「白髪化」の原因が判明！白髪は再び黒くなりますか？

最近、インターネット上で「担任の先生が高校生の白髪を撮影している」という短い動画が出回っています。ソーシャルメディアプラットフォームでちょっと検索してみると、「若者の白髪化が早い」といった話題がたくさんあることがわかります。最近では白髪は高齢者だけのものではなくなり、若い人でも白髪の悩みを抱える人が増えています。

画像出典: テレビシリーズ「真歓伝」

01 どうしてこんなに若いのに白髪になるのでしょうか?

これは髪の色の形成から始まります。髪の色は主に毛包内のメラノサイトによって決まります。メラノサイトは樹状突起構造を通してメラニン粒子を髪に運び、髪の色付けを担っています。人間の毛髪の成長周期は3.5年で、約10周期後に白髪になり始めます。通常、髪の毛が突然白くなることはありません。毛包の毛球領域（毛包の上部1/3に位置）には、メラノサイト幹細胞という特殊なタイプの細胞が存在します。これらの幹細胞はメラノサイトの源であり、メラノサイト再生の中核です。継続的に分化・再生し、髪の色の安定性を保ちます。しかし、メラノサイト幹細胞の恒常性が乱れると、メラノサイトの供給が影響を受け、髪の色が徐々に明るくなり、最終的には白髪になります。

正常な状態の髪とストレス状態の髪を比較すると、メラノサイト幹細胞の恒常性が乱れ、白髪の発生につながります。画像出典: 参考文献 1

研究により、ストレスが白髪の早期化の原因であることが判明しました。これを証明する科学的証拠はほとんどなかったが、2020年にハーバード大学の徐雅傑研究室（第一著者は張秉博士）が「交感神経の過剰活性化がメラノサイト幹細胞の枯渇を促す」と題する研究論文をネイチャー誌に発表し、ストレスがマウスの毛包の色素形成幹細胞の消費を引き起こし、マウスの毛が白くなる可能性があることを指摘した。この研究は、ストレスが白髪を引き起こす具体的なメカニズムを初めて明らかにした。ストレスは闘争・逃走反応に関連する神経を活性化し、毛包の色素幹細胞に永久的な損傷を引き起こす可能性がある。勉強や仕事の大きなプレッシャーにより、若者は知らないうちに白髪に悩まされているかもしれません。

色素幹細胞（赤）を囲む複雑な交感神経（緑）。

急性ストレスは交感神経系の過剰活性化を引き起こし、神経伝達物質ノルエピネフリンを大量に放出します。ノルエピネフリンはメラノサイト幹細胞の急速な減少を引き起こし、白髪の原因となります。画像出典: 参考文献 1

また、ビタミン（ビタミンB12、血清ビオチン）、微量元素（亜鉛、鉄など） 、葉酸などの栄養素の欠乏も白髪化と深く関係しています。遺伝、白皮症、甲状腺機能低下症、その他の病気も白髪の原因となることがあります。

02 生えてきた白髪は黒くなりますか？

残念ながら、白髪を黒髪に戻す方法は今のところありません。メラノサイト幹細胞の自己維持・再生能力が破壊されると、その後のメラノサイト系統は最終的に機能を失い、回復できなくなります。私たちにできるのは、髪が白くなる速度を遅くしたり遅らせたりすることだけです。おそらく技術の進歩によってこの問題は解決されるでしょう。

画像出典: Photo Network

「白髪は抜くほど伸びる」という言い伝えについては、現時点では科学的な根拠はありません。研究により、ネズミの毛を繰り返し抜くと毛が白くなることがわかった。この現象が人間に起こることを示す研究はありませんが、髪の毛を抜くと毛包が損傷する可能性があります。より優しい方法は、白髪を頭皮の近くでカットすることですが、再び生えてくる髪は依然として白髪のままです。

03 白髪を予防するには？

リラックス: リラックスすることを学びましょう。ストレスを解消し、幸せな気分になるために、ヨガ、瞑想、運動を試してみてください。

適切な食事: ナッツ、緑の葉野菜、豆類などを多く食べると、健康な髪を維持するのに役立ちます。

規則的な仕事と休息のスケジュール: 十分な睡眠を確保し、二度と夜更かしをしないようにしましょう。

マッサージとコンディショニング：頭皮マッサージを定期的に行うと、局所的な血液循環が促進され、毛包が栄養分をよりよく吸収し、補助的な改善の役割を果たします。

誰もが黒くて太くて健康な髪を育てられるよう願っています！

画像出典: Photo Network

参考文献

[1]Zhang B、Ma S、Rachmin I、他。交感神経の過剰活性化はメラノサイト幹細胞の枯渇を引き起こします。自然。 2020年1月;577(7792):676-681.

[2]Dou Jinjin、Rui Xue、Zhang Xiwu。白斑の発症機序と漢方治療の現状[J]伝統中国医学と薬学ジャーナル、2021年、27(10):118-126。

[3]屈謙、苗勇、胡志斉。メラノサイト幹細胞の恒常性の破壊による白髪生成の調節に関する研究の進歩[J]。中国形成外科ジャーナル、2017(4):313-316。

著者：上海中医薬大学付属普陀病院皮膚科主治医 馬 嬌陽

企画・編集：ティアラ