白血病はなぜ「白い」血液の病気と呼ばれるのでしょうか?

人間の血は赤いということは誰もが知っています。白血病は血液が「白くなる」ことを意味しますか？白血病患者の血液は確かに「白」くなりますが、その色は目に見えて白くなるわけではありません。代わりに、血液中の白血球が異常に増殖するため、白血病と呼ばれます。これらの異常に増加した白血球は通常、完全には発達していないため、芽球または白血病細胞と呼ばれます。下の写真は顕微鏡で観察した白血病の芽球です。

これらの異常な芽細胞はどこから来るのでしょうか?

白血病は血液がんとしても知られ、血液中の血液細胞が骨髄に由来し、骨髄内の造血幹細胞から分化するため、通常は骨髄で発生します。下の血液細胞の分化図から、骨髄幹細胞が骨髄芽球に分化し、さらにさまざまな種類の白血球に分化する過程で問題が発生すると白血病が発生することがわかります。その結果、異常な骨髄芽球が患者の骨髄に大量に蓄積し、患者の血液中に広がり、病気の兆候が生じます。

白血病の症状は何ですか？

白血病患者では、骨髄内に異常な細胞が蓄積することにより、骨髄の造血機能が破壊され、骨髄造血機能の破壊によって引き起こされる症状が現れます。白血球は組織に浸潤する可能性があるため、患者は白血球の組織浸潤によって引き起こされる症状を経験する可能性もあります。骨髄造血機能の破壊によって引き起こされる症状としては、一般的に貧血、持続的な発熱、感染に対する感受性、体内での点状出血の容易さなどがあります。これらの症状は骨髄の造血機能が破壊されることによって起こり、血小板や赤血球の不足、免疫力の低下、感染症に対する感受性の低下につながります。白血球が組織に浸潤することで起こる症状には、リンパ節の腫れ、骨や関節の痛み、歯茎の腫れ、歯茎からの出血、肝臓や脾臓の肥大、心嚢液貯留などがあります。もちろん、これらの症状は白血病と診断された後に患者が経験する可能性のある臨床症状ですが、これらの症状の出現が白血病の前兆であることを意味するものではありません。身体に異常を感じたら、その病気についての文章の説明だけで判断するのではなく、必ず臨床検査を受けて医師の判断を仰ぐ必要があります。自分自身を怖がらせ、誤解を招く可能性があります。

白血病の原因は何ですか？

残念ながら、白血病の正確な原因は未だ不明です。現在、環境病原体と遺伝病原体がこの病気の主な原因であると考えられています。環境病原性とは、患者が環境中の病原性因子にさらされ、骨髄幹細胞の DNA 変異を引き起こし、白血病を引き起こす可能性がある状態です。これらの病因には、一般的に放射線（放射線、化学療法など）、発がん物質（喫煙、化学物質ベンゼンなど）などが含まれます。遺伝性疾患とは、患者の家族に白血病、ダウン症候群などの病歴がある可能性があることを意味します。

大人と子供で同じ種類の白血病が診断されるのでしょうか?

白血病は、多くの種類がある病気の総称です。血液中の異常な白血球の種類によってリンパ性白血球と骨髄性白血球に分けられます。また、病気の経過に応じて急性と慢性に分けられます。具体的な分類は以下の表の通りです。その中で、AML と CML は成人で臨床的に診断される最も一般的な疾患であり、一方 ALL は小児でより一般的です。

白血病はどのように治療されますか？

白血病は「血液のがん」と呼ばれていますが、不治の病ではありません。適切な治療を行えば、白血病の臨床治癒率は 70% にも達します。

白血病の治療には、化学療法、放射線療法、標的療法、骨髄移植などがあります。化学療法では、薬剤を使用して白血病細胞を殺したり、その成長と分裂を遅らせたりします。放射線療法では、X 線またはガンマ線を使用して白血病細胞を減少させたり殺したりします。標的療法では、生物学的薬剤を使用して白血病細胞を特異的に攻撃し、その増殖を阻害します。骨髄移植では、抗がん剤を使用して患者の体内の白血病細胞を完全に殺し、提供された健康な骨髄を患者に注入して、正常で健康な骨髄細胞が体内で正常な血液細胞に分化し始めるようにします。白血病の治癒率は、患者の診断の種類、年齢、個人の状態など、多くの要因に関係しています。急性リンパ性白血病（ALL）に対する化学療法の治癒率は60～70％です。 20歳未満の青年および小児患者の5年生存率は89％に達する可能性がある一方、20歳以上の成人患者の5年生存率は約35％です。

治療後、20歳未満の急性骨髄性白血病（AML）患者の5年生存率は67％に達する可能性がありますが、20歳以上の成人患者の5年生存率は約24％です。骨髄移植はAML患者の治癒率を向上させることができます。慢性リンパ性白血病（CLL）は西洋諸国でよく見られ、慢性骨髄性白血病（CML）はアジア諸国でよく見られます。急性白血病と比較すると、慢性白血病はゆっくりと進行します。骨髄移植を行わなくても、慢性白血病患者は3～5年は生存することができます。

白血病は遺伝性ですか？

理論的には、白血病は一般的に遺伝性はなく、臨床的に確認された症例のほとんどは白血病の家族歴のない患者に発生します。もちろん、この病気と診断された近親者が同じタイプの白血病に罹患している可能性があることを示す事例もいくつかあります。しかし、白血病の原因はまだ特定されていないため、明確な結論を出すことは不可能です。白血病と診断されると、それは将来の世代に受け継がれます。同様に、近親者が同じ種類の白血病と診断された場合、同様の生活環境が診断の原因となった可能性も否定できません。

あなたの周りの白血病患者をどのようにケアすればよいでしょうか?

一般的に、化学療法を受けている白血病患者は、血小板減少などにより、口腔粘膜潰瘍、口腔・胃腸・皮膚出血などの口腔トラブルを起こしやすい傾向があります。そのため、介護者は、患者が生理食塩水や鎮痛作用のあるうがい薬で口をすすぐのを手伝うことに注意を払う必要があります。同時に、白血病患者の免疫力は治療後に低下するため、介護者は患者の周囲の環境の衛生に特に注意し、患者が公共の場に出入りしないように努め、外出時にはマスクを着用するよう患者に注意を促す必要があります。最後に、介護者は患者が時間通りに薬を服用し、定期的に検査を受けているかどうかを常に注意する必要があります。

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