なぜ、1日にタバコを1箱吸っても肺がんにならずに90歳まで生きる人がいるのでしょうか？

11月17日は国際肺がんデーです。喫煙は肺がんの最も重要な危険因子として認識されています。燃焼の過程で、タバコは多環芳香族炭化水素、芳香族化合物とそのアミン、ニトロソアミンなどのさまざまな発がん性化学物質を生成します。タバコ自体には、ヒ素、ニッケル、クロムなどの無機発がん物質が含まれています。

喫煙は肺がんのリスクを高めるだけでなく、膀胱がん、食道がん、口腔がん、乳がん、その他多くのがんのリスクも高めます。

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しかし、喫煙者の多くが肺がんにならない理由をまだ理解できない人が多いのではないでしょうか。一日にタバコを一箱吸っても肺がんにならずに90歳まで生きる人もいるのでしょうか？しかし、タバコを吸わない人でも肺がんになる人がいるのでしょうか？何が起こっているのか？

個人差と遺伝的要因

喫煙は必ずしも肺がんを引き起こすわけではありません。非喫煙者でも肺がんになる可能性がある。これは否定できない事実です。

まさにこのため、喫煙をやめるかどうかは重要ではないと常に言う人がいるのです。喫煙は必ずしも肺がんを引き起こすわけではなく、喫煙していなくても肺がんになる可能性があります。

表面的には合理的に聞こえるが、実際には医学の観点からも基本的な論理の観点からもそれは受け入れられない。喫煙者は肺がんにならず、さらに長生きします。理由を分析してみると、生まれつきの遺伝子が大きな要因となっていることがわかります。

良い遺伝子を持って生まれる人もいます。常に「違う」人、生まれながらの回復力を与える特定の遺伝子を持つ人が数人います。それは、ある面では確かに「天才」である人が常に少数存在し、同じ条件の下では、そのような人とはまったく比較できないのと同じです。しかし、そのような人が普遍的ではなく、彼らに基づいて普遍的な結論を導き出すことはできないことは明らかです。

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アメリカの研究によると、喫煙者が長生きする理由は、ある種の生来の回復力を持っているためかもしれないとのこと。これらの人々は生物学的に異なり、細胞の維持と修復を強化するある種の生来の遺伝子変異を持っているため、喫煙に対する反応は他のほとんどの人々とは異なります。

つまり、喫煙は確かにこれらの人々に「害」を与えるが、彼らは生まれつき修復能力が強いため、実際に受けるダメージは小さく、喫煙しなければもっと長生きできるかもしれないのだ。明らかに、ほとんどの人はこの遺伝子変異を持たず、この生来の回復能力を持っていません。私たちのほとんどは、意志を強く持つ資格を持っていません。そうでなければ、私たちは「死を求めている」ことになります。

がんは単一の要因によって引き起こされるわけではない

発がん自体に関して言えば、ほとんどのがんの発生は単一の要因によって引き起こされるのではなく、複数の要因の複合的な作用の結果です。

喫煙は肺がんの重要な発癌因子ですが、唯一の因子ではありません。つまり、喫煙以外にもリスク要因は存在するということです。例えば、家族歴（遺伝的要因）、大気汚染地域での長期居住、女性による長期の台所の煙への曝露、および特定の職業による特定の有害物質または有害環境への長期の接触または曝露（アスベスト、石炭の煙のタール、ヒ素などとの接触など）により、肺がんのリスクが比較的高くなります。

喫煙者は、喫煙というマイナス要因を除けば、他の面では非常にうまくやっているかもしれません。学業成績が複数の要因によって決まるのと同じように、肺がんの発生率は複数の要因の複合的な影響の結果です。単に 1 つの要素に焦点を当てて、学業成績が良いか悪いかについて結論を導くことはできません。

生存バイアス

さらに、「生存者バイアス」という要素も考慮し、一般化しないようにする必要があります。喫煙者が90歳まで生きるという事実は、誰もが簡単に注目するでしょう。しかし、得られる情報がこれらの少数の生存者からのみである場合、目に見える結果は実際には目に見えない形で選別されており、少数の事例から一般化して全体を代表して導き出された結論は明らかに客観的ではありません。

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世の中の多くのことは確率的です。喫煙者は肺がんになるリスクが高くなりますが、必ず肺がんになるわけではありません。これは、一生懸命勉強する人が必ずしも 100% 良い成績を取るとは限らないのと同様であり、一生懸命勉強していないように見える人が必ずしも悪い成績を取るとは限らない。

しかし、確率的に言えば、同じ条件下では、一生懸命働く人の方が、そうでない人よりも良い結果を達成する可能性が高くなります。諺にあるように、一生懸命働けば働くほど、幸運が訪れる。私たちの選択は高い確率に基づいており、絶対的なものではありません。喫煙者は非喫煙者よりもがんになるリスクが高く、喫煙指数が高いほどがんになる可能性が高くなります。

要約する

喫煙と肺がんの複雑な関係を理解するには、単純な因果関係の論理を超えて、健康は複数の要因の複合的な影響の結果であることを認識する必要があります。喫煙者の中には長生きする人もいるかもしれませんが、それは喫煙が無害であることを意味するものではありません。各人の遺伝子、ライフスタイル、環境は異なり、これらの要因が組み合わさって個人の健康状態を決定します。

個々の事例を理由に、喫煙がもたらす広範なリスクを無視することはできません。健康を保つ可能性を最大限に高めるには、喫煙しないことが最善の選択です。特に非喫煙者にとってはタバコや受動喫煙を避けること、喫煙者にとってはできるだけ早く禁煙することが、自分自身と家族にとって最も責任あるアプローチです。

企画・制作

著者: 潘 占和、厦門大学中山病院腫瘍科主任医師、修士課程指導医

査読者：中国医師会科学普及部部長兼研究員 唐秦