの体が直接代謝または消化できない物質も処理できます。

腸内細菌叢のバランスが崩れると、軽度の場合は消化不良や下痢、重度の場合は一連の消化器疾患など、さまざまな病気を引き起こす可能性があります。

腸内細菌叢はどのようにして形成されるのでしょうか?答えは「摂取量」です。微生物は私たちの日常環境のいたるところに存在し、一部の微生物は食物や水などを通じて体内に入り込みます。困難な道のりを経て、一部の微生物は生き残り、腸内で定着し、腸内細菌叢を形成します。

私たちが摂取する細菌が不健康なものであれば、腸内細菌叢が損傷し、病気が発生します。 「病気は口から来る」という考え方にも別の見方があることがわかります。このため、胃腸障害が起こった後に有益な微生物を適時に補充することができれば、胃腸障害をある程度防ぐことができ、これがプロバイオティクスです。プロバイオティクスは、その名の通り、健康に有益な微生物です。

03. どのようなプロバイオティクスがありますか?

では、プロバイオティクスとは何でしょうか?以下の写真は中国科学院微生物学研究所の腸内微生物の写真です。

どうですか、見覚えがありますか？ビフィズス菌？乳酸菌？実は、これら 2 つは私たちがよく知っているプロバイオティクスではないでしょうか?

はい、その通りです。市販のプロバイオティクス製品に一般的に添加されているプロバイオティクスは、もともと腸内細菌叢の主な細菌です。腸内微生物を研究した結果、腸内微生物が人間と長期間共存できることがわかったため、研究者らは腸内微生物叢を分離してさらに研究を進め、これらの菌類が人間にとって有益であることを発見したのです。市場と産業の発展に伴い、一般的なヨーグルトやプロバイオティクス製剤など、プロバイオティクスは市場でますます使用されるようになっています。

04. 微生物に加えて、カルシウムの摂取も関係している

私たちの摂取に関係するのは微生物だけではなく、カルシウムも関係しています。骨粗鬆症は非常に一般的ですが、見落とされがちな骨疾患であり、その典型的な特徴は骨量の減少、骨微細構造の破壊、骨の脆さの増加、骨強度の低下であり、その結果、骨折しやすくなります[2]。

骨粗しょう症も加齢と深く関係する病気です。基本的に、30歳を過ぎると体の骨密度が低下し始め、骨粗しょう症が現れ始めます。たとえば、これはさまざまな年齢層の骨密度調査です。一般的に加齢とともに骨密度は低下する傾向にあることがわかります[3]。

そして、骨粗しょう症に深く関係する要因はカルシウムです。

カルシウムについて話すとき、私たちは骨と成長について考えることが多いです。カルシウム自体が骨の成分であるため、これは間違いなく一般の人々にとって最も馴染みのあるカルシウムの機能です。中高年の場合、消化不良や栄養摂取不足により、実はカルシウムイオンが不足しています。体内のカルシウムが不足すると、より重要な生理学的プロセスを完了するために骨からカルシウムが分離されます。その結果、カルシウム不足により骨が緩んでしまいます。

消化や栄養も「口から出る病気」の一種であることがわかります。もちろん、カルシウムだけではなく、三大栄養素など、口から来る病気もあります。

したがって、中高年者にとって、通常の食生活は大きな問題ではありませんが、注意すべきなのは、栄養不足や栄養過剰によって引き起こされる健康上の問題です。このため、中高年者にとって栄養補給も非常に重要です。

[1] 郭清傑、曹澤偉。天津における消化性潰瘍の疫学的分析[J]。ニューメディシン、2010、41(02):104-106。

[2]ローゼンベルグ、セルジュ、オリヴィエ・ブリュイエール、ピエール・バーグマン、エティエンヌ・キャヴァリエ、エヴェリアン・ギーレン、ステファン・ゴエメール、ジャン・マルク・カウフマン 他。 「50歳までに骨粗しょう症を管理する方法」マチュリタス138（2020）：14-25。

[3] 劉思瑶、熊立軍。鳳城市の健康診断対象者における骨密度の分析[J]宜春大学ジャーナル、2022年、44(12):64-66+99。