「血の列車」の魔法の旅

血はなぜ赤いのでしょうか？献血は健康に影響しますか？なぜ人は白血病になるのでしょうか?

5月13日、これらの疑問を念頭に置きながら、私たちは「ブラッド」列車に乗り込みました。中国科学院北京ゲノム​​研究所（国立バイオインフォマティクスセンター）の准研究員である陳愛立氏の「車掌」に先導され、私たちは「血管線」の線路に沿って進み、血液細胞の魔法の旅に出発しました。

「全体として、人体のさまざまなシステム、臓器、組織は常に栄養素と酸素を必要とし、二酸化炭素などの老廃物を絶えず生成しています。人体でこれらの物質を輸送する運搬体は血液であり、その経路は血管です」と陳愛立氏は述べた。

血液を電車に例えるなら、血管は複雑な鉄道網です。カチッ、カチッ、電車が動き出します!

広範囲にわたる鉄道網が重要な役割を果たしています。酸素や栄養素、あるいは代謝老廃物を運ぶ場合、「血液」の流れは、それらを体のさまざまな部分に運ぶために必要です。鉄道網では、沿線の景色が本当に素晴らしいです。さまざまな動脈や静脈をたどると、脳、胃、腸、肺などさまざまな臓器が見つかります。健康を保つためには、これらすべての臓器に「血液」によって運ばれる酸素と栄養素が必要です。 「血」の列車はどこまでも走り続けますが、電力が尽きてしまう時が必ずあります。時折、心臓という大きな「ポンプステーション」に止まって燃料を補給し、新たな旅を始めます。

鉄道網は全部でどれくらいの長さですか？ 「血管は人体で最も長い器官でもあります。動脈、静脈、毛細血管から構成され、その総数は1000億本、全長は約10万キロメートルです」と陳愛立氏は語った。コンセプトは何ですか？ 「血管線」の軌跡の長さは、地球を2周半できるほどです。

列車の車両の構成について、陳愛立氏は「Blood」列車は55％の血漿と45％の血球で構成されていると説明した。通常の人の血液の総量は体重の約8％を占めます。失血量が総血液量の 20% を超えると、列車は重大な故障に陥り、生命に危険が及ぶ場合もあることに留意する必要があります。私の国の献血法によれば、健康な国民が無料で献血できる血液の量は200～400mlなので、献血は健康に影響を及ぼしません。

このような重要な役割を果たす血液細胞は、赤血球、白血球、血小板で構成されています。それぞれの部分には健康を守るための独自の機能があります。

その過程で、赤血球は多くのスーパーパワーを持つ勤勉な「宅配便業者」のような存在となります。体のさまざまな部分に酸素を、肺に二酸化炭素を運ぶ役割を担っています。ヘモグロビンが豊富なので、色は赤です。白血球には、好中球、好酸球、好塩基球、単球、リンパ球など多くの種類があります。彼らはこの列車の「車掌」のような存在で、列車内の秩序を公平に維持し、疑わしい要素をすべて排除します。その過程で、勇敢に犠牲になった白血球が集まり、大きな膿疱を形成します。血小板は電車の「修理工」のようなものです。人体の中で最も小さな細胞ですが、出血を止め、凝固を促進するのに役立ちます。列車が故障すると、彼らはいつも真っ先に駆けつけ、損傷した部分を修理します。

△先生の指導のもと、子どもたちは「ジャガイモは血球を凝集させる」という小さな科学実験を行っています。

列車が進み続けると、さまざまな血液型の人たちも私たちを迎えに来ました。

血液型A: 慎重で思慮深い

血液型B: 私は率直です

AB型：私は天才です

O型：私は楽観的で、一生懸命に努力する人です

「血液型は一般的に赤血球抗原を指します。人類は44種類の血液型システムを発見しましたが、実際には性格にそれほど大きな影響はありません。現在最も一般的なのは、ABO血液型システムとRh血液型システムです。」陳艾立氏は、医師が患者に輸血を行う際、赤血球抗原の一貫性を考慮すると述べた。しかし、移植が必要な場合、白血球の適合が基本となります。

私たちの体が健康であれば、電車はスムーズに走ります。電車が急ブレーキをかけるということは、私たちの体が危険信号を発しているということです。人々が恐れる白血病は、列車運行の安全性を左右する要因の一つだ。

なぜ人は白血病になるのでしょうか?

陳艾立氏は、白血病は造血幹細胞の異常によって引き起こされるクローン血液疾患であると説明した。つまり、造血幹細胞が病気になり、正常に機能できる血液細胞に分化できなくなっているのです。代わりに、機能しない細胞が多数生成され、列車の故障を引き起こします。

1827年、世界で初めて白血病の疑いのある患者が発見されました。 20年後の1847年になって、ドイツの病理学者が、白血病患者の白血球数が著しく増加していることを発見し、「白血病」という概念を初めて提唱しました。しかし、実際には、白血病患者の血液は依然として赤いのです。

100年以上にわたり、医学界は「血液」の流れの正常な運行を確保するために、白血病に関する広範かつ徹底的な研究を実施し、白血病を不治の病から「治癒可能な」病へと変えてきました。例えば、1975 年に医師は初めて白血病の治療に骨髄移植を使用しました。 2001年に、白血病の診断と治療に初めて標的薬が使用されました。

ここで、腫瘍を治す魔法の薬、イマチニブについて触れなければなりません。医療専門家の努力のおかげで、成人の白血病患者によく見られる慢性骨髄性白血病（CML）の治療に使用され、この病気の生存率が50％から95％に上昇しました。我が国の科学者は、前骨髄球性白血病（APL）の標準治療計画や造血幹細胞移植の「北京計画」を提案するなど、白血病の治療にも多大な貢献を果たしてきました。

しかし、今日まで、多くの白血病のサブタイプは克服されていません。多くの科学者が白血病の問題に取り組むために懸命に取り組んでいます。医学研究の発展により、人類はいつか白血病を克服できると信じています。