頸動脈プラークは本当に元に戻せるのでしょうか?プラークを元に戻すには、特定の条件を満たす必要がある

友人が華子さんに、2年間スタチンを服用しているが、頸動脈のプラークが縮小していないと尋ねた。彼女は、動脈内のプラークは元に戻らないと書かれた記事をいくつか読んだが、一方でスタチンを服用すればプラークを元に戻せると書かれた記事もあった。どちらの記述が正しいでしょうか?プラークは本当に元に戻せるのでしょうか?

フアジ氏は、彼女が読んだ論文は動脈プラークを2つの異なる観点から考察しているため、結論が異なっていると彼女に伝えた。実際、スタチンは動脈内のプラークの「部分的な逆転」を達成することができますが、それは特定の条件下でのみ可能です。

1. 動脈プラークは元に戻せますか?動脈の内膜が損傷すると、血液中の低密度リポタンパク質コレステロール（LDL-C）が損傷した部分から内膜に入り込みます。人体のマクロファージは動脈内膜に入った LDL-C を貪食します。過剰な LDL-C を飲み込んだマクロファージは泡沫細胞に変化し、動脈内膜に沈着してプラークの脂質核になります。

脂質コアの周囲の血管平滑筋細胞は細胞外マトリックスを分泌し、脂質コアを包み込み、それを覆う繊維性のキャップを形成します。現在の人類の医学レベルでは、動脈の内壁を破壊せずに動脈の内壁から泡沫細胞を除去する方法はないため、従来の理論では、動脈プラークは一度形成されると元に戻すことはできないと考えられています。

しかし、スタチンの登場により、動脈プラークを逆転させる希望が生まれています。スタチンは LDL-C レベルを大幅に低下させることができます。関連研究により、血液中の LDL-C レベルが 2.0mmol/L に低下すると、LDL-C が動脈内膜に侵入しなくなることが判明しています。血液中の LDL-C が 1.8mmol/L まで減少すると、動脈内膜内の遊離状態の LDL-C が血液中に戻ります。

その後の研究では、スタチンは LDL-C レベルを下げるだけでなく、動脈内皮の代謝を改善し、LDL-C によって生じる酸化および炎症反応を打ち消し、プラーク脂質コアの密度を高めてその体積を減らすこともできることがわかっています。プラークは完全に除去することはできませんが、サイズを小さくすることで元に戻すことができます。

2. スタチンがプラークを逆転させるための条件 スタチンはプラークのサイズを縮小することでプラークを「逆転」させますが、プラークを完全に逆転させて除去することはできません。ただし、プラークのサイズを縮小するには、対応する条件が必要です。

1. 十分に低い LDL-C レベル: 関連する実験では、LDL-C が少なくとも 1.8mmol/L 未満に低下した場合にのみプラークの逆転が観察されます。さらに、人によっては、LDL-C レベルが 1.4mmol/L 未満に達したときにのみ逆転効果が得られます。そのため、今では「プラークが逆転しない場合は、LDL-C が十分に低下していないことを意味します」という言い伝えがあります。

2. 十分に長い投薬期間: スタチンの臨床試験では、プラーク容積の減少を観察するには 2 ～ 4 年間の継続的な投薬が必要であり、そのほとんどは 4 年以上投薬を受けている人に発生します。薬を長く服用すればするほど、その効果は明ら​​かになります。

3. プラーク自体の性質に関連：プラークを逆転させるスタチンの本質は、プラークの密度を高め、プラークの量を減らし、プラークを「硬く」することです。しかし、人によってはプラークがすでに密で硬くなっていて、縮む余地がないため、この治療ではプラークの進行を遅らせることしかできません。脂質コアが大きく、密度が低いソフトプラークの場合にのみ、顕著な逆転効果が発生する可能性があります。

4. プラークデータの正しい解釈：頸動脈超音波検査を行う際、プラークの長さと幅の2つの値を掛け合わせるとプラークの面積が表され、頸動脈内膜の厚さがプラークの体積が表されます。年齢を重ねるにつれて、プラークの面積は増え続ける可能性がありますが、平坦なプラークは体にほとんど影響を及ぼしません。動脈狭窄を引き起こす可能性があるのは、プラークが厚くなった場合のみです。スタチン療法の逆転により動脈内膜の厚さは減少しますが、プラークのサイズは一般的には減少しません。

3. プラークの反転についてはあまり心配しないでください。スタチンを使用する最も重要な目的はプラークを安定させることです。アテローム性動脈硬化性プラークの最大の危険は、不安定なプラーク線維性帽の破裂であるからです。破裂したプラークの表面では血小板凝集が活性化され、血栓が形成され、最終的に血管が閉塞します。脳梗塞や心筋梗塞を引き起こす最も重要な要因です。

プラークが血管を著しく狭くしない限り、破裂しないようにコントロールすれば日常生活にほとんど影響はありません。スタチンはプラークの安定性を高め、もともと不安定なプラークを安定したプラークに変え、破裂の可能性を減らし、急性心血管イベントや脳血管イベントの発生を回避します。

要約すると、スタチンはプラークを部分的に逆転させることができますが、より明らかな逆転効果を達成するためには、LDL-C を低レベルで制御し、薬を長期間服用し、プラークの質感が比較的「柔らかい」ことが必要です。

誰もが理解すべきことが 1 つあります。スタチンを使用する主な目的は、プラークの進行を遅らせ、プラークの安定性を高め、プラークの破裂を防ぐことです。これにより、健康を非常によく保護することができ、逆転効果を強制する必要はありません。薬は医師の指導の下で使用しなければなりません。薬の使用に関してご不明な点がございましたら、早めに医師または薬剤師にご相談ください。私は薬剤師の華子です。ぜひ私をフォローして、健康に関する知識を共有してください。