緊張すればするほど、物事を台無しにしやすくなります。脳を「活性化」させるのはストレスです！

制作：中国科学普及協会

プロデューサー: 陳宇鋒

制作者: 中国科学院コンピュータネットワーク情報センター

こういった経験はありましたか?

試験前や締め切りが迫っているときは、携帯電話でWeiboやTikTokをチェックしたいですよね。

仕事で忙しい一週間を過ごした後、週末になると疲れてしまい、ただ家にいたいだけになります。

忙しいときは、なぜか甘いものや高カロリーなものを食べたくなったり、理由もなく体中が痛くなったりすることもあります...

これらの症状を無視しないでください。これらは、最近ストレスが多すぎるという「信号」を体や心があなたに送っているのかもしれません。

現代社会では、慢性的なストレスが気分障害、不眠症、うつ病、不安症など、数多くの精神衛生上の問題の原因の一つとなっています。最近、認知神経科学の研究により、ストレスが実は人が簡単に「依存症」になる理由の一つであることがますます明らかになってきています。長期間にわたって大きなプレッシャーにさらされると、脳の機能が乱れ、自分の思考や行動を正常に制御することが難しくなり、一連の精神衛生上の問題につながります。

しかし、私たちがストレスを感じるのは、何らかの問題を緊急に解決する必要があるからです。しかし、ストレスが増すほど、脳が冷静に考えることが難しくなり、物事を台無しにしやすくなります。

では、ストレスは具体的にどのような形で私たちの脳に影響を与えるのでしょうか?

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脳はしばしば「ショート」し、ストレスが多すぎる可能性があります

人間の思考能力は、実際には脳内のニューロン間の接続によって生成される火花から生まれ、最も重要な接続センターの 1 つが前頭前野です。前頭葉は大脳皮質の「兄貴分」であり、抽象的思考、計画、集中、注意力の配分など、個人のさまざまな実行機能を管理します。前頭葉は他の脳領域に信号を送ることで、個人の思考、感情、行動を制御します。

権威ある学術誌「米国科学アカデミー紀要（PNAS）」に掲載された研究によると、ストレスは前頭葉の機能を妨げ、脳内で「ショート」を引き起こす可能性があるという。この研究では、重要な試験を控え、4週間の集中的な復習を終えたばかりの医学生20名が参加した。研究者たちはコーエンの知覚ストレス尺度を使用して、彼らが実際に大きなストレスにさらされていることを確認した。研究者らはまた、被験者をストレスを受けていない20人の正常対照群と比較した。両被験者グループは同じ注意制御タスクを完了する必要があり、機能的磁気共鳴画像法（fMRI）を使用して脳の活性化と機能的連結性がスキャンされました。

研究結果によると、ストレスが大きいほど注意の移行コストが大きくなり、前頭前野と他の脳領域間の機能的つながりが弱くなることがわかりました。つまり、ストレスが大きい場合、現在行っていることから別のことに切り替える場合、反応時間が長くなり、脳が認知リソースを動員して迅速に対応することが難しくなります。これが、「脳は一度に切り替えることができない」ということわざの意味です。これは、緊張しているときに物事を急ぐと、物事を台無しにしてしまう傾向があるのも理由です。

さらに、一部の研究者は、ストレス状態と非ストレス状態における2つの被験者グループの脳の活性化と接続状態を比較し、2つの状態では脳の動作モードが大きく異なることを発見しました。

ストレス状態と非ストレス状態における前頭前野とさまざまな脳領域間の接続性（出典：Arnsten、2009）

ストレスのない状態では、前頭葉からの信号が脳のさまざまな領域に伝達され、個人の思考、感情、行動をより適切に制御し、物事を秩序正しく処理できるようになります。人がストレスを受けると、扁桃体を中心とした脳のつながりが強くなり、前頭葉の機能が弱まります。扁桃体は人間の感情の中心なので、人は「行動する前によく考える」という行動パターンから「感情的な」行動パターンに移行します。それはまるで脳が「ショート」し、合理的に考える能力を失い、物事を習慣的に扱い、柔軟になるよりも規則に固執する傾向があるかのようです。

プレッシャーが大きすぎるせいか、私はよく間違った選択をしてしまいます。

私たちの生活では、毎日さまざまな選択をしなければなりませんが、その選択の中には私たちの生活に大きな影響を与えるものもあります。心理学者は実験研究を通じて、私たちが直面するプレッシャーが私たちの理性的な判断にも深刻な影響を及ぼす可能性があることを発見しました。

画像 |ペクセル

この心理学研究は、Wagner らによって実施されました。スタンフォード大学心理学部から38人のボランティアを募集しました。ボランティアたちはまず、VRの現実のシーンを使って、街の街並みの小さなエリアを知りました。ボランティアがルートを覚えるのに役立つように、道路上にはいくつかの目印がありました。実験の最初の 2 日間では、各ボランティアはいくつかの馴染みのある道だけを学習しました。実は近道があったのですが、ボランティアたちはその時はそれに気づいていませんでした。

ルートマップ：ボランティアがいる場所のストリートビューのルート表示。ストリートビュー：ボランティアが実際に見た風景

（画像出典：Brown、Gagnon、Wagner、2020年）

実験の3日目に、ボランティアは2つのグループに分けられました。どちらのボランティアグループも、出発地点から終点まで独立して到着する必要がありましたが、出発前には希望するルートについて考え、計画する時間がありました。一方のグループは時々軽い電気ショックを受けるため、常にショックを受けることを心配し、常にプレッシャーを感じていましたが、もう一方のボランティアグループはリラックスした状態で課題を完了しました。

結果は、ストレスグループのほとんどの人が慣れたルートを選び、近道を計画した人は少数だったことを示しました。ストレスのないグループではその逆で、ほとんどの人が近道をうまく計画できました。これは、人々が強い精神的ストレスにさらされているとき、慎重に考え、最善の選択をすることが難しいことを示しています。

画像出典: Brown, Gagnon & Wagner, 2020年

ワグナー氏はまた、fMRIを使用してボランティアの脳の神経信号を調べ、ストレスのないグループは慣れた道を選ぶ際にもストレスについて考えたが、ストレスのあるグループは慣れた道を選ぶ際にまったく考えなかったことを発見した。前頭前皮質と海馬は、人が既存の経験に基づいて最善の計画を立てるために重要な脳領域です。しかし、強いストレスにさらされると、これら 2 つの脳領域は「沈黙」状態になり、最善の選択をすることが難しくなります。

重要な選択をしなければならないときは、プレッシャーを感じていないか注意しなければなりません。そうでないと、近視眼的になりがちです。

幸いなことに、心理学者はストレスが脳機能に与える影響は短期的で可逆的であることを発見しました。前述のPANS研究では、被験者が4週間後に再び同じ検査とfMRIスキャンを受けたところ、もともと多大なストレスにより脳機能障害を患っていた被験者は正常に戻っていました。前頭葉は依然として「兄貴分」の役割を果たしており、他の脳領域の兄貴分が正常に機能することを可能にし、扁桃体は「暴走」し続けることはない。したがって、ストレスに適切な方法で対処する限り、脳は正常な機能に戻ることができます。

人生におけるストレスへの対処法

私たちの生活はプレッシャーに満ちていますが、適度なプレッシャーは必ずしも悪いことではありません。諺にもあるように、「プレッシャーはモチベーションになる」のです。しかし、継続的に高強度のプレッシャーにさらされている場合は、適応することを学ぶ必要があります。

画像 |アンスプラッシュ

国立衛生研究所 (NIH) は、ストレスに対処するための一連の方法を提供しています。

自己反省が得意。睡眠障害、アルコールや薬物の乱用、イライラ、憂鬱、ネガティブなエネルギーなど、精神状態がストレスにさらされていないか常に注意してください。

定期的に運動しましょう。毎日30分歩くだけでも気分が良くなり、ストレスが軽減されます。

リラックスできるアクティビティを試してみましょう。深呼吸、瞑想、ヨガ、社交活動、リラックスできるゲームなど、リラックスできるアクティビティを行うことができます。

目標を設定し、優先順位をつけます。現時点で直面している事柄を整理し、どれを今すぐ完了する必要があり、どれを延期できるかを検討してください。特に、圧倒されていると感じるときは、新しいことに「ノー」と言うことを学ばなければなりません。毎日の終わりには、まだできていないことよりも、達成したことについて考えましょう。

親戚や友人ともっとコミュニケーションを取りましょう。私たちは社会の中で孤独ではありません。ストレスに遭遇したときは、助けてくれる友人や家族ともっとコミュニケーションを取るべきです。インターネット上で見知らぬ人と話すだけでも、良いリラックス効果が得られます。

必要な心理的援助を求めてください。ストレスが生活に大きな影響を与えているにもかかわらず、それを解消できない場合は、心理カウンセラーや病院の心理学科に行くなど、必要な心理的援助を求めなければなりません。これらは恥ずかしいことではなく、風邪や発熱の際に専門家の助けを求めるのと同じように、心身の健康を維持するための通常の手順です。

適度なストレスは私たちを成功に導きますが、ストレスが多すぎると私たちを破滅させることもあります。人生におけるストレスをコントロールすることはできませんが、自分自身を調整することはできます。

参考文献

（１）C.リストン、BSマキューエン、BJケイシー。 （2009年）。心理社会的ストレスは前頭葉の処理と注意制御を可逆的に妨害します。米国科学アカデミー紀要。

（２）TIブラウン、SAガニオン、ADワグナー。 （2020年）。ストレスは、将来の空間ナビゲーション中に人間の海馬前頭葉の機能を妨げ、柔軟な行動を妨げます。現在の生物学。

（３）エイミー・FT・アーンステン（2009年）。前頭前皮質の構造と機能を損なうストレスシグナル伝達経路。ネイチャーレビュー神経科学。