【医療Q&A】白血病の経過とは？

著者: 楊麗華、南方医科大学珠江病院副主任医師

評者: 羅雪群、中山大学第一付属病院主任医師

私たちの体の中には、細胞の王国という忙しい世界があります。ここでは、細胞は止まることのない工場のように増殖し、再生し続けます。すべては、遺伝子複製という 1 つの重要なプロセスに依存します。遺伝子が正常に複製されると、正常な機能を持つ細胞が得られ、このサイクルが何度も繰り返されます。細胞の寿命は死で終わりますが、次の世代の細胞がその役割を引き継ぎ、体の幹細胞によって補充され、細胞の安定性が維持されます。これは体の正常な再生方法です。

しかし、時々、小さな問題が発生することがあります。私たち一人ひとりは、内部の遺伝的要因（内因性要因）または外部の環境の影響（外因性要因）により、遺伝子変異を起こす可能性があります。たとえば、感受性遺伝子を持って生まれる人もいますが、これは内因的な原因です。一方、外的要因である生活環境や職場環境により、有毒物質や放射性物質にさらされる可能性が高くなる人もいます。しかし、あまり心配する必要はありません。遺伝子の変異が必ずしもがんを引き起こすわけではなく、また有毒物質や放射性物質への曝露ががんを引き起こすわけでもありません。

実際、私たちの体には自己修復機構が備わっています。遺伝子変異が起こると、体はこれらの異常を修復しようとします。修復が不可能な場合、修復できない異常細胞はアポトーシスを起こします。

しかし、時には物事がスムーズに進まないこともあります。遺伝子変異によって生じた異常な細胞が、その増殖に追いつく速度で死滅できない場合、問題が発生します。これらの異常な細胞は、白血病で起こるように、腫瘍を形成する可能性があります。白血病細胞は体の防御層を巧妙に回避し、栄養素をめぐって体と競合し、患者の体重減少や​​悪液質の発症を引き起こします。白血病の形成は、腫瘍細胞が独自の複雑かつ厳密な生存メカニズムを持っていることを明らかにしています。