「一晩で髪が白くなる」という伝説を科学は説明できるのか？

映画やドラマなどで「髪の毛が一夜にして白くなる」というシーンを見たことがある人は多く、何の疑いもなく信じているのではないでしょうか。

実は、「一夜にして髪が白くなる」という諺は中国では古くから言い伝えられており、「伍子胥」の最も有名な物語をはじめ、それに関する民間話が数多く存在します。

伍子胥は春秋戦国時代の有名な軍事戦略家でした。彼の父は楚の国の大臣である武舎であった。当時、楚の平王は讒言を信じ、武社を殺害しようとし、その息子を呼び戻すよう命じた。伍子胥はその知らせを聞いて、急いで逃げた。そこで楚の平王は部下にその肖像画を撮らせ、各地の人々を捕らえるよう命じた。伍子胥は追跡を避けるためにあらゆる手段を講じた。呉国に亡命しようとしていたとき、趙関を通りかかったとき、厳重に警備されていることに気づいた。さらに、趙関は二つの山の間に位置し、川に面していたため、地形が危険でした。多大な圧力により、伍子胥の髪は一夜にして白くなってしまった。彼はその機会を利用して着替え、誰にも気付かれずに趙関を通過した。

これらの話は現代に伝わってからある程度誇張されてはいるものの、人々の心に深く根付いており、「一夜にして白髪になる」ということわざも広まり始めています。

しかし、この現象は本当に存在するのでしょうか、そしてその科学的根拠は何でしょうか?

髪の構造

構造的な観点から見ると、髪の毛は主に毛根と毛幹の2つの部分で構成されています。毛幹は頭皮の外側に露出しており、普段目にする部分でもあり、日常のケアの主な対象でもあります。毛根は頭皮の中にあり、その主な機能は生合成と方向性のある成長です。

一般的に、毛幹の断面はキューティクル、皮質、髄質の 3 つの層に分けられます。

キューティクルは毛幹の最外層であり、屋根瓦のような構造で構成されています。タンパク質と脂質が架橋した構造で、一定のバリア効果を発揮し、髪のダメージを防ぎます。

皮質は毛髪の中間層であり、主な構造です。ケラチンで構成されています。皮質細胞のマトリックスには色素粒子が含まれており、色素粒子の量によって髪の色が決まります。

毛髄質層は毛幹の中心にあり、キューティクルと皮質に囲まれています。髪の柔らかさ、硬さ、太さを決定する不連続構造です。

「一夜にして白髪になる」という科学的根拠はない

髪の色、つまり色素顆粒の含有量は、遺伝子と獲得した環境によって決まります。アジア人の髪が黒または茶色なのはメラニンが豊富だからです。一方、黄色や赤みがかった髪の人は、別の種類の茶色のメラニンを持っている傾向があります。白髪にはメラニン顆粒が全くないか、非常に少ないです。

髪の色は金属元素とも関係があります。たとえば、黒髪には鉄分と銅が多く含まれています。ニッケルは白髪の原因になります。

同時に、髪の色は精神や栄養レベルにも関係しています。仕事や生活からの大きなプレッシャーは、簡単に精神的な緊張や感情的な落ち込みにつながる可能性があります。長期にわたる大きなストレスや不規則な仕事と休息は内分泌の不均衡を引き起こし、白髪を早めてしまいます。早老症や白皮症などの特定の病気も髪の色が変わる原因となりますが、これらは時間の経過とともに起こり、徐々に髪が白くなっていく症状です。

現時点では、非常に短期間で髪の毛が急速に白くなる可能性があることを示す研究はありません。つまり、化学的な脱色や染色をせずに、身体自身の生理的調節により、黒髪が一夜にして白くなることは不可能なのです。

「一夜にして白髪になる」という感覚はなぜ起こるのでしょうか？

いわゆる「一夜にして白髪になる」というのは、黒髪が白髪になるのではなく、もともとの黒髪に白髪や灰色の髪が混ざるということです。何らかの病気や要因により、成長期にある黒い髪が短期間で抜け落ち始め、残った白髪や灰色の髪の割合が増えます。この明らかなコントラストにより、人々は「髪の毛が一晩で白くなる」ように感じます。

一晩で髪が白くなるのは、円形脱毛症という身体的および精神的な病気が原因である可能性があると考える科学者もいます。古代中国の医学書では、円形脱毛症を「油風」や「幽霊脱毛」と呼んでいます。これは若者や中年の人によく見られるまれな自己免疫疾患です。その原因は複雑であり、心理的要因に関連しています。この病気にかかった人は、大きな心理的、感情的変化の影響で大量の髪の毛が抜け、抜け落ちる黒い髪の毛の量が白い髪の毛よりはるかに多いため、「一夜にして髪の毛が白くなる」という錯覚が生じます。

白髪は再び黒くなりますか？

白髪は不可逆的ではありません。メラニン異常が特定の後天性疾患によって引き起こされた場合は、障害物や病原性因子を除去することで、毛包は再びメラニンを合成できるようになり、新しい髪は黒くなります。

日常生活では、良い気分を保ち、バランスの取れた食事に気を配り、食物繊維、新鮮な野菜、果物、鉄分や銅を含む食品を多く摂取すると、メラニン合成を促進し、髪の色を濃くすることができます。

さらに、頭皮マッサージを頻繁に行うことで、局所的な血液とサイトカインの循環を促進し、毛包の栄養を増やし、色素細胞機能を改善し、細胞活動を増強し、分裂を促進し、メラニン分泌を増加させることもできます。

もちろん、積極的に髪のケアをし、適切な頻度（2〜3日/回）で髪を洗い、化学製品の刺激に注意し、パーマをかけたり髪を染めたりしないようにし、髪を最も健康な自然な状態に保つことにも注意する必要があります。

今、あなたは知っています！映画やドラマ、様々な逸話に出てくる「一夜にして髪が白くなる」という表現は、不安や憂鬱を表現するための誇張された表現に過ぎず、科学的な根拠はありません。しかし、極度の緊張や悲しみなどのネガティブな感情によって引き起こされる神経や内分泌の機能不全は、メラニン合成を阻害して短期間で白髪を引き起こす可能性があるため、日常生活の中で自分の状態を調整し、ストレスを解消することを学ばなければなりません！

レビュー専門家：鄭州大学付属鄭州中央病院皮膚科副主任医師、張宇紅