耳が赤くなり、関節が痛い？ ——再発性多発軟骨炎を理解する

著者: 任振輝、新郷医科大学附属第一病院リウマチ・免疫科副主任看護師

査読者：馬海軍、新郷医科大学附属第一病院リウマチ・免疫科副主任医師

最近、シャオ・ワンさんは右耳が原因不明で腫れて痛み始めていることに気づき、痛みはどんどんひどくなり、シャオ・ワンさんは完全に混乱してしまいました。何が起こっていたのですか?

図1 著作権画像、転載禁止

シャオ・ワンさんは疑問を抱いて病院を訪れたが、医師は最終的に「再発性多発性軟骨炎」と診断し、自己免疫疾患であると告げた。

シャオ・ワンは興味深そうに尋ねた。「再発性多発軟骨炎とは何ですか？」

再発性多発軟骨炎は、軟骨とプロテオグリカンを多く含む組織に影響を及ぼす全身性炎症性疾患です。この病気は軟骨の再発性炎症を特徴とし、一般的に耳、鼻、喉、気管、目、関節に影響を及ぼします。

一般的な症状は以下の通りです。

（１）耳介が赤く腫れて痛み、症状が繰り返し起こり、カリフラワー耳変形、突発性難聴、耳鳴りなどの症状が現れる。

（２）鼻梁がくぼんでいて鞍のような形をしている。

（３）声枯れ、咳、喘鳴、呼吸困難

（４）光恐怖症および眼痛

（５）関節（手、指、肩、肘、膝、足首、足指、骨盤など）の痛みや腫れ

（６）肋骨の痛み

（７）嚥下障害

（８）皮膚障害

（9）腎臓障害

その中で、耳と鼻の軟骨の炎症と変形、すなわち「カリフラワー耳」と「鞍鼻変形」は、再発性多発軟骨炎の特徴的な症状です。

この病気はどの年齢でも発症する可能性があります。最初は耳の症状としてのみ現れることがあるため、人々はそれに十分な注意を払わないことがよくあります。

これを聞いたシャオ・ワンさんは不安そうに尋ねた。「自己免疫疾患って何ですか？免疫力が低いということでしょうか？」

自己免疫疾患は免疫力が低下することではありません。これは免疫系の異常な活動または障害によって引き起こされ、免疫系が誤って体自身の健康な組織を攻撃します。免疫機能障害、遺伝、環境要因などが関係している可能性があります。発症年齢は通常 30 歳から 60 歳の間です。この病気は、初期症状を含めてさまざまな症状を呈し、主に耳と関節の軟骨に影響を及ぼします。

シャオ・ワンはよく理解できずに尋ねた。「この病気は再発性多発軟骨炎といいます。つまり、炎症を起こしているということですか？」

再発性多発軟骨炎における「炎症」とは、一般の人が言う「炎症」ではなく、自己免疫疾患に関連した概念です。

自己免疫疾患とは、体が自身の抗原に対して免疫反応を起こし、その結果、自身の組織が損傷したり機能障害を起こしたりする病気を指します。簡単に言えば、免疫システムが自分自身を攻撃するのです。

シャオ・ワンはすぐに尋ねました。「先生、この病気は治療できますか？ どのように治療すればいいですか？」

症状や合併症に応じて、軽度の関節疾患の治療には非ステロイド性抗炎症薬を使用できますが、軟骨の炎症を軽減するにはグルココルチコイドが第一選択肢となります。

最後に、医師は、次の4つの側面から始めることで免疫システムの機能を改善できることをシャオ・ワンさんに思い出させました。 （１）喫煙と飲酒をやめ、適度な運動を心がける。

（２）十分な睡眠を確保し、過労を避ける。

（３）良い気分を保ち、感染症や風邪を避ける。

（4）体調が悪くなった場合は、すぐに医師の診察を受け、医師の指示に従って投薬を受けてください。

図2 著作権画像、転載禁止

ご注意：再発性多発軟骨炎は、全身の軟骨やその他の結合組織を含む、全身の複数の組織に影響を及ぼすまれな自己免疫疾患です。患者は、潜行性の発症と非典型的な症状のために、診断と治療を遅らせることがよくあります。したがって、私たちはこの病気の普及と理解を強化する必要があります。 「カリフラワー耳」や「鞍鼻変形」などの症状が現れた場合は、命に関わる重篤な病気を避けるために、早めに医師の診察を受ける必要があります。速やかに医師の診察を受け、正確な診断と早期治療を行うことが非常に重要です。