子供の風邪の種類をどのように見分けるのでしょうか?

最近は天候の変化が激しく、子供だけでなく大人も風邪をひいています。友人の中には、薬を買うたびに、風邪なのか熱なのかを聞かれる、と私に尋ねる人がいます。病院に行くと、ウイルスかインフルエンザウイルスかを調べるために血液を採取するのでしょうか？こんなにたくさんの種類をどうやって区別するのでしょうか?

実際、「風寒」や「風熱」という用語は伝統的な中国医学の概念に属し、「ウイルス性」や「インフルエンザ」は西洋医学の概念です。もちろん、前者は伝統医学の概念に属し、後者は現代医学の概念に属すると考えることもできます。私は伝統的な中医学に詳しくないので、ここでは風寒と風熱の分類と原因については説明しません。ここでは主に現代医学的概念における風邪についてお話します。

01. 現代医学における風邪

現代医学によれば、風邪は厳密な意味では学術的な概念ではなく、むしろ一般的に受け入れられている通称です。一般的に、風邪というと、病原体によって引き起こされる上気道感染症などの症状を指します。これらの症状には、急性鼻炎、上気道感染症、およびその結果生じる鼻づまり、発熱、鼻水、頭痛、咳などの現象が含まれますが、これらに限定されません。

もちろん、この症状を引き起こす微生物は数多く存在します。一般的に、原因によって風邪とインフルエンザの2つのカテゴリーに分けられます。これら 2 つの病気の原因は異なり、それらが引き起こす結果も異なります。

風邪は上気道感染によって引き起こされ、症状が軽いことが多いのに対し、インフルエンザは特にインフルエンザウイルスによって引き起こされ、症状がより重くなります。発症時期でみると、風邪は一年中発症しますが、インフルエンザは冬から春にかけて多く発生し、流行する傾向があります。もちろん、具体的な現れ方には多くの違いがあります。下の図は風邪とインフルエンザの違いを簡単にまとめたものです。親御さんにはこのことを理解していただければと思います。子供の風邪の初期診断を科学的な方法で行うことは非常に重要です。

親が風邪の初期診断をマスターすれば、病院のようにトリアージを行うことができます。風邪であれば、一般的な小児用薬でほとんどの問題は解決できます。また、風邪自体は自然治癒する病気（治療しなくても自然に治ることが多い）なので、それほど重症でなければ、わざわざ病院に行く必要はありません。一方、インフルエンザの場合は、注意深く観察し、感染を遮断し、特別な注意を払う必要があります。重症の場合は早めに病院に行って治療を受ける必要があります。

02. 子供に薬を投与するときは注意する

先ほど風邪の種類についてお話ししましたが、風邪については皆さん基本的な知識をお持ちだと思います。これを踏まえて、特に小児に対する風邪薬の問題についてさらに議論する必要があります。

風邪は最も一般的な病気の一つであり、誰もが経験したことがあるため、多くの親は子供の風邪に直面する際に無意識のうちに自分の経験を適用します。親は自分自身の経験に基づいて判断を下します。しかし、このような「個人的な経験」は、時には多くの問題を引き起こします。特に、多くの家庭では子供用の風邪薬を持っていないため、子供に大人用の風邪薬を与えてしまい、深刻な結果を招く可能性があります。

ここで、大人用の風邪薬も子供用の風邪薬も風邪薬ではないのか、と疑問に思う人もいるかもしれません。なぜそれらを区別する必要があるのでしょうか?これには具体的な議論が必要です。

1. まず第一に、小児用医薬品は毒性の高い成分を避けています

ここで、薬物の基本的な概念である「薬物の毒性」について触れなければなりません。ほとんどの薬、特に微生物を殺す薬は有毒です（そうでなければ細菌を殺せません）。そのため、「すべての薬の4分の3は有毒である」という格言が広く流布されています。風邪薬も例外ではありません。一般的な風邪薬には、鼻づまりや鼻水の緩和によく使われるプソイドエフェドリンや、咳を抑えるのによく使われるデキストロメトルファンなどの充血除去成分など、多くの有毒成分が含まれています。これらの成分は大人にとってはまだ許容できるものですが、子供にとってはあまり優しいものではありません。

例えば、2年前にBMJに掲載された研究では、鼻づまり、鼻水、くしゃみなどの鼻の症状を緩和する市販の風邪薬の中には、子供に眠気や胃腸の不快感を引き起こすものがあり、重症の場合はけいれんや心拍数の上昇、さらにはより深刻な結果を引き起こす可能性もあると指摘されています。したがって、子供にはお勧めできません。

実際、多くの国では子ども用の風邪薬に関する規制を設けています。たとえば、米国 FDA では、抗ヒスタミン成分を 2 歳未満の子供に使用することを禁止し、6 歳未満の子供には慎重に使用することを義務付けています。英国は、小児における充血除去薬、抗ヒスタミン薬、鎮咳去痰薬の使用には注意するよう呼びかけている。

2. 投与量も大きな問題である

もちろん、薬物の毒性は一定ではありません。昔からあるオンライン スローガンを覚えておいてください。「投与量を考慮せずに毒性について語るのは、単なるフーリガン行為です。」大人と子供の間には、体重や身長などの明らかな違いだけでなく、発達の面でも大きな隔たりがあります。子どもはまだ急速な発達の過程にあり、体のさまざまな器官の成熟度はまだ高くありません。さらに、それ自体の抵抗も低くなります。この場合、子供は薬物に対してより敏感になり、より危害を受けやすくなります。そのために、子供用の特別な薬があるのです。

実際、正確な投与量は子供にとって非常に重要ですが、多くの伝統的な風邪薬はこの点を無視しています。これらはパックやボードに入っているだけなので、親はどれくらいの量を使えばいいのか分からなくなってしまいます。

しかし、今では子ども用の風邪薬もどんどん改良されてきており、親がより正確に使用しやすくなっています。

3. 味も子供に優しいものでなければならない

誰もが子供の頃、苦くて口に合わない薬を怖がったことがあると思います。両親は私たちに「良い薬は苦いが病気には効く」と何度も忠告しましたが、この不快な味は本当に悪い印象を残しました。これは私たちにも当てはまり、子供たちも例外ではありません。このような状況では、多くの親にとって、子どもに薬を飲ませることは困難な作業となっています。小児用医薬品には、薬の苦味を隠すための添加物が含まれていることが多く、それによって小児の薬に対する抵抗力が軽減されます。

03. 風邪を真剣に受け止める

10月も下旬となり、季節の変わり目の時期となりました。天気は暑かったり寒かったりと変動しています。このような状況下では、風邪の流行のピークとなる時期であり、インフルエンザもこの時期に猛威を振るうことが多いのです。この時期は風邪に注意し、日頃からお子様を守り、予防に力を入れていきましょう。

しかし、一度風邪をひいてしまったら、真剣に対処する必要があります。風邪はよくある病気ですが、適切な時期に治療しないと、特に誤診された場合は、肺感染症などの深刻な結果を引き起こす可能性があります。 （そのため、子どもの風邪が長引いたり、症状がひどい場合には、早めに病院に行って診断と治療を受けなければなりません。