目を過度にこすることがこの眼疾患の原因となるのでしょうか?重症の場合は失明に至ることもあります...

| 15歳の少年が目をこすり続けて円錐角膜を発症

最近、15歳の高校生、シャオ・リウさん（仮名）は、角膜が静かに薄くなり、穿孔寸前だったため、両眼視力を改善するために角膜移植手術を受けなければならなかった。病気の原因を遡ってみると、アレルギー性鼻炎を患った後に長期間目をこすっていたことが原因であることが判明しました。

偶然にも、ガオ・ガオ（仮名）という名の11歳の少年は、左目の視力が低下したため眼鏡を買いに眼鏡店に行ったが、その目の視力矯正では改善できないことがわかった。その後、彼は左目に円錐角膜があると診断されました。

「外来診療では、頻繁に目をこすっているために適切な治療を受けられなかったシャオ・リウさんのような患者によく遭遇します。その後、機械的な円錐角膜を発症していたことが判明し、外科的治療を受けなければなりませんでした。」医師によると、円錐角膜は慢性の潜在性疾患で、小児や青少年に発症率が高く、見逃されやすく、治療が遅れる原因となるという。放置すると病気が悪化し、角膜が薄くなったり、穴が開いたり、さらには失明につながることもあります。

|円錐角膜とは何ですか？

円錐角膜は、角膜拡張症、中心または中心付近の菲薄化と前方突出、および円錐形状を特徴とする、一般的な非炎症性、慢性、進行性、局所性角膜拡張症です。横から見てみると、目の角膜が前方に膨らんでいるのが分かります。このような状況に気付いた場合は、すぐに医師の診察を受ける必要があります。

円錐角膜の発症は風船を膨らませるようなものです。角膜は徐々に拡大し薄くなります。その臨床症状は、中心角膜または中心付近の角膜が薄くなり、凸状になることで、高度に不規則な角膜乱視を引き起こし、視力に影響を及ぼします。

円錐角膜は主に10代の若者に発症し、検査のために病院に来る子供のほとんどは思春期の子供です。本来は生命力と若さに溢れているはずの年齢で、円錐角膜のせいで視力を失い、勉強や生活に影響が出ています。

ほとんどの人にとって、円錐角膜は非常に馴染みのない眼疾患であり、円錐角膜の診断には、ある程度の経験と診断機器のサポートが必要です。眼科医にとっても、迅速かつ正確な診断を下すのは困難です。そのため、ほとんどの人は円錐角膜についてほとんど知りません。

多くの円錐角膜患者は初期段階で診断されないため、治療が遅れ、角膜移植が必要となる末期段階まで病気が進行します。

|円錐角膜はなぜ起こるのでしょうか?
円錐角膜の原因はまだ不明です。これは、角膜コラーゲン量の減少またはコラーゲン繊維の異常な配列に関連している可能性があり、角膜の機械的抵抗の低下、角膜の菲薄化および突出につながります。この病気には遺伝的要因やアレルギーが関係している可能性があります。さらに、目を過度にこするなどの悪い習慣も円錐角膜を引き起こす可能性があることが示されています。

そのため、普段から目をこすらないようにし、うつ伏せで寝て眼球に圧力をかけないようにすることが推奨されます。アレルギー性結膜炎やドライアイなど他の眼疾患に続発して眼をこする行動がみられる場合には、原疾患を積極的に治療する必要があります。

|円錐角膜かどうかはどうすればわかりますか?

急性角膜浮腫を経験する人もいますが、これは突然の視力の大幅な低下につながる可能性があります。一方、症状がゆっくり進行し、視力の低下が明らかでない場合には、近視や乱視と混同されることがあります。

円錐角膜の発症は4つの段階に分けられます。

1. 潜伏期：この時点では診断が困難です。片方の目が円錐角膜と診断され、もう片方の目が屈折異常である場合は、その可能性を強く疑う必要があります。

2. 初期段階: 初期の検査では異常な症状が見られない場合もありますが、眼科検査では程度の異なる近視と乱視のみが見つかる場合があります。角膜トポグラフィーでは、角膜厚の減少と後面の高さの増加が示される場合があります。

3. 進行期：視力が著しく低下し、メガネフレームの矯正が困難になり、隅角部の曲率が増大し、隅角部の厚さが著しく薄くなります。

4. 後期段階: 角膜が円錐状に前方に突出し、角膜実質層が薄くなったり、破れたりして瘢痕が形成されます。デスメ膜が破れると、急性角膜浮腫として現れます。

|円錐角膜を治療するには？

近年、円錐角膜の臨床診断方法と技術はより包括的かつ体系的になり、治療法の選択肢にも大きな進歩がありました。病気が初期段階にあり、状態が安定している場合は、フレーム眼鏡、硬性角膜コンタクトレンズ（RGP）、硬性強膜コンタクトレンズを使用して視力を矯正し、視覚の質を改善することができます。

病状が不安定になり、さらに進行した場合、角膜が手術条件を満たしていれば、薄くなった角膜を強化し、病気の進行を防ぐために、できるだけ早く角膜コラーゲン架橋手術を行う必要があります。病気が末期に進行した場合、視力を保つために角膜移植が必要になります。

|角膜コラーゲン架橋とは何ですか？

角膜コラーゲン架橋（CXL）は、新しいタイプの角膜光線力学療法です。このシステムは、光感作剤としてリボフラビンを使用し、365nmの紫外線を角膜に局所的に照射してコラーゲン繊維の架橋を刺激し、角膜の硬度と耐性を高めます。進行性角結膜炎の治療に使用できるだけでなく、難治性角膜潰瘍、角膜変性症などの疾患の治療にも希望をもたらします。

医師は、視力が突然低下し、フレーム眼鏡をかけても矯正できない場合は、早期発見、早期介入、早期治療のために十分な注意を払い、専門の眼科病院に行く必要があることを思い出させます。