1952年3月27日 最初のポリオワクチンの開発に成功

ポリオとして一般に知られている小児麻痺は、かつて人類が直面する最大の脅威の一つでした。ポリオウイルスは神経向性ウイルスであり、主に中枢神経系の運動ニューロンを攻撃し、関連する筋肉の神経調節機能の喪失と萎縮を引き起こします。患者のほとんどは1歳から6歳までの子供です。たとえ生き延びたとしても、彼らには障害という永久的な痕跡が残ることになる。しかし、ポリオの最も恐ろしい点は、発症前には前兆がなく、誰が感染しているかを判断するのが難しいことです。病気の初期段階では、患者は発熱、喉の痛み、鼻水などの風邪の症状しか経験しないため、多くの親はこれを普通の風邪であると誤解します。しかし、熱が下がったときには、子どもの手足はすでに麻痺していた。重症の場合、呼吸筋の麻痺が起こり、窒息死に至ることもあります。

1952年3月27日、ピッツバーグ大学の病理学者ジョナス・ソーク博士は、ポリオに対する免疫をつける新しいワクチンの開発を発表しました。翌年、世界中で約100万人の子供たちがポリオワクチンを試し、それ以来、人々はこの麻痺性疾患を予防し治療するための基本的で効果的な薬を手に入れました。

◆新たなワクチン実験が成功

1789年、イギリスの医師アンダーウッドが初めてポリオの臨床的特徴を記述しました。産業革命による都市化とともに徐々に普及していきました。

1916年、米国ニューヨークで最初の大規模なポリオ流行が発生しました。 9,000件を超える感染者のうち、大多数は子供であり、2,343人が死亡した。それ以来、毎年夏になると流行が定期的に発生し、患者数も増加し続けています。 1952年までに、米国で報告された症例数は57,628件に達しました。ポリオは第二次世界大戦以来、アメリカの公衆衛生にとって最大の脅威となり、核戦争に次ぐ二番目に大きな恐怖となっている。特効薬がないため、ポリオワクチンの開発に期待するしかない。

それ以来、頻繁に噴火が発生しています。 1938年、世界で最も有名なポリオ患者であったフランクリン・ルーズベルト大統領は、子供たちの未来のために、患者の治療とワクチン開発のための研究資金を提供するため、全米ポリオ財団を設立しました。

1947年、ピッツバーグ大学のジョナス・ソークはポリオウイルスワクチンの開発に取り組み始めました。彼は、生きたウイルスを人体に入れるのはリスクが大きすぎるため、免疫反応を引き起こす能力を保持したままウイルスを殺すことは可能かもしれないという、従来の考え方とは異なる新しい見解を持っている。これまでのワクチンはすべて弱毒化したウイルスから作られていたため、これは衝撃的な考えです。これらの発言により、彼は多くの批判を受け、多くの同僚から軽蔑されることになった。

しかし、彼は自分の見解を放棄しなかった。 1952年、ソークは新しい方法を研究し、サルの神経細胞で培養されたポリオウイルスをホルムアルデヒドを使って不活性化した。この方法により、ウイルスはすべての活性を失いましたが、宿主に注入した後、宿主内で免疫反応を引き起こし、免疫を生み出すことができました。一連の困難な実験を経て、私たちはついに世間を納得させ、皆の信頼を勝ち取りました。

ソケル氏の努力と世界各国政府の支援のおかげで、ワクチンは広く普及し、ポリオの状況はすぐに大きく改善されました。それ以来、人々はポリオを恐れなくなりました。

◆ルーズベルトと彼の財団

ポリオウイルスによる被害は主に子供に集中するためポリオとも呼ばれますが、これは絶対的な概念ではありません。ルーズベルトはこれによって大いに苦しんだ大人の一人でした。

1921 年の夏、ポリオがアメリカ全土に広がりました。突然の災害はニューヨークの住民を恐怖に陥れた。数日後、ルーズベルトは突然足が弱くなり、全身の調子が悪くなったと感じた。

8月25日、アメリカの有名な医師ロバート・ウィリアムソン・ラヴェットがルーズベルトの邸宅を訪れ、彼にポリオの診断を下した。しばらく治療した後、ラヴェット医師はルーズベルトに悪い知らせを伝えた。彼の足の麻痺は決して治らないということだった。

1925年、ルーズベルトはジョージア州の小さな温泉でポリオが治ると聞いて、治療のためにその温泉へ行きました。数か月にわたるミネラル風呂の後、彼はゆっくりと水中で動けるようになり、その後は自力で陸上に立つこともできるようになりました。 1926年に彼は温泉を購入し、改修してポリオ患者の治療に利用しました。

ルーズベルトのこれらの活動により、有権者の間での彼の人気は大いに高まりました。 1933年、ルーズベルトが大統領に選出された。

ルーズベルト大統領の選出を祝うため、米国は大規模な祝賀行事を開催したが、その一つはポリオ撲滅のための寄付だった。人々は大統領に手紙を書き、封筒に寄付金を詰めた。それ以来、大量の郵便物がホワイトハウスに絶え間なく届けられるようになった。

数か月の間に、合計286万通の手紙が届き、約30万ドルの寄付が集まりました。ルーズベルトは1936年に大統領に再選され、さらに100万ドルを受け取った。その後数年間、住民の寄付はますます増えていった。この目的のため、米国はポリオの研究と治療に特に資金を割り当てる国立ポリオ財団を設立しました。

◆中国の「最もおいしいワクチン」

中国ではポリオについては知らないかもしれないが、「最もおいしいワクチン」として知られる小さな白い砂糖の錠剤については聞いたことがあるはずだ。甘い味がして、食べた後も長く残る小さな砂糖の錠剤がポリオワクチンです。

この目立たない小さな砂糖の錠剤が、私の国におけるポリオの発生率を減少させ、ポリオの完全根絶に大きく貢献しました。 1958年、「砂糖丸の父」と呼ばれる顧芳左氏がわが国で初めてポリオウイルスを分離し、予防接種計画の策定に科学的根拠を提供しました。

1959年、顧方左とその代表団がポリオワクチンについて調査し学ぶためにソ連を訪れた際、「死菌ワクチン」派と「生菌ワクチン」派の2つの派閥がそれぞれの意見を持ち、互いに論争していた。顧芳左氏は次のように判断した。「我が国は死菌ワクチン技術の道を進むことはできず、生菌ワクチン技術の道を進まなければならない。」

1959年12月、衛生部の承認を得て、中国医学科学院と衛生部生物製品研究所が協議し、顧芳左をリーダーとして生ポリオワクチンの研究のための協力グループを設立した。当時の顧芳左の判断が正しかったことは事実によって証明されている。 1960年、最初の生ポリオワクチンの試作に成功した後、国は正式にポリオ撲滅戦争を開始しました。同年12月、ワクチン第1弾500万回分が無事に生産され、全国11都市で配布された。

しかしこのとき、顧芳作の前にもう一つの問題が浮上した。それは、輸送が容易で、子供たちが喜んで接種するワクチンをどう作ればよいか、ということだった。 1年以上の研究とテストを経て、顧芳作氏らはついに砂糖錠剤ワクチンの開発に成功し、科学的テストに合格した。やがて、ポリオワクチンが登場しました。

2000年、「中国ポリオ撲滅確認報告書調印式」が衛生省で開催されました。 74歳の顧芳左さんが代表として署名し、我が国はポリオのない国となった。専門家によると、「シュガーピルワクチン」（tOPV）には3つの血清型のワクチン株が含まれている。 「砂糖錠剤ワクチン」に含まれるII型成分がワクチン由来ポリオウイルス感染症を引き起こし、流行を引き起こす可能性がある。そのため、現在ではポリオワクチンの砂糖錠は製造中止となっています。