医者は私の肺に空洞があると言いました。どうしたの？

著者: 趙 立強、首都医科大学北京朝陽病院主任医師

査読者: Zhi Xiuyi、首都医科大学玄武病院主任医師

胸部X線（単純胸部X線）検査は、臨床現場でよく用いられる検査方法です。検査報告書を受け取った人は、聞き慣れない「ガスと液体を含む空洞」という用語を見て、必ず困惑します。これはどういう意味ですか？一緒に見てみましょう。

肺は、葉と幹がつながった大きな木のようなものです。枝が枯れた場合、壊死後に生成された物質が幹に戻る可能性があります。つまり、肺組織の感染は組織壊死も含めて、気道内の特殊な構造、すなわち繊毛の拍動によって少しずつ大気道に排出され、その後咳によって体外に排出されるのです。

図1 オリジナル著作権画像、転載禁止

組織壊死の原因は、肺膿瘍や結核などの感染性病変や、肺がんなどの腫瘍性病変など、多岐にわたります。

どのような病変であっても、病変組織が中心部に近いほど、血液供給は悪くなります。周囲には血管が豊富にありますが、中心部に達すると血液供給がなくなり、組織が壊死してしまいます。そして壊死した組織は体外に排出され、中央が空洞となり「空洞」と呼ばれる状態になります。

「ガスを含んだ液面」というのは、実は壊死組織が完全に排出されていないことを意味します。壊死組織の一部は排出されましたが、一部は排出されていません。排出されなかった組織は壊死し、液状化します。立っているとき、空洞内に液体があり、水平面に相当し、上部に空気、下部に液体があります。これを「気液レベル」といいます。

図2 オリジナル著作権画像、転載禁止

X線検査で「空気と液体の層を含む空洞」が見つかった場合、臨床医は血液検査の結果を含む患者の症状と兆候に基づいて病気の予備診断を下すことができることが多い。

より鮮明に見たい場合は、より優れた画像技術、つまり胸部 CT 検査を使用して鑑別診断を行うことができます。肺膿瘍、結核、肺がんによって生じた空洞は、画像では異なって見えるためです。

たとえば、肺膿瘍の症状は通常、急性感染期間中に頻繁に発生します。もちろん、慢性肺膿瘍もあります。最も明らかな臨床症状は、大量の黄色い膿性の痰を吐き出すことです。 X 線や CT 上では、比較的シート状の領域として映ります。炎症なので密度は比較的軽いです。空洞が現れた後、その壁は比較的丸く完全です。

結核は一般的に、より重度の浸潤を伴います。結核菌は細菌感染と異なり石灰化しやすいため、病変の密度は肺膿瘍に比べて比較的深くなります。しかし、感染性の病変でもあり、周囲の組織に浸潤しながら増殖するため、病変と周囲の組織の境界は明確ではありません。その周囲には衛星病巣と呼ばれる小さな飛び跳ねる感染巣が存在する場合があります。相対的に言えば、肺結核の空洞は肺膿瘍の空洞ほど滑らかではありません。むしろ、虫刺されのようにざらざらしています。さらに、結核菌は組織を破壊し続けるため、病変内部に石灰化が起こります。また、症状の面では、肺結核の患者は、倦怠感、微熱、寝汗、食欲不振などの結核中毒の症状も経験します。痰の検査や培養により結核菌が発見され、より明確な診断が可能になります。

肺がんにおける空洞は、通常、異常な細胞増殖によって発生します。増殖がある程度まで進み、中心部に血液が供給されなくなると壊死が起こります。壊死部分が排出された後に空洞が形成され、偏心溶解となる場合がほとんどです。この癌性病変は浸潤性増殖ではなく、拡張性増殖を示します。胸部CTスキャンでは腫瘍の周囲にバリが見られます。空洞性肺がんは肺膿瘍や肺結核に比べ、咳、喀血、嗄声、胸痛などの症状が強く現れます。また、腫瘍が遠隔部位に転移すると肺外症状も現れることがあります。

一般的に言えば、医師は患者の症状、兆候、臨床検査、画像検査に基づいて明確な診断を下すことができます。患者さんは、検査をして肺の中に「空気と液体が入った空洞」が見つかったとしても、あまり不安にならないでください。医師の指導のもと、診断を確定し、より良い予後を得るために積極的に治療してください。