オーストラリア、人工石を禁止、600人が不治の病に

最近、オーストラリアは会議で人造石の使用を禁止すると発表した。個々の州や地域を除き、ほとんどの地域では2024年7月1日に禁止が発効される。人工石を禁止する国は世界初となる。

人造石を加工する作業員 出典: Unsplash

この禁止措置が発表された理由は、2015年以来、人工石を加工する労働者の多くが治癒不可能な塵肺症に苦しんでいるからに他ならない。

カーティン大学のモデル化報告によると、オーストラリアは珪肺症とそれに関連する肺がんの流行に直面している。報告書では、職場でのシリカ粉塵への曝露により、生涯で約10,390人のオーストラリア人が肺がんを発症すると推定されている。

特に人造石加工に携わる労働者については、2015年以降、推定4,000人の人造石労働者のうち約580人が塵肺症と診断されています。人造石による珪肺症で最初に死亡したのは、2017年に診断され、2019年3月に亡くなった、クイーンズランド州在住の36歳の石工、アンソニー・ホワイト氏だった。
彼らは、さまざまな健康への悪影響と関連づけられている、特に高濃度の呼吸可能な結晶性シリカ粉塵（RCS）にさらされています。これらの健康への悪影響は塵肺症に限らず、肺がんや自己免疫疾患も含まれます。

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数か月前にモナッシュ大学が発表した報告書によると、ビクトリア州の人工石カウンタートップ産業の労働者の最大4分の1が塵肺症を患っている。 **ニューサウスウェールズ州で最近行われた調査でも、診断を受けた労働者は一部に過ぎないことが判明した。ニューサウスウェールズ州の現在の監視システムでは、労働者はX線検査を受けることしか求められていないが、X線はCTスキャンほど正確ではない。

さらに、人造石業界の労働者の多くは外国人労働者であり、その中にはオーストラリアに不法滞在している者もいる。彼らは国外追放されたり、仕事を失ったりすることを恐れ、医者に行く勇気がないのです。したがって、実際に人造石の加工によって病気になった人が何人いるのかを知ることは不可能です。

米国などの他の国では、人造石製造業界の労働者、特に保険の適用範囲が狭く、不法滞在の可能性のあるラテン系移民労働者は、シリカ粉塵への曝露により深刻な健康リスクに直面していることが研究で明らかになった。これは、ある程度、オーストラリアの人造石加工業界の人々の状況を反映しているのかもしれません。

人造石は、天然石のチップ、石英、その他の鉱物を人工的に合成し、樹脂やその他の結合剤と混合して圧縮して作られた材料です。これは、使用されていない採掘廃石の一部を再利用し、資源の利用を最大化するのと同じです。さらに、天然大理石は人工大理石よりもはるかに高価であり、人工石の使用は建設業界や装飾業界に莫大な利益をもたらすでしょう。

人造石の加工中、特に人造石を切断、研削、研磨する際に、非常に微細なシリカ粉塵粒子が放出されます。これらのシリカの塵粒子は非常に小さく、砂粒のわずか100分の1の大きさなので、肉眼ではまったく見えません。吸入すると肺の奥深くまで入り込み、線維症や瘢痕化を引き起こす可能性があります。人造石のシリカ含有量は天然石よりもはるかに高いことが多く、その結果、加工中に生成されるシリカ粉塵の濃度が高くなり、作業者がシリカ粉塵を吸入するリスクが高まります。

塵肺症による線維胸および胸水 画像提供: Salih M、Aljarod T、Ayan M、Jeffrey M、Shah BH

人がシリコンを含む粉塵を吸い込むと、これらのシリカ粉塵粒子が肺に沈着し、肺組織に慢性の炎症反応を引き起こします。これにより肺線維症が起こり、肺組織に瘢痕が形成されます。この瘢痕形成プロセスは不可逆的であり、肺組織が一度損傷を受けると、正常に戻ることは決してありません。

現在の治療法は病気の進行を遅らせ、症状を緩和することに重点を置いているが、すでに傷ついた肺組織を修復することはできない。塵肺症の患者は、通常、若年で死亡し、最終的には極度の呼吸困難により窒息死します。

塵肺症を予防するために、防護力の高いマスクを着用することはできないのでしょうか？これらの作業員は加工中にマスクを着用しないのでしょうか?オーストラリアには、加工時に労働者が適切な個人用保護具を使用することを義務付ける健康および安全に関する規制がありますが、これらの規制の実際の遵守は、職場、トレーニング、監督に応じて異なる場合があります。場合によっては、意識の欠如、適切な訓練、監督不足などにより、作業員が適切な防塵マスクやその他の呼吸保護具などの適切な保護具を使用しないことがあります。

画像出典: 3M

塵肺症を予防したいなら、産業用防塵マスクを使用する必要があります。私の国の呼吸保護基準には、保護レベルが明確に区分されています。 KN100レベルは我が国の最高の保護レベルで、超微粒子の防塵率は99.97%です。 2番目はKN95レベルで、ろ過効率は95％で、最も低いのはKN90レベルで、ほこりの遮断率はわずか90％です。塵肺症を予防するには、体内に入る超微細粉塵の量を減らす必要があるため、まずKN100グレードの防塵マスクを選ぶ必要があります。

人造石加工業に従事する人は、全面防塵マスクを使用するのが最適です。ハーフマスクとフルマスクは呼吸保護具の2つの異なるタイプであり、主な違いはカバー範囲と保護能力です。ハーフマスクは鼻と口を覆い、中程度の大気汚染環境に適しています。一方、フルマスクは目を含む顔全体を覆い、より包括的な保護を提供します。

画像ソース: chinacdc

防塵マスクの構造は単純ですが、その使い方は簡単ではありません。適切で適切なマスクを選択することは、保護の第一歩にすぎません。保護を本当に効果的にしたい場合は、正しく使用する必要があります。これには、指示に従ってマスクを着用し、毎回正しい着用位置を確保するだけでなく、粉塵に接触する作業中はマスクを着用し続け、マスクの故障の兆候を速やかに発見し、最大限の保護を確保するために適時にマスクを交換することも含まれます。そのため、人造石を加工する作業員は塵肺症になりやすく、一部の作業員が防塵マスクの正しい使用方法を学んでいないことも一因となっている可能性がある。

しかし、別の理由があるかもしれません。一般的な工場では数百元もする高水準の防塵マスクを購入する余裕がないため、労働者は安価な医療用マスクしか使用できない。

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大手人造石メーカーのシーザーストーン社は、この禁止令に非常に失望した。製造業者の広報担当者は、人工石だけを対象にしても職場における塵肺のリスクを排除することはできないため、この決定の根拠は支持できないと述べた。重要なのは、禁止措置は、安全基準の遵守と施行の不十分さという塵肺症増加の根本的な原因に対処していないということだ。

前回の記事で述べた人造石による塵肺で亡くなった最初の人物、アンソニー・ホワイト氏は、防塵マスクを着用していないという理由で従業員を解雇する人造石加工会社はわずか数社しかないと、彼の兄弟がメディアに明かした。ほとんどの企業では、規則を遵守しない従業員に対しては最小限の罰則しかなく、マスクの着用を特に強制することはありません。

いずれにしても、全面禁止は少々厳しすぎる。

参考文献

[1]hhttps://www.wsws.org/en/articles/2019/10/09/sili-o09.html

[2]https://www.mansemedical.com.au/silicosisrisingamongsttradies/

企画・制作

出典: Bringing Science Home (id: steamforkids)

著者 |蘇成宇

編集者：王夢如