咳が止まりません？痰の変化を理解し、潜在的な病気を簡単に特定する

著者: 北京大学人民病院主任医師 江冠超

査読者: Zhi Xiuyi、首都医科大学玄武病院主任医師

咳は、呼吸器から異物や分泌物を排除することを目的とした、人体の自己防衛のための反射行動です。しかし、咳が頻繁に起こったり、痰を伴ったりする場合は、何らかの病気の兆候である可能性があります。吐き出された痰の色、性質、量は、医師にとって貴重な診断の手がかりとなることがよくあります。

咳や痰の原因は複雑かつ多様です。これらは呼吸器系に直接関係するだけでなく、全身疾患を伴う場合もあります。最も一般的なものは、気管炎、気管支炎、肺炎などの呼吸器感染症です。これらの病気は呼吸器粘膜を直接刺激し、咳を引き起こし、痰の分泌と排泄を促進します。さらに、アレルギーによって引き起こされる非特異的な気道炎症である喘息も、咳が主な症状の 1 つです。肺がんも咳の一般的な原因であることは注目に値します。特に肺がんが気道に広がると、刺激性の咳や喀血を引き起こす可能性が高くなります。

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咳や痰の症状をさまざまな状況で注意深く分析する必要があります。

1. 高齢者の慢性気管支炎

慢性気管支炎は高齢者によく見られる慢性疾患です。患者は、毎年3か月以上、2年連続で咳、痰、息切れなどの症状を経験することが多く、これらの症状は季節の変わり目に特に顕著になります。慢性気管支炎患者の痰は、黄色い痰や発熱はなく、ほとんどが白色で泡状です。ただし、急性発作時には黄色い痰や発熱が起こることがあります。このような患者の場合、胸部X線検査や胸部CT検査では肺組織の肥厚や重量増加がみられることが多い一方で、通常の血液検査では明らかな異常がみられないことがあります。

2. 気管支拡張症と膿性痰

悪臭を伴う膿性の痰が大量に出る場合は、気管支拡張症の可能性に十分注意する必要があります。気管支拡張症は肺の感染によって引き起こされる気管支疾患であり、繰り返す咳、大量の膿性痰、喀血が特徴です。感染が繰り返し悪化すると、痰が黄緑色になり、緑膿菌または黄色ブドウ球菌による感染が疑われるようになります。薬物治療に抵抗性で、再発性で、病変が局所的である気管支拡張症の患者の場合、病変のある肺の部分または葉を外科的に切除することが効果的な治療法です。

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3. 発熱と黄色い痰を伴う咳

発熱と黄色い痰を伴う咳は、肺炎や末期細気管支炎でよく見られる急性感染症の典型的な症状です。この時、特に感染症予防治療が重要になります。胸部 CT 検査と通常の血液検査を組み合わせることで、診断を確定し、感染の重症度と範囲を評価することができます。

4. 刺激性の乾いた咳と変異型喘息

刺激性の乾いた咳、特に冷たい空気や異臭にさらされると悪化し、夜間にさらにひどくなる咳は、変異型喘息の可能性を示すことが多いです。変異型喘息では、明らかな喘鳴や呼吸困難はなく、咳が主な症状または唯一の症状です。このような患者は呼吸器科医の診察を受け、喘息関連の治療を受ける必要があります。

5. 血や悪性腫瘍を伴う刺激性の乾いた咳

血の混じった刺激的な乾いた咳は、悪性腫瘍の警告サインの 1 つです。肺がんが気道に広がると、激しい咳によって小血管が破裂し、血や血の混じった痰が出ることがあります。この時点で、肺がんの可能性を排除するために、すぐに医師の診察を受け、胸部 CT スキャンを受ける必要があります。

健康診断は診断プロセスにおいて重要な役割を果たします。医師は通常、肺の状態を予備的に調べるために、まず胸部X線検査を指示します。さらなる診断が必要な場合、より詳細で正確な肺の画像情報を提供できる胸部CTは欠かせない検査方法です。気道病変が疑われる患者の場合、気管支ファイバースコープを使用して気管と気管支の病変を直接観察し、生検サンプルを採取して病理学的検査を行うことができます。さらに、アレルゲン検査などの補助検査も変異型喘息などの疾患の診断を明確にするのに役立ちます。