なぜ年を取るにつれて水を飲む量が減るのでしょうか?高齢者はどのようにして水を正しく飲むべきか

著者: 湘東建、山東大学斉魯病院救急科主任医師

査読者: 郭樹斌、首都医科大学北京朝陽病院主任医師

人体の代謝は水と切り離すことはできません。時々、少し気分が悪いと感じると、他の人から「もっと水を飲みなさい」と勧められることがあります。しかし、生活の中で、多くの高齢者は水を飲むことを好まず、「喉が渇いていないから、そんなに水を飲む必要はない」と考えます。実のところ、この認識は間違っています。

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1. 高齢者はなぜ水を飲みたくないのでしょうか?

高齢者が毎日必要とする水の量は、年齢、気候、活動の強度、飲用習慣、そしてもちろん高齢者の生理学的特性に関係しています。病気の要因を除けば、高齢者が水を飲みたがらない理由はいくつか考えられます。

1. 人体が脱水状態になると、すぐに脳に信号が伝わり、喉の渇きを感じます。しかし、高齢者の神経反射はそれほど敏感ではなく、喉の渇きの信号の伝達は比較的遅くなります。そのため、高齢者の身体がすでに「のどが渇いた」状態であっても、のどの渇きを感じず、水を飲みたがらない場合があります。

2. 年齢が上がるにつれて、高齢者の体液バランスは比較的ゆっくりと回復します。同時に、膀胱機能が低下し、尿を蓄える能力も低下するため、高齢者は頻尿に陥ります。運動能力が制限されている高齢者の中には、トイレに行く回数を減らすために、意図的に水分摂取量を減らす人もいます。

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2. 高齢者が水を飲む量を減らすと、どのような危険がありますか?

高齢者の身体のさまざまな機能は徐々に衰えていきます。長期間十分な水を飲まないと脱水症状になり、次のような害が生じます。

1. 血液循環力が弱まり、血流速度が低下し、血液粘度が上昇し、血栓症や心筋梗塞などの心血管疾患や脳血管疾患を引き起こしやすくなります。

2. 体が脱水状態になると、大腸が便から水分を過剰に吸収し、高齢者の便は乾燥し、便秘につながります。

3. 人間の目と肺には比較的多くの水分が含まれており、通常は脱水症状に対してより敏感です。長期にわたる脱水はドライアイや肺疾患につながる可能性があります。重症の場合、高齢者では白内障や肺気腫を引き起こすこともあります。

4. 水分が不足すると、体の循環と代謝機能が弱まります。水分不足が長期間改善されない場合、胆石や関節炎などの病気を引き起こしやすくなります。

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3. 高齢者の飲料水に関する誤解と健康的な水の飲み方

高齢者は自らの健康のために、水を飲むことに関する誤解を避けながら、科学的に水を飲むことを学ばなければなりません。健康的な飲料水は、以下の点から始めることができます。

1. 朝は水を飲むように気をつけましょう

ますます多くの人々が健康上の問題に注意を払い始め、ヘルスケアの仲間入りをしています。しかし、多くの人は特定の知識について表面的な理解しか持っていません。たとえば、朝一番のコップ一杯の水を例に挙げてみましょう。朝起きたらコップ一杯のお湯を飲む人がほとんどですが、実は朝に何を飲むかは人によって異なります。冷え性の方、特に高齢者の方は、朝に沸騰したお湯や冷たい牛乳、フルーツジュースなどを飲むのは適していません。正常な体調の人は、朝に薄い塩水や濃すぎるスープ、塩辛すぎるワンタンスープを飲むことはお勧めできません。温かいお湯や温かい澄ましスープ、白粥、キビ粥などで代用することもできます。

2. 食前にスープを飲んで胃に栄養を与える

スープを飲むのも水分補給のひとつです。食事の前にスープを飲むと、食欲を刺激し、胃腸を滑らかにし、食事の準備を整えます。高齢者の場合は、食前または食後に適量のスープを食べることで水分補給に役立ちます。

3. 果物や野菜から水分を補給する

栄養ガイドラインでは、毎日300〜500グラムの新鮮な野菜を食べることが推奨されています。高齢者は便秘を改善し、免疫力を高めるために、濃い色の野菜の摂取を増やすことを検討すべきです。

4. 積極的に水を飲む

高齢者は定期的に、決まった量の水を飲むべきです。喉が渇くまで水を飲むのを待つべきではなく、また一度に大量の水を飲むべきでもありません。毎日飲む水の量は、高齢者の年齢、活動の強度、その日の気候に基づいて決める必要があります。水分摂取量は1500～2000mlにしてください。ただし、心臓病や腎臓病を患っている高齢の患者は、水分を過剰に摂取すると心臓や腎臓への負担が大きくなり、基礎疾患の再発や悪化を招く恐れがあるため、医師のアドバイスに従う必要があります。

水を飲むことは些細なことのように思えるかもしれませんが、特に身体機能が徐々に衰えている高齢者にとっては、身体の健康に深く関係しています。したがって、高齢者が科学的に水の飲み方を学ぶことは非常に重要です。適時に適切な水分補給は、血液循環を改善するだけでなく、体内の老廃物を適時に排出し、体の免疫力を高めることにも役立ちます。