ペットは心を癒す仲間

「付き合いは最も永続的な愛の告白である」というフレーズは、人間と動物の間の感情的な風景について書くときに、ほとんど必ず当てはまります。人々に寄り添う愛らしい生き物たちは、温かさ、希望、寛容さ、忠誠心、そして言葉では表現できない愛情を完璧に表現します。

2009年、この感動的な物語を映画『ハチ公物語』がスクリーンに映し出しました。映画の中で、パーカー大学教授は秋田犬を飼い、「ハチ公」と名付ける。ハチ公は毎朝と夕方に駅まで教授を迎えに行き、仕事を終えて帰っていった。時が経つにつれ、この別れと待ち合わせは二人にとって最も幸せな合意となった。ある日、教授は突然病気になり、学校で亡くなり、二度と駅に戻ってきませんでしたが、ハチ公は毎日時間通りに駅の外で待っていました。

10年後、教授の妻が駅に来た時、彼女は偶然ハチ公がまだ主人の仕事が終わるのを待っているのを目にした。彼は年老いて汚れていたが、それでも人生の終わりまで粘り強く待ち続けていた。

観客全員が涙を浮かべながらこの映画を観たと思います。芸術は人生から生まれます。 『ハチ公物語』はフィクションではなく、1925年に日本で実際に起こった物語を基にした作品です。映画だけでなく、ペットとの付き合いも現代人の生活の中でますます注目を集める現象となっています。

時代の変化と経済の急速な成長に伴い、現代人の生活と仕事のペースは絶えず早送りされてきました。都市に閉じ込められた人々は、感情のはけ口を切実に必要としており、ペットを飼う目的は、娯楽から心理的なレベルでの精神的な支えへと徐々に変化してきました。ペットはますます人々の人生のパートナーとしての役割を果たすようになっています。

「2019年中国ペット産業白書」によると、2019年、全国の都市部で飼育されている犬と猫の数は9,915万匹に達し、2018年より8.2％増加した。同年、全国の都市部におけるペットの飼い主数は6,120万人に達し、前年より472万人増加した。北京、上海、広州などの一級都市は依然としてペット飼育の主要都市であり、90年代以降の世代がペット飼育の「主力」となっている。若者にとって、ペットは仕事や生活のプレッシャーから逃れるための一時的な避難場所であり、愛情表現でもあります。

スウェーデンで行われたペット飼育と健康の関係に関する研究では、犬を飼うことで人間の心血管疾患の発症率が大幅に低下することが示されました。その理由の 1 つは、犬を飼うことで、社会的孤立、うつ病、孤独などの社会的心理的ストレス要因を軽減できることです。これらのストレス要因は、冠状動脈性心疾患や心血管疾患の増加と正の相関関係にあります。同時に、犬を飼うと、飼い主は犬の散歩など受動的に身体活動を行うことを余儀なくされ、体力が向上します。

研究によると、ペットを飼うことで人々のネガティブな感情が和らぎ、健康の回復が早まることがわかっています。中でも「動物介在療法」は、うつ病や自閉症、アルツハイマー病などさまざまな精神疾患の治療に有効な手段となっている。

研究により、「動物介在療法」は自閉症の子供たちが動物との真の感情体験を育むのに役立ち、最終的には周囲の人々との感情を築くプロセスに一般化できることがわかった。子どもたちはセラピー犬と触れ合うことで疎外感を軽減し、ある程度社会的な交流行動を改善することができます。自閉症の子どもは、ペットの犬と触れ合うとき、餌を与えたり、排泄物を片付けたり、お風呂に入れたりして、母親のような動物の世話をすることができます。これは、子どもの責任感や信頼感を育むことにも役立ちます。それだけでなく、「動物介在療法」は自閉症児の読解力や言語認知能力を高めることもできます。

香港と台湾で行われた関連研究でも、興味深い現象が発見された。自閉症の子供であれ、アルツハイマー病を患う高齢者であれ、犬との絶え間ない交流の中で沈黙を破った多くの人が最初に発する言葉は「犬」である。

ペットの存在は、現代の都市住民の心の隙間を埋め、「子育てが終わった夫婦」の孤独感を解消するのに役立ちます。彼らは私たちの親戚や友人であるだけでなく、愛を望み、愛されることを切望する私たちの心を温め、癒す良い薬でもあります。

（著者は中国科学技術博物館展示デザインセンターのエンジニアです）