狂犬病シリーズ 4 – 狂犬病ウイルスは体にどのような影響を与えるのでしょうか?

前回の紹介から、狂犬病は狂犬病ウイルスによって引き起こされる、人間と動物に共通する急性感染症であることがわかっています。病気の動物の唾液を介して感染する可能性があります。狂犬病を発症すると、現時点では有効な治療法はなく、死亡率はほぼ100％です。

(画像出典、Wikipedia、NIAID)

これは染色された狂犬病ウイルスが細胞を攻撃している写真です。赤いのは弾丸のような形をしていますが、これは狂犬病ウイルスです。

そのゲノム構造は非常に単純ですが、哺乳類への感染、免疫システムの回避、宿主の脳への侵入、自己複製、さらに多くの宿主への感染など、5つのタンパク質を生成することで複雑な問題を解決できます。

狂犬病ウイルスが人体に侵入すると何が起こるかを見てみましょう。

すべては狂犬に噛まれたことから始まった。

画像ソース: pixabay

狂犬病に感染した犬の唾液には何百万もの狂犬病ウイルスが含まれている可能性があります。ウイルスは傷口から人間の筋肉組織に入り込み、そこに根付き始め、近くの筋肉細胞に感染します。

しかし、筋肉細胞では、免疫系に容易に気付かれずに複製することができます。十分な数のウイルスが生成されると、ウイルスは筋肉と神経の接合部にあるアセチルコリン受容体と呼ばれる受容体に結合し始め、気づかないうちに神経細胞に侵入します。

神経細胞に侵入した後、ウイルスは大きな問題を解決する必要があります。アセチルコリン受容体を通じて神経細胞内に入りますが、神経細胞の構造を見てみましょう。狂犬病ウイルスは、細胞を制御してさらに多くのウイルスを生成するために、遠く離れた細胞の末端から細胞の中心まで移動する必要があります。

これには、ニューロン内の基本的な活動、つまり軸索質輸送が関係しており、これは単純にコンベアベルトとして理解することもできます。このコンベアベルトを通じて、ニューロンは細胞内の物質を順方向に末端まで輸送したり、末端で吸収された物質（神経栄養因子など）を逆方向に細胞体まで輸送したりすることができます。

狂犬病ウイルスは栄養因子に偽装し、神経終末から吸​​収され、細胞の中心まで移動します。この段階はウイルスの潜伏期間である数週間かかる場合があります。潜伏期間の長さは、特定の咬傷部位と体内に入るウイルスの量に関係します。

ウイルスが細胞体内に入ると、すぐに中枢神経系に広がり、運動ニューロンで大量に複製され、最終的に脳に到達します。このとき、人間の神経系は致命的なダメージを受けます。

その後、ウイルスは「遠心力」で広がり始めます。つまり、軸索質コンベアベルトを通って唾液腺、目、皮膚の下の感覚神経へと運ばれます。この時点で、感染者の唾液にはすでに狂犬病ウイルスが充満しており、移動する準備ができており、次の宿主に感染するのを待っています。

狂犬病の初期症状はインフルエンザの症状と非常によく似ていることがあります。感染者は、衰弱したり気分が悪くなったり、発熱や頭痛が起こったり、また、刺された箇所にチクチクしたり痒くなったりすることもあります。病気が進行すると、感染者は数日以内に恐水症、風速恐怖症、不安、精神混乱、躁病、攻撃性、麻痺などの症状を発症し、最終的には心肺不全で死亡することがあります。

狂犬病は一度発症すると、ほとんど誰も生き残ることができないため、人類が知る最も致命的なウイルスの一つです。治癒する例は非常に少ないものの、真に効果的な治療法は存在しません。現在、唯一効果的な予防法は狂犬病ワクチン接種です。ワクチン接種後、人体は狂犬病ウイルスに結合して不活性化できるウイルス中和抗体を生成します。

したがって、日常生活で動物に噛まれた場合は、早めに病院に行って治療を受け、狂犬病の予防接種を受ける必要があります。生死に関わる問題なので油断は禁物です！狂犬病シリーズはここで終わります。次回の科学知識シリーズでお会いしましょう。

この記事は、中国科学普及-星空プロジェクト（創造と栽培）によって作成されました。転載の際は出典を明記してください。

著者：サイエンス誌がポピュラーサイエンスチームを廃止

評者: 北京大学人民病院救急科長 王川林