高齢者の認知障害にはいくつかの主な原因があります。どのような検査で原因を特定できますか?

著者：王華麗、北京大学第六病院教授

査読者: 胡文麗、首都医科大学北京朝陽病院主任医師

認知機能には一般的に、記憶力、注意力、言語能力、推論能力、実行能力、判断能力が含まれます。脳の構造や機能の異常により認知機能が低下することを認知障害といいます。

高齢者の認知障害には、一般的に軽度認知障害と重度認知障害の 2 つの状態があります。重度の認知障害は、かつては一般的に認知症と呼ばれていました。その主な特徴は、認知能力の低下、感情および行動上の問題であり、患者によっては社会的能力、生活能力、およびセルフケア能力の深刻な低下を経験する場合もあります。

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1. 高齢者の認知障害の原因は何ですか?

認知障害は単一の病気ではなく、さまざまな複雑な原因を伴う症候群の集合体であり、大まかにいくつかの主要なカテゴリーに分類できます。

高齢者の場合、主な原因は神経系の退行性変化であり、アルツハイマー病、前頭側頭型認知症、レビー小体型認知症、パーキンソン病に伴う認知症などがあり、これらはすべて認知症を引き起こす一般的な神経変性疾患です。

第二に、脳血管疾患も重要な原因です。例えば、脳梗塞や脳出血は認知障害を伴うことがありますが、これは血管性疾患として分類されます。さらに、変性変化と血管疾患が併存する、いわゆる混合性認知障害のケースもあります。

さらに、重度の栄養失調、ビタミン欠乏、脳炎、HIV（ヒト免疫不全ウイルス）感染などの要因も認知機能の低下を引き起こす可能性があります。薬物の不適切な使用、薬物相互作用、およびその毒性も認知障害の潜在的な原因となる可能性があることに留意する価値があります。甲状腺機能低下症などの内分泌機能障害も認知機能の低下につながる可能性があります。

血管性認知障害は脳梗塞や脳出血と密接な関係があるため発見しやすく、進行も比較的早いとされています。対照的に、神経変性疾患による認知障害はより隠れており、初期症状は無視されることが多く、病気の経過は長いです。患者が自分自身を管理できなくなり、気分の変動が起こり、コミュニケーションが困難になるまで、この病気は深刻に受け止められない場合が多い。現時点では、早期診断と治療に最適な時期を逃してしまいました。

記憶喪失、実行機能の低下、言語能力の低下、見当識障害、気分や行動の変化はすべて認知障害の初期症状です。認知機能低下の 2 つ以上のカテゴリが存在すると、臨床診断が裏付けられます。明確な診断を下すには、尺度を用いた詳細な評価が必要であり、詳細な検査を通じて認知障害の具体的な原因を探り、科学的な治療をできるだけ早く実施できるようにする必要があります。

2. 高齢者の認知障害の原因を明らかにするためにどのような検査を行うべきでしょうか?

認知障害のある患者の場合、病気の原因を簡単に結論づけるべきではありません。適切な治療を行うためには、原因を特定するための適切な検査を行うことが推奨されます。

たとえば、血液検査ではビタミン欠乏症や、HIVや梅毒などのウイルス感染を検査できます。重度の病気は認知機能の低下にもつながる可能性があるため、肝臓と腎臓の機能を評価するために血液検査も行われます。

さらに、脳萎縮の有無と位置を観察するために磁気共鳴画像検査が推奨されます。アルツハイマー病やその他の一般的な神経変性疾患に対する理解が深まるにつれ、陽電子放出断層撮影などの分子イメージング診断技術も脳の分子イメージングに応用されるようになりました。脳脊髄液検査は、病理学的変化に関連する物質のレベルの変化を検出し、臨床診断を支援するためにも使用できます。

認知機能評価、画像診断、血液学的検査を組み合わせることで、高い臨床診断精度を達成できます。今後は、分子イメージング技術や分子バイオマーカー検出技術のさらなる発展により、早期マーカースクリーニングによる潜在的病変の特定や、疑わしい症例の継続的なモニタリングが可能になることが期待されます。症状が現れたら、タイムリーな介入と治療を行うことができます。症状が現れない場合でも、病理学的証拠と症状のモニタリングに基づいて早期発見とより多くの治療機会を得るために、長期にわたるフォローアップを行う必要があります。

3. 高齢者の認知障害の治療にはどのような側面が含まれますか?

認知障害と診断された後、専門の医師が薬物療法と非薬物療法の両方の側面を厳密にカバーした包括的な治療計画を立てます。

薬物治療は主に対症療法です。一般的に使用される薬剤には、脳内のアセチルコリンの分解を阻害し、神経伝達物質の働きを高めることで症状を改善するコリンエステラーゼ阻害剤の 2 つのカテゴリがあります。もう1つはグルタミン酸受容体拮抗薬、すなわちNMDA受容体拮抗薬です。興奮性神経伝達物質であるグルタミン酸は、過剰に活性化すると神経細胞に有毒となるため、その効果を拮抗させることで神経細胞を保護することができます。

さらに、既存の研究では、アミロイドタンパク質の異常な沈着がアルツハイマー病の病理学的根拠の 1 つであると考えられています。臨床試験では、アミロイドタンパク質モノクローナル抗体が脳内のアミロイドタンパク質沈着レベルを効果的に低下させ、軽度認知障害および初期アルツハイマー病の患者の病気の進行速度をある程度遅くし、病気の進行を遅らせることができることがわかっています。

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非薬物介入には、患者中心と介護者中心の 2 つのレベルがあります。

患者に対する介入措置は多様かつ包括的で、心理的サポート、認知リハビリテーション訓練、知的活動への参加、身体運動、音楽療法、運動療法などがあり、日常的なコミュニケーション、インタラクティブゲームなどの方法を通じて患者の心理的および認知機能の回復を促進することを目指しています。さらに、高度な感覚刺激療法も利用でき、専門的な機器を使用して触覚、聴覚、視覚などの多感覚刺激を提供したり、ペット療法やインテリジェントロボットとの交際などの革新的な方法を使用して患者の生活体験を豊かにしたりすることができます。

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介護者に対する介入も同様に重要であり、介護者の精神的健康と社会的支援に重点が置かれます。介護者交流会の開催や専門的な心理カウンセリングの提供を通じて、介護者のストレスを軽減し、介護の効率と能力の向上を支援します。同時に、トレーニングとエンパワーメントを通じて、介護者はより多くの介護の知識とスキルを習得し、介護プロセスにおける価値観と達成感を高め、介護の課題に積極的かつ効果的に対応できるようになります。