不妊の場合、体外受精を選択できますか？

著者: 徐立清、劉盾、李子涛、広東省母子保健病院

評者: 劉鳳華、広東省婦女児童保健病院主任医師

1978年、英国で初めて体外受精が成功し、世界初の試験管ベビーが誕生しました。これまでに、世界中で800万人以上の赤ちゃんが体外受精によって誕生しています。治療が非常に難しい不妊症の患者さんでも、体外受精によって妊娠に成功し、子どもを持ちたいという願いを叶えられる人もいます。

多くの人に恩恵をもたらしている体外受精について学びましょう。

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1. 体外受精にはどのような段階がありますか?

体外受精とは、卵管内で行われるべき「作業」、つまり「受精」を体外に移し、胚研究室で行うことを指します。

このプロセスは 5 つの段階に分けられます。

フェーズ 1: 卵巣刺激法（排卵制御療法とも呼ばれる）

一般的に言えば、女性の月経周期ごとに 1 つの卵胞または卵子だけが発育し成熟します。自然周期での採卵のタイミングが掴みにくいため、採卵に失敗する可能性が高くなります。異常卵や未受精卵といった状況もあります。そのため、体外受精の効率を高めるために、採卵のたびに排卵誘発剤を使用し、より質の高い卵子を得ることになります。

ステージ2：卵子の採取と受精

卵子採取手術は、特殊な穿刺フレームを備えた膣超音波プローブのガイド下で、鎮静または全身/局所麻酔下で行われます。卵子採取針は穿刺スタンドと膣円蓋を通過して卵胞に入ります。卵胞液は陰圧吸引により容易に吸い出されます。その後、検査技師は顕微鏡で卵胞液の中に卵子がないか調べます。

卵子を取り出した後、体外で3～5時間培養します。次に、オペレーターは卵培養皿に精子を加え、精子と卵子が自由に「恋に落ち」、受精できるようにします。これは、試験管ベビー技術、すなわち体外受精の第一世代です。男性の精子の質に深刻な問題がある場合は、第2世代の試験管内受精技術、すなわちICSIに切り替える必要がある。検査技師は、卵子を採取した直後に卵子表面の顆粒膜細胞を除去して成熟した卵子を選別し、その後、強い精子を選んで顕微鏡下で1つの精子を卵子に注入し、精子と卵子が受精プロセスを完了するのを助けます。

ステージ3: 胚培養

採卵後1日目に卵子の受精状況がわかり、採卵後2～3日目に移植可能な胚を選択して移植することができます。

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胚を5～6日目、つまり胚盤胞の段階まで実験室で培養し続けると、より質の高い胚の選択と着床率の向上につながります。なぜなら、3日目には良さそうに見えた胚でも、発育が止まって胚盤胞に成長しない可能性があるからです。

ステージ4: 胚移植

この段階では、注射器と細い移植カテーテルを使用して胚を子宮腔内に移植します。移植当日、超音波検査で胚が着床した場所をより正確に確認できるよう、患者は尿を我慢する必要があります。胚移植の手順はわずか 1 ～ 2 分で完了し、麻酔は必要ありません。

第5段階: 移植後の投薬とフォローアップ

患者は、胚移植後に定期的にプロゲステロンを補充する必要があります。移植後にエストロゲンレベルが大幅に低下した場合は、外因性エストロゲン補充が必要になります。移植後2週間で、妊娠の有無を検査するためにヒト絨毛性ゴナドトロピン（hCG）の血液検査が行われます。結果が陽性の場合は、妊娠を維持する治療を継続します。

胚移植から4週間後、妊娠が子宮内であったかどうかを確認するために膣超音波検査が行われました。胎児が正常に発育した場合、その後は定期的な超音波検査と出生前検診が行われます。胎児の発育異常が見つかった場合は、適時に人工妊娠中絶が必要になります。子宮外妊娠の場合は、具体的な状況に応じて非外科的治療または外科的治療が必要になります。別の可能性としては、血中hCGは陽性だが、hCGレベルが最終的に低下し、B超音波検査で子宮内妊娠または子宮外妊娠の超音波画像が示されない、または組織病理学で絨毛が示されないことが挙げられます。この状態は生化学的妊娠と呼ばれます。

2. どのような場合に体外受精を選択できますか?

すべての不妊カップルが体外受精治療を受けられるわけではありません。この決定は、生殖医療の専門医が男性と女性の両方の不妊の原因を十分に評価した後にのみ行うことができます。

一般的に、薬物治療、手術、または夫の精子による人工授精（AIH）による治療後に妊娠できない女性の場合、体外受精が治療の選択肢となります。

体外受精に適した状態としては、主に女性骨盤卵管病変、子宮内膜症、排卵障害、高齢、卵巣機能不全、重度の男性不妊症、原因不明の不妊症などが挙げられます。

不妊カップルの多くは、複数の要因によって不妊症に悩まされています。そのため、生殖医療専門医は不妊カップルの状態を総合的に分析し、双方の年齢、不妊期間、不妊原因、女性の卵巣予備機能など多面的な側面を考慮し、不妊カップルと十分に話し合った上で体外受精治療を行うかどうかを決定します。

生殖能力を温存する必要があるがん患者など、体外受精治療が実行可能な特別なケースもあります。未婚の患者は卵子を凍結する必要があり、体外受精のすべての手順を完了する必要はありません。

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3. 体外受精で生まれた子どもは健康ですか?

1978年に初めて体外受精が成功して以来、40年以上の開発を経て、体外受精の成功率は大幅に向上しました。しかし、国や生殖センターによってはまだ大きな違いがある可能性があり、また、異なる人口の間でも成功率に大きな違いがある可能性があります。

患者の年齢、不妊の原因、不妊期間、生殖センターの専門的経験、移植された胚の数などの要因が成功率に影響しますが、年齢が最も重要です。

女性は年齢を重ねるにつれて、卵子の質が影響を受けるため、妊娠率は低下し、流産率は上昇します。

では、体外受精で生まれた子どもは健康なのでしょうか？

多くの研究により、体外受精治療後に生まれた子どもの結果は自然妊娠の結果と同様であることが確認されています。一部の研究では、特定の技術が子孫へのリスクをわずかに高める可能性があることも示されていますが、科学的な証拠は十分ではありません。

多くの研究では、不妊症自体が子孫の異常や妊娠合併症の発生率の上昇と関連しているため、子孫の両親の不妊症も重要な影響要因として十分に考慮されるべきであると指摘されています。体外受精後、母体と胎児に最もよく見られる合併症は、多胎妊娠における早産です。

要約すると、不妊カップル全員が体外受精に適しているわけではありません。病院に行って専門家に相談し、自分の状況に応じて体外受精で子孫を残すかどうかを決める必要があります。