たった1週間で記憶力が向上します!ケトジェニックダイエットには「断食」と同じ奇跡的な効果があるのでしょうか?

王欣

最近、チリ大学と米国のバック老化研究所の研究者らが、医学誌「セル・リポート・メディシン」に研究論文を発表し、ケトン食が高齢マウスの記憶力を改善できることを指摘した。その原理は、ケトン食で生成される主なケトン体であるβ-ヒドロキシ酪酸が、シナプスタンパク質の発現に重要なタンパク質キナーゼAシグナル伝達経路を活性化し、海馬ニューロンのシナプス可塑性を高めて記憶能力を向上させることができるというものです。この研究は、ケトン体の深い分子メカニズムと脳の老化の改善および記憶力の促進を結び付けています。 1 週間のケトジェニックダイエットは、脳の分子レベルで変化を引き起こす可能性があります。

ケトジェニックダイエットとは、一般的に、炭水化物が非常に少なく、タンパク質が中程度で、脂肪が多い食事を指します。ケトジェニックダイエットでは、高脂肪の肉、非でんぷん質の野菜、ナッツ、乳製品、魚介類を摂取し、主食を含む糖分の多い食品を避ける必要があります。この食事パターンでは、人体は脂肪をエネルギーとして十分に活用できますが、通常の食事パターンでは、主に炭水化物がエネルギーとして活用されます。ケトジェニックダイエットは、体内で大量のケトン体を生成する原因となります。ケトン体は一方では脳のエネルギー基質としてグルコースに取って代わり、他方では神経保護を誘導するシグナル分子として機能します。

ケトジェニックダイエットによって引き起こされる代謝の変化は、断食によるものと似ています。紀元前 500 年頃から、人々は特定の病気の治療として「断食」を行っていました。ギリシャの医師ヒポクラテスは、断食がてんかんの予防に効果的であると記録しました。 1920 年代以降、医学界は、高脂肪、低炭水化物のケトン食が断食と同様の治療効果を達成し、てんかん、うつ病、2 型糖尿病、腫瘍、肥満、心血管疾患などさまざまな病気に有益な効果があることを発見しました。ケトジェニックダイエットは体重を減らしたい人々の間で非常に人気があります。強い空腹感を引き起こすことなく、脂肪を素早く燃焼させて体重を減らすことができます。通常の食生活に戻ると、体重はすぐにリバウンドしてしまいます。

過去数十年にわたり、臨床医学研究により、ケトン食が脳機能の改善に効果があることが実証されてきました。米国で行われた、軽度から中等度のアルツハイマー病患者 152 人を対象とした研究では、ケトン食を摂取した被験者の認知能力が大幅に改善したことが示されました。カナダで軽度認知障害のある被験者 52 名を対象に実施された別の対照実験では、ケトン食を摂取した参加者はエピソード記憶、言語、実行機能、処理速度の指標が改善され、脳内のケトン体の増加が複数の認知指標と正の相関関係にあることが示されました。日本で行われた軽度から中等度のアルツハイマー病に関する研究では、ケトン食が患者の言語記憶と処理速度に良い影響を与えることが判明した。

ケトジェニックダイエットが脳にもたらすメリットは、ケトン体が脳のエネルギー供給を改善し、脳内の酸化ストレスと炎症反応を軽減することに関係していると考えられています。動物実験により、ケトン食はベータアミロイドタンパク質の沈着とタウタンパク質の過剰リン酸化を軽減できることが判明しました。別の動物実験でも、ケトン食を摂取したマウスは行動認知機能が向上しただけでなく、扁桃体の神経回路と扁桃体ニューロンにおけるベータアミロイドタンパク質とタウタンパク質の病理学的変化も減少したことがわかった。これまでの研究では、ケトン食が記憶を促進するメカニズムが研究されてきたが、分子レベルでのシグナル伝達経路はまだ不明であり、詳細な研究を行うにはさらなる実験が必要である。

ケトジェニックダイエットには多くの利点がありますが、潜在的な危険性も数多くあります。ケトジェニックダイエットでは人体の糖分の摂取量が少なすぎるため、低血糖症が起こりやすくなります。不均衡な食生活は胃腸機能に影響を与え、消化不良を引き起こします。特定のビタミンやミネラルが不足すると、ビタミン欠乏性皮膚炎になりやすくなります。ケトジェニックダイエットはケトアシドーシスを引き起こし、腎臓結石、骨粗しょう症、心血管疾患などを誘発する可能性もあります。そのため、医学界は健康な人がケトジェニックダイエットを採用することを推奨しておらず、特定の病気の患者には専門医の指導の下で、ある程度の個別化されたケトジェニックダイエット治療を受けることのみを推奨しています。

（著者は華中師範大学の准教授であり、中国神経科学学会の科学普及および継続教育委員会の委員である）