呼吸器には複数の自己防衛機構がある

赤ちゃんは生まれた瞬間から泣き始めます。泣くと呼吸器が拡張し、肺が突然風船のように膨らみます。その後、彼は人生の最後の瞬間まで呼吸を続けるでしょう。人間の呼吸のプロセスは単純に見えますが、密接に関連しており、すべての細胞が自然からの無私の贈り物である酸素を受け取ることを保証しています。酸素は生物学的酸化を通じて細胞にエネルギーを供給し、二酸化炭素などの代謝産物を生成します。極端な状況では、人間は7日間食べずに、3日間水なしでも生きられますが、5分間呼吸をせずに生きることはできません。脳が5分間血液と酸素を奪われると、不可逆的な壊死が起こります。

平均的な成人は安静時に 1 分間に 16 回呼吸し、1 回につき 500 ml の空気（約 21% の酸素を含む）を吸い込みます。呼吸のプロセス全体には 3 つのリンクが含まれます。1 つ目は外呼吸です。呼吸運動により外気が肺に入り、酸素が肺胞壁を通過して肺毛細血管に入ります。 2 つ目は血液中のガスの輸送であり、酸素は血液循環を通じて体全体の組織に輸送されます。 3つ目は内部呼吸、つまり血液と細胞間のガス交換と細胞内酸化代謝です。これら 3 つのリンクのいずれかがブロックされると、窒息が発生します。口と鼻をブロックすると、外部呼吸がブロックされます。一酸化炭素中毒は血液中のガスの輸送を妨げ、酸素がヘモグロビンと結合できなくなります。シアン化物中毒は体内の呼吸を妨げ、細胞は酸素を利用できなくなります。

人間の呼吸器系は長い時間をかけて進化してきました。原始的な生物は細胞膜を通して直接ガスを交換していました。独立した呼吸器官であるえらが現れたのは軟体動物になってからであり、肺が現れたのは両生類になってからである。人間の呼吸器系には、鼻腔、喉、気管、気管支から肺まで（総称して呼吸器系と呼ばれる）あらゆるレベルの器官と、血液循環と連携してガス交換の役割を果たす胸膜と縦隔が含まれます。

呼吸器は外界と直接つながっており、呼吸の動きに伴って空気が絶えず出入りするため、細菌やウイルスの拡散も促進されます。風邪（鼻、喉、のどの感染症）は、気管炎、気管支炎、肺炎とともに最も一般的な呼吸器疾患です。近年、SARSウイルス、鳥インフルエンザ、新型コロナウイルスなどの感染拡大はいずれも呼吸器を介しており、アレルギー性鼻炎、喘息、肺がんなどの発症率も年々増加しています。これらの病気の蔓延は、環境を保護し、汚染を減らし、自然の生態学的バランスを維持しなければ、人間の呼吸の自由が影響を受けることを警告しています。

空気中には埃や微生物が浮遊していますが、怯えた鳥のように空気を恐れる必要はありません。呼吸器には複数の防御機構があり、通常の状況では簡単に病気になることはありません。これらの防御機構には、呼吸器系には多くの分岐があり、細菌やウイルスは直接侵入できず、免疫系によって容易に拡散して包囲されるという点が含まれます。刺激性ガスに遭遇すると、呼吸器の平滑筋が収縮して咳やくしゃみが起こり、有毒ガスの侵入が減少します。呼吸器は粘液を分泌して異物に付着し、痰を形成して肺胞への侵入を阻止することがあります。気管の下の呼吸器官は繊毛で覆われており、繊毛の動きによってほこりや細菌を排出することができます。第17細気管支の下には病原体を貪食できるマクロファージが存在します。これらの防御機構により、呼吸器は通常、細菌やウイルスによって侵されることはありません。呼吸器系が感染するのは、防御機構が弱まっている場合、または細菌やウイルスの数が多く毒性が強い場合のみです。

呼吸器を保護するためには、良好な仕事と休息の習慣を維持し、適度に運動し、ビタミンAやカロチンを含む食品の摂取に注意し、呼吸器粘膜上皮を保護し、繊毛の完全性を維持し、秋と冬にはより多くの水を飲み、呼吸器を湿潤状態に保つ必要があります。

空気の質は健康と密接に関係しています。フルンボイル草原の缶入り空気を一年中購入することは不可能ですが、霧の多い天候での外出を減らし、喫煙を控え、受動喫煙を減らし、部屋の換気のために頻繁に窓を開け、環境に優しい家の装飾材料を使用し、条件が許せば空気清浄機を使用するように努めることができます。

（著者は華中師範大学の准教授であり、湖北生理学会の理事である）