簡単に言うと、世界保健機関は燻製肉は発がん性物質の一種であり、大腸がんを引き起こすという十分な証拠があると述べています。

牛牛：もうすぐ新年が来るので、母はまた燻製ベーコンを準備しています。しかし、「スモークベーコン1枚＝タバコ290本」という諺を聞いたことがありますが、春節中にどうやって食べればいいのでしょうか？

ビンハイ：聞いたことすべてを信じることはできません。その発言は単なる例えです。ベーコンを一枚食べることがタバコを 290 本吸うのと同じくらい有害であるという意味ではありません。さらに、タバコにはタールを中心とする多くの有害成分が含まれています。 1日にベーコンを丸ごと1枚食べるくらいなら、大した問題にはならないだろうが、1日にタバコを290本吸うと、おそらく入院することになってしまうだろう。

牛牛：しかし、加工肉は発がん性物質の一種であり、世界保健機関も明確に発表しています。タバコほど有毒ではないとしても、それでも十分有毒ですよね？

氷海：発がん物質は毒性に応じて分類されていると誤解されているかもしれません。実際、発がん性物質のクラスは、明らかにがんのリスクがあることを意味します。例えば、タバコ、ビンロウの実、ヒ素など。カテゴリー2Aは、動物実験で明らかな発がん性リスクがあり、理論的には人間にもがんを引き起こす可能性があるが、現時点では実験的証拠が不十分なもので、例えば、燃える木、高温で揚げた食べ物、65度以上の飲み物など。カテゴリー2Bは、キムチ、コーヒー、DDTなど、動物と人間の両方で証拠が不十分なものを意味します。カテゴリー3またはカテゴリー4の場合、証拠はさらに小さくなります。加工肉製品に戻り、まずは定義を述べましょう。加工肉製品とは、風味を増したり保存性を向上させるために塩漬け、空気乾燥、発酵、燻製などの加工が施された肉を指します。国際がん研究機関の作業部会は、疫学的研究から加工肉の摂取が大腸がんを引き起こすという「十分な証拠」があると結論付けた。つまり、加工肉の摂取は大腸がんを引き起こす可能性があるということだ。さらに、加工肉の摂取も胃がんと関連していることが示されていますが、決定的な証拠はありません。

牛牛：ああ、分かりました。さまざまな発がん物質について言われていることは、有害性ではなく「十分な証拠」です。

Binghai: はい、上で述べたのは「発がんリスク」という側面のみであり、毒性の他の側面については言及されていません。たとえば、ビンロウの実はクラス I の発がん性物質ですが、1 日に 1 袋噛む程度であれば問題がないことは明らかです。 DDT はクラス 2B ですが、実際にそれを飲んだらガンになるかどうかはわかりませんが、医者に行かなければ死に至ります。もちろん、これは単なる例なので、試さないでください。そうしないと、本当に愚かなことになります。

牛牛： ちっ……では、これらの発がん物質をどう考えたらいいのでしょうか？たとえば、旧正月中にスモークベーコンを食べてはいけないのでしょうか?結局のところ、そのリスクはすでに非常に明らかです。

ビンハイ：それが「どうあるべきか」を言う勇気はありません。できることは、人々がこれらの発がん物質にできるだけ触れないようにすることを提唱しているということだけです。

牛牛：でも、それができない人が多いんです。新年にベーコンを食べないこと、一部の民族の人々がキムチを食べないこと、おじいさんが熱いお茶を飲まないことを主張するのはほとんど不可能です。

ビンハイ：人それぞれ価値観や考え方が違うのは理解しています。人々はリスクを無視する傾向があります。それはあなたに関係あるのですか?もし「そうすべきだ」と教え込もうとすると、彼らは嫌悪感を抱くだけで、耳を傾けなくなり、科学を普及させる意味が失われてしまいます。

牛牛：でも、不思議だと思うんです。これが癌を引き起こし、それが癌を引き起こします。なぜこれまで、私の周りの人が癌になったという話をほとんど聞かなかったのでしょうか?がん患者は増えているのでしょうか？

ビンハイ：そうですね、世界保健機関の国際がん研究機関は2018年9月に最新の報告書を発表し、世界中でがんに苦しむ人の数は「急速に増加している」と推定しており、2018年だけで1,810万人の新規患者と960万人の死亡者が出ていると発表しました。 21 世紀末までに、がんは世界最大の死亡原因となり、人類の平均寿命を延ばす上で最大の障害となるでしょう。しかし、皆さんが考えていないかもしれないのは、経済的に発展したヨーロッパでは、がんの症例数とがんによる死亡者数がそれぞれ世界全体の 23.4% と 20.3% を占めているのに、その人口は世界の総人口のわずか 9% を占めるに過ぎないということです。

牛牛：ヨーロッパの深刻な産業汚染が原因でしょうか、それとも悪い生活習慣が原因でしょうか？

Binghai: データを一式お見せしましょう。 1820年、西ヨーロッパの平均寿命は36歳でしたが、1950年には65歳に達し、現在は77.5歳です。 1949年、中国の平均寿命は35歳未満でした。 2018年にはその数字は77歳でした。もう一つの重要なデータがあります。がんの発症年齢のピークは70～75歳です。

牛牛：昔は、がんが最も蔓延する年齢まで人々が生きられなかったため、がんに苦しむ人が少なかったことが判明しました。

ビンハイ：もう一つ理由があります。情報技術の向上により、さまざまな地域におけるがんの症例数を包括的かつ正確に数えることができるようになりました。生活水準の向上や医療保険の適用範囲の拡大により、治療を求める患者数や感染者数も増加している。その結果、がん患者の統計は大幅に増加しました。しかし、がんであっても、高度な治療により長生きし、質の高い生活を送る人が増えています。過去10年から20年にわたる現代医学の発展のスピードにより、がんを以前と同じように見ることはできなくなりました。

牛牛：これは、がん克服がすぐそこまで来ているということでしょうか？

氷海：まだ数日かかります。実際、WHOの報告書には次のようにも記されている。「がんの中には予防できるものもあり、予防の取り組みは主に、アルコール依存症、喫煙、運動不足、不健康な食習慣といった私たちがよく知っている危険因子に焦点を当てています。」たとえば、スモークベーコンの摂取量を減らすと、大腸がんの発生率を減らすことができます。

牛牛：もし本当にいつかがんを克服できたとしても、おそらく他の病気が私たちの長生きを妨げるだろうとおっしゃいましたね。人々が長生きすることを望まない何らかの力が、次々と病気を生み出しているのでしょうか?私たちが病気と闘い続ける中で、これは何か害をもたらすでしょうか?

ビンハイ：あまり考えすぎないでください。いわゆる病気や健康上の問題は私たち自身によって定義されます。もし私たちが本当に自然の摂理に従うなら、赤ちゃんを産み、育て、自立して生活できるようにした後、私たちは無価値になり、40歳まで生きられないかもしれません。したがって、「神は天にいます、世界は大丈夫です。」病気を克服することは科学者と医師の大きな責任です。寿命が延びるということは、将来、生物としての人間の本質にどんな大きな変化が起ころうとも、次世代の進歩を意味します。 80歳までしか生きられない私たち老人は、自分たちの価値観で未来の人間を判断するべきではありません。

牛牛：えっと、話が逸れてしまいましたか？