幻覚：人間の脳の現実への旅

幻覚とは、何もないところから何かが生まれるという感覚です。明らかに存在しないものが、まるで別の世界に旅したかのように、脳内に現れ続けます。有名なノーベル賞受賞者のジョン・ナッシュは重度の幻視と幻聴に悩まされ、30年間正常に働くことができませんでした。 60歳を過ぎてからは徐々に体調が回復し、研究を再開できるようになりました。幻覚は天才だけに起こるものではなく、普通の人々も幻覚に悩まされ、悪夢のような苦痛に苦しむことがある。

幻覚の起源については主に 2 つの理論があります。1 つは、感覚経路が前頭前野によって制御されているとする制御喪失理論です。制御が失われると、脳の感覚皮質と皮質下核が過剰に活動し、幻覚が生じます。もうひとつは、病的な刺激が脳の感覚野と連合野に異常な興奮を引き起こし、過去の記憶の痕跡を活性化して鮮明なイメージを再現するという大脳皮質刺激説です。イメージが実際の刺激と同じくらい鮮明であれば、患者はそれが感覚を通じて伝達されると信じます。

幻聴は最も一般的な幻覚であり、統合失調症の一般的な症状の 1 つです。人類の進化の過程で、相当数の統合失調症患者が出現しました。当時は生活環境も厳しく、心を癒す哲学や心理学といったツールもありませんでした。魔法使いたちは患者の脳内の「悪霊」を解放するために頭蓋骨切開術を行い、奇跡的に生き延びた患者もいた。 「脳の穴」の縁には治癒の兆候が見られ、患者が手術後も長期間生存していたことが示された。現代医学では、統合失調症患者の中には側頭葉の容積が減少し、幻聴を呈する人がいることが発見されました。電気生理学的実験により、側頭葉を刺激すると患者が幻聴を経験する可能性があることが示されています。側頭葉は聴覚中枢が位置する場所であり、大脳辺縁系（感情を生み出す脳の領域）に隣接しています。側頭葉の異常は幻聴や気分障害と関連しているが、病理学的には特徴的な病変は発見されておらず、具体的な病因は不明である。

人間には幻聴以外にも幻視、幻嗅、幻味、幻触などさまざまな幻覚があります。

オメプラゾール、ボリコナゾール、アマンタジンなどの薬は幻覚を引き起こす可能性があります。フグ、毒キノコ、チョウセンアサガオ、ペヨーテサボテンも幻覚を引き起こす可能性があります。ベニテングタケを食べると、目の前のものが大きくなったり小さくなったりすることが、まるで鏡の国のアリスのように起こる人もいます。毒を盛られた人々は、ある瞬間は興奮して踊り、次の瞬間には落胆するかもしれません。 Boletus edulis の一般名は「Jian Shou Qing」です。間違って食べてしまうと、「目の前のいたるところに忙しく動き回る小さな人々がいる。まるでおとぎ話に出てくるリリパット国のようで、テーブルや壁、大きな木の上にも無数の小さな人々がいる。」

幻嗅症の人は、腐った食べ物、死体、化学物質などの不快な臭いを嗅ぐことが多く、それによってうつ状態になり、誰かが毒ガスを放出して自分を傷つけていると信じて被害妄想を抱くことがよくあります。幻嗅症を患う人は通常、意識があり、コミュニケーション能力も正常です。幻嗅は薬物やてんかん、脳腫瘍などの病気によって引き起こされることがあります。幻嗅が1週間以上続く場合は、病院に行って詳しい検査を受ける必要があります。

幻味覚障害のある人は、食べ物や水には存在しない特別な奇妙な味を感じ、食べたり飲んだりすることを拒否することがよくあります。味覚幻覚は統合失調症やてんかんなどの病気の症状である可能性があります。

ファントムタッチの人は、実際の触覚刺激を経験せずに触られていると感じます。クロロホルム、ジアゼパム、亜酸化窒素、プロポフォール、ケタミン、フェンタニルなどの麻酔薬や鎮静剤はすべて幻覚を引き起こす可能性があります。中枢神経系に作用する麻酔薬は、大脳皮質を抑制することで身体の痛みの知覚を妨げることがよくあります。大脳皮質を抑制すると同時に、皮質下神経核の脱抑制が起こる可能性がある。

幻覚は完全に病気というわけではありません。正常な人でも時々幻覚を経験することがあります。大切な人が早く帰ってくるのを楽しみにしていると、足音やドアをノックする音が聞こえてきて、ついつい玄関まで見に行かなくてはならないことがあります。疲れているときや飲酒した後などにも、さまざまな幻覚が起こりやすくなります。想像力と創造力が豊かな人は幻覚を経験する可能性が高くなります。 Yang Ningshi、Mi Fu、Liang Kai、Xu Wei、Bada Shanren、Gu Minzhi などのアーティストはいずれも「クレイジー」として知られています。ゴッホ、ムンク、ユージン・オニール、カミュ、ベケットなどの外国人芸術家は皆、精神疾患と診断されています。

現実の生活では、私たちは「空想」を奨励し、幻覚を歓迎しません。幻覚を避けるにはどうすればいいですか?心身の健康を守ることが幻覚を予防する基礎となります。そのためには、日々の生活の中で良い生活習慣を養い、さまざまな感覚の正常な源である感覚器官の維持に特別な注意を払う必要があります。感覚器官に問題があると、現実世界から切り離されやすくなります。脳は「自ら進んで」現実世界を汚し改ざんし、幻覚がその状況を利用することになる。

幻覚は不思議なことではありません。もし人間の脳が機械のような規則に従っていたら、連想、推論、洞察などの高度な機能は備わっていないでしょう。時々、退屈で単調な現実から離れて、昼間の流星の素晴らしさを味わうこともできます。

（著者は華中師範大学の准教授であり、中国神経科学学会の会員である）