過去1世紀の医療分野における「マイルストーン」：これら5つの薬は人間の生活を改善した

現代医学の核となるのは、化学者によって開発されたさまざまな「命を救う薬」です。 8月11日、アメリカ化学会誌「Chemical & Engineering News」は、同会創立100周年を記念した特別号で、過去1世紀に登場した画期的な医薬品5種を挙げた。これらの薬は、医療の実践、創薬科学、そして社会の様相を変えました。

ペニシリン：何百万人もの命を救った

ペニシリンは最も古い抗生物質の一つであり、導入以来何百万人もの命を救ってきました。

この薬は1928年にイギリスの細菌学者、生化学者、微生物学者のアレクサンダー・フレミングによってカビの生えたペトリ皿の中で発見されました。 11年後、オックスフォード大学のハワード・ウォルター・フローリーとアーンスト・チェーンは、マウスでペニシリンの殺菌特性を確認し、人間で試験を始めました。 1941年、イギリスのオックスフォードの警察官がペニシリンによる治療を受けた最初の人物となったが、抗生物質の不足により最終的に死亡した。

1945年、フレミング、チェイン、フローリーはペニシリンの発見、研究、改良、そして患者の治療におけるその有効利用により、ノーベル生理学・医学賞を共同で受賞しました。

科学者たちは他の多くの抗生物質を開発してきましたが、今日に至るまでペニシリンは世界で最も一般的に使用されている抗生物質の 1 つです。

クロルプロマジン：精神疾患の直接治療

クロルプロマジンは精神疾患を直接治療するために開発された最初の薬剤の一つです。 1950 年 12 月、フランスのローヌ・プーラン化学グループの化学者が初めてクロルプロマジンを合成しました。当時、統合失調症などの精神疾患の治療法は効果がないだけでなく、リスクを伴うことが多かった。

しかし、クロルプロマジンはもともと精神疾患の治療のために開発されたものではありません。 1952年1月、フランス人医師アンリ・ラボリーは同僚を説得し、24歳の精神病患者にクロルプロマジンと他の数種類の薬を投与した。 3週間の治療後、患者は退院できるまでに順調に回復しました。

それ以来、世界中の多くの精神病患者が治療にクロルプロマジンを使い始めました。スミス・クライン・アンド・フランソ（グラクソ・スミスクラインの前身）が北米でこの薬を販売する権利を購入した。クロルプロマジンは1954年に米国食品医薬品局（FDA）に承認され、最も成功した新薬の一つとなり、同社に1年で1,000万ドルの利益をもたらした。

新しい抗精神病薬が登場したにもかかわらず、クロルプロマジンは現在でも使用されています。その成功は、精神疾患が化学的に治療可能であることを証明し、精神薬理学の新しい時代を導き、精神医学の実践を永遠に変えました。

経口避妊薬：女性が自らの家族計画を行えるようにする

経口避妊薬は人類の歴史の流れに影響を与えた重要な発見として称賛されている。

1920 年代初頭には、科学者たちは動物にプロゲステロンなどの生殖ホルモンを注射すると妊娠を防げるということを知っていましたが、プロゲステロンを薬として直接使用することは、人体に効果をもたらすには大量に注射するか経口摂取する必要があるため、多くの課題に直面していました。

1951年、化学者のカール・ジェラッシ、ルイス・ミラモンテス、ジョージ・ローゼンクランツは、低用量の経口投与で効果を発揮する初のプロゲステロン類似体であるノルエチンドロンを合成し、経口避妊薬開発への扉を開きました。 1年後、化学者フランク・コルトンは同様の化合物であるノルエチンドロンを合成しました。

1957年、米国FDAは月経障害の治療薬としてノルエチンドロンとメストラノールの配合剤であるエノビッドを初めて承認し、1960年には経口避妊薬として初めて承認され、女性に家族計画の権利を与えました。

抗レトロウイルス薬：致命的な病気を管理可能な慢性疾患に変える

テノホビル アラフェナミド、エムトリシタビン、ドルテグラビルは、HIV治療に使用される30種類以上の抗レトロウイルス療法（ART）薬のうちの3つです。 ART は、エイズを恐ろしく致命的な病気から管理可能な慢性疾患へと変えました。

ART の成功は、学界、政府、産業界の無数の研究者の努力によるものです。 1980年代にエイズが発見され、人々は震撼しました。 1987年、米国FDAは初の抗ウイルス薬であるジドブジンを承認し、人類にHIVウイルスと戦う初の武器を提供しました。ウイルスの逆転写酵素を阻害することでウイルスの複製を阻止します。

科学者たちは、HIVを制御するには、ウイルスの複製サイクルの複数の段階を標的にする必要があることに気づいた。 1995年、FDAはHIV治療薬として初のプロテアーゼ阻害剤であるサキナビルを承認しました。翌年、医師らはカクテル療法を受けた患者のHIVレベルが検出限界以下まで急速に低下したと報告した。 1996年から1999年の間に、米国とヨーロッパにおけるエイズによる死亡率は50%以上減少しました。

それ以来、副作用の少ない抗レトロウイルス薬がますます多く登場しました。現在、医師はHIV感染の診断後すぐに抗レトロウイルス治療を開始しており、これにより罹患率や死亡率が減少するだけでなく、ウイルス感染の可能性も減少しています。感染リスクが高い人も予防策としてこれらの薬を服用することがあります。

イマチニブ：精密がん治療への扉を開く

がんは、異常な細胞群が制御不能に増殖し、広がることが特徴です。標的療法はがん治療に革命をもたらし、患者の生存率と生活の質を向上させることができます。

イマチニブ（グリベック）はそのような治療法の一つです。これは、がんを引き起こす特定の遺伝子変異を標的として設計された最初の精密治療法の 1 つであり、がん細胞の増殖に関与する特定の分子を選択的に標的とすることで、がん細胞の増殖を抑制します。

2001年、FDAは慢性骨髄性白血病（CML）の治療薬としてイマチニブを初めて承認しました。結果は、この薬が奇跡的な効能を示し、CML患者の5年生存率が30％から約90％に上昇し、精密がん治療の新しい時代を開くことに成功したことを示しました。