高齢者の健康を守り、誤嚥に注意

社会の高齢化が加速するにつれ、高齢者の健康問題がますます注目されるようになっています。中でも高齢者誤嚥は、見過ごされやすいものの大きなリスクを伴う健康被害として、多くの高齢者の生命の安全と生活の質を静かに脅かしています。研究によると、高齢者の誤嚥の発生率は過小評価できず、加齢とともに増加する傾向があり、高齢者の身体的健康と生活の質に深刻な影響を及ぼすことがわかっています。

1. 高齢者の誤嚥の重症度

誤嚥とは、食物、唾液、胃の内容物が誤って呼吸器官に入ることを指します。これは、誤嚥性肺炎、窒息、さらには高齢者の死亡の主な原因です。世界保健機関のデータによると、65歳以上の人々における誤嚥による世界的死亡率は15%～20%にも上ります。わが国の臨床研究では、誤嚥を伴う高齢患者の約40％が誤嚥性肺炎を発症し、重症患者の死亡率は50％を超えることが示されています（Li et al.、2021）。

2. 高リスクグループの特定

次のような特徴を持つ高齢者は特に注意が必要です。

1. 神経疾患（脳卒中、パーキンソン病、認知症）の患者

2. 嚥下機能評価（クボタ嚥下テスト）レベル3以上

3. 長期間寝たきりの人や鎮静剤を服用している人

4. 胃食道逆流症の患者

5. 頭頸部腫瘍の手術後の患者

高齢者の誤嚥の一般的な原因

生理機能の低下：加齢とともに、嚥下反射や咳反射が徐々に鈍くなります。喉頭蓋軟骨の動きは若い頃ほど機敏ではなくなり、気道を適時かつ効果的に閉じることができなくなり、誤嚥のリスクが大幅に高まります。

疾患要因: 一般的な老年疾患の多くは誤嚥と密接に関連しています。例えば、脳卒中やアルツハイマー病などの神経疾患は、神経信号の伝達を妨げ、嚥下機能に影響を及ぼす可能性があります。脳卒中患者は急性期に誤嚥の可能性が高くなりますが、これは嚥下中枢に影響を及ぼす脳の損傷に関係しています。さらに、パーキンソン病患者は筋肉の硬直、運動緩慢を経験し、嚥下運動も著しく影響を受けます。慢性閉塞性肺疾患（COPD）などの呼吸器疾患により、高齢者は呼吸機能が低下し、咳が弱くなり、吸い込んだ異物を排出しにくくなることがあります。

薬物の影響: 高齢者の中には、複数の慢性疾患を抱えているため、長期間にわたり大量の薬物を服用しなければならない人もいます。鎮静剤、睡眠薬、抗精神病薬などの特定の薬剤は、神経系の機能を抑制し、嚥下反射や咳反射を弱め、誤嚥の可能性を高める可能性があります。

食習慣と環境要因: 食べるのが早すぎる、食べながら話す、横になって食べるなどの悪い食習慣は、食べ物が気道に誤って入ってしまう原因になりやすくなります。さらに、食事中に周囲が騒がしいと、高齢者の注意が散漫になり、誤嚥のリスクが高まります。

4. 高齢者の誤嚥の危険性

高齢者にとっての誤嚥の危険性は多面的かつ深刻です。軽度の場合、窒息、咳、喘息を引き起こし、高齢者に非常に不快な症状をもたらします。重症の場合、食物や異物によって気道が完全に塞がれ、急性の窒息につながり、短期間で効果的な治療を受けなければ生命を脅かすことになります。その場で命に別状がなくても、誤嚥により誤嚥性肺炎を起こす可能性があります。肺感染症を繰り返すと肺機能が著しく損なわれ、高齢者の生活の質がさらに低下し、医療負担が増加します。

V. 科学的な予防措置

1. 食習慣を調整する:

• 体位の選択: 食事をするときは、高齢者がまっすぐに座り、15～30 度前傾姿勢になるようにします。この姿勢は食べ物が食道をスムーズに通過するのに役立ち、誤嚥の可能性を減らします。起き上がることができない高齢者の場合、ベッドの頭部を30～60度上げ、頭部を片側に傾けることができます。

• 食べるスピードをコントロールする: 高齢者にゆっくり噛んで、一口に食べ過ぎないように注意を促します。一般的には 1 ～ 2 ml が適切です。同時に、高齢者に食事を急がせず、飲み込み動作を完了するのに十分な時間を与えるようにしてください。

• 適切な食品を選択する：高齢者の咀嚼能力と嚥下能力に応じて、適切な食感の食品を選択します。例えば、野菜や肉などを細かく切ったり、ピューレやペースト状にしたりします。おにぎりやお餅など、乾燥しすぎたり、ざらざらしていたり​​、粘着性のある食べ物を高齢者に与えるのは避けてください。

2. 口腔ケア：口腔衛生を良好に保つことで、口腔内細菌の増殖を抑え、口腔分泌物の誤嚥による肺炎のリスクを軽減できます。高齢者の口腔洗浄は、温水、薄い塩水、または特別な口腔ケア溶液を使用し、正しい方法に従って、1日に少なくとも2〜3回行ってください。

3. 嚥下訓練：嚥下機能が軽度に低下した高齢者の場合、医師またはリハビリテーション療法士の指導の下で嚥下訓練を行うことができます。例えば、空腹時嚥下訓練では、高齢者は食事をせずに嚥下する訓練を、1日3～4セット、1セットあたり10～15回行います。うなずき嚥下という方法もあります。これは、喉に残った食べ物を除去するために、うなずきながら嚥下するものです。

4. 定期的な身体検査：神経疾患、呼吸器疾患など、誤嚥を引き起こす可能性のある疾患を迅速に検出して治療するために、高齢者を定期的に病院に連れて行き、総合的な身体検査を受けさせます。同時に、高齢者が服用しているすべての薬を医師に伝え、医師が薬が嚥下機能に与える影響を評価し、必要に応じて投薬計画を調整できるようにします。

5. 安全な食事環境を整える: 食事環境は静かで整頓された状態に保ち、食事中にテレビを見たり、おしゃべりしたり、その他の気を散らすような活動は避けてください。

高齢者の誤嚥は予防できないわけではありません。私たちが注意を怠らず、誤嚥の原因を理解し、正しい予防法を習得し、それを日常生活に取り入れれば、自宅で高齢者のための強固な健康防御線を構築し、高齢者が老後を安全で快適な生活を楽しむことができるようになります。高齢者のケアは誤嚥を防ぐことから始まります。

参考文献

[1] 中国医師会老年医学部（2020年）。高齢者の誤嚥予防に関する専門家のコンセンサス。中国老年医学雑誌、39(5)、498-503。

[2] スミサードDG. （2022）嚥下障害

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[4] 李雪ら（2021年）。高齢入院患者における誤嚥の危険因子の分析。中国看護管理ジャーナル、21(3)、412-415。

[5] IDDSIフレームワーク（2019）。国際嚥下障害食標準化イニシアチブ IDDSI フレームワークの完全版