オミクロンの発表：これは世界中に大混乱を引き起こす最後のコロナウイルス変異株となるでしょうか？

執筆者: 朱恒恒

編集者：王 哈哈

レイアウト: 李雪偉

2021年現在、世界的なCOVID-19の状況は依然として厳しいままです。デルタ株は世界を破壊し続けています。累計感染者数は急増を続け、これまでに3億人を超え、死者数もすでに500万人を超えている。ゼロクリアランス戦略を厳格に実施している中国にとって、現在の防疫状況は楽観的ではない。全国の多くの省や都市で小規模な伝染病が発生している。陝西省では1日当たりの新規感染者数が一時3桁を超え、河南省でも2桁に達した。

2022年の初め、陝西省と河南省での流行はまだ終わっておらず、天津ではわが国で初めてオミクロンの地方症例が発生しました。今回の天津での流行では、1月8日の早朝に積極的に医療を求めた人々の中で、初の現地感染者2名が確認された。新型コロナウイルスの全ゲノム配列解析により、この2名はオミクロン変異体に感染していたことが確認された。その後の大規模検査で新たに20人の感染者が確認された。

(出典: CCTV.com)

また、河南省安陽市新型コロナウイルス感染症予防・抑制指揮部からの最新ニュースによると、天津市でのオミクロンの感染事例が安陽市にも広がっているという。河南省疾病予防管理センターが安陽市の地元患者2人のウイルスの全ゲノム配列を解析した結果、この2人の患者は天津の流行と同じ感染経路に属していることが判明した。

春節が近づき、冬季オリンピックも開催される中、国内の大規模な人口移動は中国の感染症予防・抑制に影響を及ぼすことは必至だ。中国でより強い感染力を持つオミクロン株が出現したことで、感染予防と制御の難しさがさらに増すことは間違いない。したがって、新型コロナウイルス感染症の流行をより効果的に予防し、制御するためには、オミクロン変異株について明確に理解する必要があります。

1. オミクロンの起源

2021年11月24日、南アフリカは新たなコロナウイルス変異株B.1.1.529を報告した。 11月26日、世界保健機関は緊急会議を開催し、この新たな変異株を懸念される変異株としてリストアップし、「オミクロン」と名付けた。

その後、オミクロンは世界中に広がり始め、以前のデルタ変異株に取って代わり、世界で最も一般的な新しいコロナウイルス変異株となった。世界で最も感染者数が多い米国を例にとると、12月1日にオミクロンの最初の感染者が発見されて以来、12月18日までの3週間足らずで、オミクロン感染者が1日の新規感染者の70％以上を占めるようになった。

しかし、オミクロン感染の最初の症例は南アフリカで確認されたものの、科学者たちは今でもこの変異体がいつどこで出現したのかをまだわかっていない。

(出典: ムアズ・コリー/アルジャジーラ)

現在、科学者たちはオミクロンの起源について主に2つの説明をしています。第一の説明は、エイズや重度の免疫不全を患っている人が新型コロナウイルスに感染した場合、ウイルスは完全に排除することができないため、患者の体内で世代を超えて増殖し、進化することができるというものだ。このプロセスは非常に長く、おそらく 300 日以上かかり、最終的にはオミクロン変異体の出現につながります。

現在、世界中に免疫抑制剤の服用を必要とするエイズや免疫不全の患者が何千万人もいることは注目に値します。したがって、この理論では、新しいコロナウイルスがさらに変異しないように、免疫不全の人々をより適切に保護し、ワクチン接種を支援し、治療を提供する必要があります。

2つ目の説明は、新型コロナウイルスはインフルエンザウイルスに似ており、人獣共通感染症ウイルスであるというものです。新型コロナウイルスは人類の間で広がる一方で、中間宿主である特定の動物の中で生き残り増殖し、最終的にオミクロン変異体へと進化した。鳥インフルエンザは、動物の体内で長期間増殖・進化し、極めて強力な感染力を持つ変異体に変異し、最終的に世界を襲い、無数の患者を感染させるインフルエンザウイルスの一種であることは、誰もが知っています。

2 番目の説明は 1 番目の説明ほど注目されていませんが、現在 2 番目の説明の可能性を裏付ける研究があります。もちろん、科学者たちはまだどちらの説明がより可能性が高いか確信が持てていない。しかし、最初の説明と比較して、2番目の説明が真実であれば、新しいコロナの流行を予防し制御するための圧力が大幅に増加し、将来的にはインフルエンザのように長期間にわたって人類と共存することになるかもしれないことは間違いありません。

2. これまでのコロナウイルスの変異株とどう違うのでしょうか？

周知のとおり、新型コロナウイルスは主にスパイクタンパク質を利用してヒトの細胞に感染し、免疫システムもスパイクタンパク質を認識することで新型コロナウイルスを排除します。デルタ変異体と比較して、オミクロン変異体のスパイクタンパク質には35個の新しい遺伝子変異があり、これらの変異は細胞へのより効率的な侵入、免疫システムの回避、感染力の強化に密接に関係しています。

したがって、多くの新たな研究が発表されているにもかかわらず、オミクロン変異株はデルタ変異株よりも2～3倍感染力が強いことはほぼ確実です。同時に、オミクロンに対するこれまで投与されたワクチンの予防能力も低下するでしょう。しかし、ワクチンはオミクロン感染後の重篤な合併症の発生率を減らすことができます。

ファイザーのワクチンを例にとると、これまでの研究では、ワクチンを2回接種すると重篤な合併症や入院を70％減らすことができると示されているが、実験室では感染に対する予防効果は33％にしか過ぎない。他の研究では、追加接種によりオミクロンによる重篤な合併症のリスクを 75% 低減できることが示されています。査読を受けていない別の研究では、新型コロナウイルスに以前感染した患者に誘発された免疫はオミクロンによる感染を予防しなかったが、mRNAワクチンを少なくとも1回接種した人は依然としてオミクロン感染から保護されていたことが示された。

(出典: pixabay)

これはまた、既存のワクチンシステムがオミクロンの影響に抵抗することは難しいものの、高リスクグループにおける重篤な合併症を予防することは可能であり、積極的なワクチン接種が依然として非常に必要であることを意味します。

しかし、現時点では、他の変異株と比較したオミクロン感染後の病気の重症度に関するデータは非常に限られています。

理論的には、新型コロナウイルスが人体に入る方法は2つあります。 1つは細胞表面の受容体タンパク質ACE2に結合し、次にTMPRSS2と呼ばれる別のタンパク質がスパイクタンパク質を切断し、ウイルス粒子が細胞と融合して細胞に感染する方法です。もう1つは、新型コロナウイルスが細胞表面のACE2タンパク質に結合し、エンドサイトーシスによって細胞内に侵入し、組織プロテアーゼを介して小胞を突破し、細胞質内に侵入して細胞に感染するというものです。

初期の研究では、TMPRSS2 は他の変異体よりもオミクロンスパイクタンパク質を切断する効率が低いことが示されています。一方、いくつかのプレプリント研究では、TMPRSS2 を阻害する化学薬品はアルファ変異体やデルタ変異体を阻害できるが、オミクロン変異体は阻害できないことが示されています。対照的に、化学薬品を使用したカテプシンの阻害はオメプラゾールを阻害しますが、アルファ変異体やデルタ変異体は阻害しません。 TMPRSS2 は下気道の細胞に多く見られるため、オミクロン感染は他の変異体よりも肺へのダメージが少ない可能性があると考える専門家もいる。

理論的なデータに加えて、南アフリカからのいくつかの症例報告では、オミクロンに感染した後の症状はデルタ変異体の症状よりも軽度であることも示されています。しかし、新型コロナウイルス感染後の重症度は患者の年齢と密接に関係している。オミクロンに感染している人のほとんどは若者なので、混乱が生じやすいです。

さらに、オミクロンは発熱、嘔吐、下痢を引き起こして重度の脱水症状を引き起こし、糖尿病などの他の慢性疾患の重症度を悪化させる可能性があるという証拠があります。

全体的に、オミクロンがより重篤な疾患を引き起こすという証拠は現在のところありませんが、単純に病原性が低いと想定することはできません。

3. オミクロンは、世界中で大混乱を引き起こす最後のコロナウイルス変異株となるでしょうか？

ウイルスの進化を研究しているオックスフォード大学のアリス・カツォラキス教授によると、オミクロンはコロナウイルスの最後の懸念すべき変異株ではないかもしれないという。

結局のところ、オミクロンはウイルスのスペクトルから非常に早い段階で分離し、独自に進化しました。今後、オミクロンの免疫回避能力と強力な感染能力を併せ持つ変異株がさらに出現する可能性があり、新たな変異株はオミクロンよりも毒性が強い可能性がある。

(出典: pixabay)

現在、世界保健機関は、デルタ株の30の亜系統に加え、2つの「注目の変異体」と3つの「監視中の変異体」を追跡している。

しかし、オミクロンの出現は集団免疫に有益である可能性があると考える専門家もいる。結局のところ、ワクチン接種と自然感染によって何百万人もの人々が初期のコロナウイルスのスパイクタンパク質にさらされ、それに対する免疫バリアが形成されてしまったのだ。オミクロンの大規模な流行は、人体の免疫力をさらに強化・拡大し、より強力な免疫バリアを形成し、将来の新たな変異株の脅威を軽減する可能性があります。

参考文献:

https://www.science.org/content/article/omicron-cases-are-exploding-scientists-still-don-t-know-how-bad-wave-will-be

https://jamanetwork.com/journals/jama/fullarticle/2787065?resultClick=1

https://jamanetwork.com/journals/jama/fullarticle/2787609?resultClick=1

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