症状だけに基づいて病気を治療するのはなぜ信頼できないのでしょうか?

医師にとって「症状」という言葉は何を意味するのでしょうか?それは主に患者の主観的な不快感を反映します。彼が不快に感じているのなら、何か理由があるはずだ。この原因を見つけることが医師の重要な仕事の一つであり、診断です。診断は症状について質問することによって行われ、これは「病歴聴取」の一部であり、「医療面接」とも呼ばれます。いくつかの病気は基本的に医学的な問診によって診断できます。

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これを聞いてあなたはこう思うかもしれません。症状はとても重要なので、症状の重症度に基づいて病気の重症度を判断できますか?これは正しいやり方ではないと責任を持って言えます。症状は主観的な感情を反映するものであるため、多くの場合、症状の重症度は必ずしも病気の重症度に比例するわけではありません。症状が非常に重篤な場合もありますが、必ずしも致命的というわけではありません。症状は非常に軽い場合もありますが、病気は非常に重篤です。

たとえば帯状疱疹を考えてみましょう。この病気の主な症状は痛みであり、非常に痛みを伴います。どれくらい痛いですか？医師はこの痛みを説明するときに、「電撃痛」という用語を使います。名前の通り、帯状疱疹の痛みは非常に激しいです。しかし、このような明らかな痛みの症状を伴う病気が死に至ることがあるのでしょうか?答えは非常に稀です。

例えば、急性喉頭炎や急性喉頭蓋炎の症状は非常に軽く、喉の痛みがあるだけで、痛みはそれほどひどくありません。しかし、これら2つの病気を過小評価しないでください。発生した場合、生命を脅かす可能性が高くなります。したがって、医師が「喉の痛み」を訴える患者に遭遇したときには、非常に慎重にならなければならない理由があります。

この時点で、症状は必ずしも病気の重症度に比例するわけではないことがおわかりになったはずです。さらに重要なのは、症状のみに基づく診断は信頼できないということです。これは、異なる病気が同じ症状を呈する可能性がある一方で、同じ病気が発症したときには異なる症状を呈する可能性があるためです。

例えば、虫垂炎の典型的な症状は、右下腹部の移動性痛であり、最初はへその周りの痛みから始まり、徐々に右下腹部に痛みが移動します。この症状は非常に典型的なので、医師が右下腹部の移動性痛の症状について言及すると、まず虫垂炎を思い浮かべます。しかし、物事はそれほど絶対的ではありません。胃穿孔が起こると、胃の内容物が傍結腸溝に沿って右下腹部に流れ、転移性の右下腹部痛を引き起こす可能性があり、あらゆる点で虫垂炎と非常によく似ています。ご存知のとおり、これら 2 つの病気の原因はまったく異なりますが、症状は非常に似ている可能性があります。

同じ病気でも症状が異なる例は数多くあります。例えば、狭心症の発作が起こると、ほとんどの患者は胸部の左側である前胸部に痛みを感じます。それは針やナイフのような鋭い痛みではなく、鈍い痛みです。しかし、狭心症の発作時に前胸部に痛みを感じる人は必ずしも全員ではありません。歯痛、指の痛み、胃の痛みを感じる人もいます。したがって、同じ病気でも異なる症状が現れる場合があります。これらの非典型的な症状を区別するためには、医師は確固たる基礎と豊富な臨床経験を持っていなければなりません。

最後にまとめておきます。症状を通じて病状を理解することは非常に重要ですが、症状は患者の主観的な不快感を反映するため、これには限界があります。まず、症状は病気の重症度に比例しない可能性があります。第二に、異なる病気で同じ症状が現れることもありますが、同じ病気でも人によって症状が異なる場合があります。

この記事は、中国科学普及-星空プロジェクト（創造と栽培）によって作成されました。転載の際は出典を明記してください。

著者：孫一飛、河北医科大学医学教育史研究室長

評者: 北京協和医学院病院副主任医師 陳剛