国際ハグデー丨愛情あふれるハグが私たちの「触覚的快楽」を刺激するのはなぜでしょうか?

ハグというシンプルでありながら強力な身体的ジェスチャーは、私たちが日常生活で見落としがちな愛情表現の方法です。家族や友人ともっと頻繁にハグすることを奨励するため、アメリカ人のケビン・ザボルニーが 1986 年に National Hugging Day を創設し、毎年1 月 21 日に開催されています。

なぜ、抱きしめるという単純な行為が、こんなにも素晴らしい体験をもたらすのでしょうか?その魔法はどこから来るのでしょうか?

「心地よいタッチ」が私たちをハグに夢中にさせる

人間にとって、触覚系は最も広く分布している感覚系であるだけでなく、人間が気遣われ、愛され、安全だと感じられる最初の感覚系でもあります。触覚は人間に独特の感覚体験を生み出すだけでなく、人間が抱擁に夢中になる原因にもなります。

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2022年にサイエンス誌に掲載された研究によると、マウスの背中をブラシで撫でると、心拍数が低下し、痛みへの耐性が高まり、血漿中のストレスホルモンのレベルが減少することがわかりました。研究者たちは、動物には優しい愛撫や抱擁などの肯定的な社会的接触によって活性化される特別な感覚系があり、それを心地よい接触と定義しているためだと推測している。研究者たちは、マウスが毛皮を撫でられるのを楽しんでいるとき、脊髄のPROKR2ニューロンが活性化されることを発見した。科学者がこのニューロンを破壊すると、マウスは無関心になり、仲間と抱き合ったり撫でられたりすることを嫌がるようになった。

1年後、Cell誌に掲載された別の研究で再び「心地よい触覚」の存在が証明され、この触覚を感知する特殊なニューロン、Mrgprb4ニューロンが発見されました。これは皮膚上に分布するニューロンの一種です。皮膚が抱擁や愛撫を感じると、このニューロン群は脳に信号を送り、それが報酬や快い経験に関連する脳領域に段階的に伝達され、脳が「幸せホルモン」であるドーパミンを放出するように促します。このメカニズムにより、脳はハグを幸福をもたらす報酬信号として解釈します。

抱き合うと私たちの体は...

抱きしめるという単純な行為は、「心地よい触覚」だけでなく、一連の生理的変化も呼び起こします。

結婚したカップルを対象としたいくつかの研究では、ハグをするとオキシトシンのレベルが上昇することがわかっています。 「抱擁ホルモン」としても知られるオキシトシンは、親密感や信頼感を高め、不安を軽減するホルモンです。このため、ハグをすることで人々は安心感を得ることができ、カップルが頻繁にハグをすることでお互いの気持ちが深まります。

オキシトシンには、交感神経系を活性化し、身体の働きを「動き」から「静止」へ、緊張からリラックスへと切り替えるという重要な機能もあります。そのため、ハグをすると心拍数や血圧が下がり、気分が落ち着くという研究結果が多数あります。就寝前に温かいハグをすると、より質の高い睡眠が得られます。

ハグをすると、脳内でエンドルフィンとセロトニンが分泌されます。エンドルフィンは脳下垂体から分泌されるホルモンであり、体内の天然の鎮痛剤です。したがって、不快感を覚えたときに誰かを抱きしめると、生理的な鎮痛効果が得られる可能性があります。セロトニンは私たちの体内の「幸せホルモン」です。それは常に身体にポジティブな感情信号を送り、私たちにポジティブな態度と幸福感をもたらすことができます。ですから、気分が悪いときには、大きなハグをすると本当に元気が出るのです。

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ハグをすることで、体からネガティブなエネルギーを取り除くこともできます。誰かを強く抱きしめると、体内の「ストレスホルモン」であるコルチゾールのレベルが下がり、ストレスに抵抗する力が高まります。しかし、この研究では男性と女性の間に違いが見られました。実験に参加した男性には有意な減少は見られなかった。研究者らは、これは社会的要因によって影響を受ける可能性があると述べた。多くの男性にとって、ハグは恥ずかしい行為です。

頻繁にハグをすると免疫力が高まるのでしょうか？

現代人はペースの速い生活を送っており、プレッシャーのかかる環境にいることが多いです。不安や憂鬱などのネガティブな感情に陥りやすくなるだけでなく、抵抗力も低下します。これに対して、カーネギーメロン大学の研究チームは、免疫力を高めるために、他の人をもっと頻繁に抱きしめるという非常に簡単な方法を提案しました。

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研究チームは404人の健康な成人を対象に調査を行い、最近の社会的ストレスを評価するために最近の対人関係の葛藤について質問し、社会的支援を理解するためにハグの頻度を記録した後、インフルエンザウイルスに曝露させた。結果は、感染したボランティアのうち、社会的支援が多かった（より頻繁にハグを受けた）人の症状がより軽かったことを示した。研究者らは、対人関係の葛藤によって引き起こされる社会的ストレスが、免疫システムの病気と闘う能力の低下につながる可能性があると説明した。信頼できる人に抱きしめられることは、ストレスを和らげ、ストレスによる免疫力の低下を防ぐ強力な社会的サポートとなります。

プレッシャーを感じているなら、この方法を試して、愛する人たちと一緒に時間を過ごしてみてはいかがでしょうか。

参考文献

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企画・制作

この記事は科学普及中国-星空プロジェクトの作品です

制作：中国科学技術協会科学普及部

制作｜中国科学技術出版有限公司、北京中科星和文化メディア有限公司

著者: ハーディ、浙江大学神経生物学博士

査読者: 北京天壇病院神経科教授兼主任医師、李静静

企画丨Lin Lin

編集者：何童