麻酔は人を愚かにするのでしょうか？

麻酔は人を愚かにするのでしょうか？

麻酔は現代医学に欠かせないものです。これにより、患者は手術や特定の医療処置中に痛みを感じなくなります。しかし、全身麻酔を受ける患者の多くは、「麻酔で人は愚かになるのか？」という共通の懸念を抱いています。

さて、麻酔と知能についてお話しましょう。

麻酔とは、手術やその他の医療処置を痛みなく行うために、薬物やその他の方法を使用して患者の感覚の全部または一部を一時的に失わせることを指します。全身麻酔、脊髄麻酔、神経ブロック麻酔に分けられます。

全身麻酔：静脈注射、吸入などにより麻酔薬を体内に注入し、患者の意識を完全に失わせ、全身の痛みをなくし、睡眠のような状態を生じさせることで、大規模または複雑な手術のニーズに対応します。

脊髄麻酔：くも膜下麻酔、硬膜外麻酔などがあり、主に下腹部、下肢、会陰部の手術に使用されます。麻酔薬を脊柱管内の対応する空間に注入すると、神経信号の伝達が遮断され、体の特定の領域に麻酔効果が生じます。患者は覚醒状態または軽度の鎮静状態のままになる場合があります。

神経ブロック麻酔：手足の手術などに使用し、その部位の神経伝導を一時的に遮断することで、局所的な無痛効果を生み出します。通常、患者は手術中は意識を保っています。

知能は脳で決まるとよく言われますが、人体には血液脳関門があり、一般的な薬は脳に直接作用しません。麻酔薬が効くと、主に中枢神経系の働きを一時的に抑制し、人体が痛みや意識なしに手術を完了できるようにします。麻酔薬が代謝され排泄されると、中枢神経系に対する抑制効果は消失します。もちろん、手術の麻酔中に頭が真っ白になると感じる患者さんもいます。多くの場合、患者の中には手術を受けたことがまったくないと感じる人もいます。これは麻酔薬の記憶喪失効果によるもので、全身麻酔によって記憶力が低下したからではありません。あまり心配する必要はありません。

もちろん、子供や高齢者などの特別な集団の場合、麻酔の影響にさらに注意を払う必要があるかもしれません。いくつかの研究では、非常に幼い年齢（乳児など）での全身麻酔の繰り返しが長期的な認知発達に影響を与える可能性があることを示唆していますが、これらの結論を確認するにはさらなる研究が必要です。高齢者は生理機能の低下により、特に軽度認知障害のある人の場合、麻酔薬を代謝・排泄する能力が低下します。手術と麻酔は認知機能の低下を加速させる可能性がありますが、この相関関係は絶対的なものではなく、患者ごとに状況が異なります。

しかし、少数の人は全身麻酔後にせん妄や精神異常などの認知機能の変化を経験することがあります。この症状は医学的には周術期神経認知障害（POCD）として知られています。 POCD は全身麻酔の合併症ですが、脳に永久的な損傷を引き起こすことはありません。国内外の研究によれば、術後の認知機能の変化は通常は短期間で可逆的であり、高齢者であっても永久に「愚か」なままというわけではないことが分かっています。一般的に言えば、年齢が高くなるほど POCD を発症する可能性が高くなります。さらに、心血管疾患や脳血管疾患、アルコール依存症、外科的外傷なども高リスク要因です。 「POCD が発生する可能性がある」ということと「全身麻酔後に人は愚かになる」ということを同一視しないでください。 ”

権威あるガイドラインには、次のように明記されています。米国麻酔科学会 (ASA)：「現代の麻酔が永続的な認知障害を引き起こすという決定的な証拠はない」(2024 年ガイドライン)。

欧州麻酔学会 (ESA)：「1 回の全身麻酔による神経毒性のリスクは、自然な老化による認知機能低下の年間率 (約 0.5 ～ 1%/年) よりも低い」米国麻酔科学会 (ASA) は、1 回の標準化された麻酔による成人および小児の長期的な脳損傷の証拠はないと明確に述べています。

麻酔は現代医学の「安全の守護者」です。科学的な管理により、短期的な認知的影響は回避でき、患者は窒息の恐れから治療を遅らせる必要はありません。 （ヤンシン県人民病院麻酔科 田磊）