CAR-Tがん治療、120万ドルの価値があるのか？

最近、中国でCAR-T細胞療法を受けた最初の癌患者が回復し退院した。がんが怖いのは、現在の治療法では治すことが難しく、手術後の再発もよくあることだからです。そのため、今回の患者さんの回復は、今後のがん治療に新たな道を拓くものとなりました。ここまでくると、CAR-Tって何だろうと不思議に思うのではないでしょうか。価格はいくらですか？高価であれば、それだけの価値があるのでしょうか？今日はあなたの質問にすべてお答えしましょう！

01. CAR-Tとは何ですか?

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CAR-Tとは何かを説明する前に、まず免疫療法についてお話しします。

免疫療法を理解するための簡単な説明:

免疫療法は、5大癌治療の重要な部分を占めています。ここでは体系的に紹介していきます。

がんの治療は難しい。私たち自身の免疫力を利用して癌を治療することはできるのでしょうか?

この質問に答える前に、まず「どんな病気の方が治りやすいのか」という疑問について考えてみましょう。

誰もが多くの答えを持っているはずだと私は信じています。風邪や炎症などはすべて免疫力によって治療できます。

実際、これらの病気には共通の特徴が 1 つあります。それは、ほとんどが細菌やウイルスなどの微生物による感染によって引き起こされるということです。現代医学では、抗生物質と呼ばれる非常に馴染みのある概念があります。医師はこれらの病気は抗生物質の効果で治ると言いますが、本当にそうなのでしょうか?

実際のところ、これは単なる表面的な現象に過ぎません。微生物感染症の治療において、抗生物質は実際には微生物の増殖を抑制し、侵入領域が拡大し続けるのを防ぐだけです。これらの病原微生物を実際に排除するのは、私たちの体の免疫システムです。

風邪などの微生物がどのように治るのかを簡単に理解するには、下の図をご利用ください。

ウイルスが人体に入ると、大量に増殖し、細胞を破壊し、さまざまな症状を引き起こし、私たちは病気になります。

そして、薬を飲んだり、病院に行って点滴をしたりしますが、効果はどうでしょうか？それは一時的な拘留のように、彼らを管理するためのものなのです。

しかし、実際に実行するのは人間の免疫システムです。免疫システムは私たちの体の警察であり、生殺与奪の権を持っています。病原体の侵入の信号を受け取ると、細胞は急いでどの細胞がウイルスに感染しているか、どの細胞がまだ健康で無傷であるかを特定します。識別が完了すると、感染した細胞を取り囲んで破壊を開始します。

上記の内容を通じて、皆さんは人間の免疫、つまり免疫が人体の正常な秩序を維持するための警察であるということをある程度理解できたと思います。人体中を巡回し、感染信号を受信すると感染細胞を殺します。

では、がん細胞も私たちの免疫システムによって感知されるのでしょうか?実は可能です。私たちの体の免疫警察も熱心にパトロールしており、がん細胞に遭遇すると絶えず戦っています。

しかし、多くの場合、がん細胞は非常に急速に増殖し、急速に転移します。なぜなら、外因性の病原体による感染症に比べ、がん細胞はより狡猾で対処が難しいからです。

類推すると、がん細胞は凶悪犯の集団に、正常細胞は普通の人間に例えることができます。つまり、凶悪犯の集団であるこれらの癌細胞は、私たちの免疫警察に対抗するための 4 つの強力な武器を持っているのです。

最初のトリック：免疫システムを回避するために変装する

人体中の癌細胞の数は非常に多いです。レントゲンやCTスキャンでがんの影が見つかるとき、実はがん細胞の数は数億個にも達しています。

これらの癌細胞はすべて異なっており、その中には特に賢い細胞もあります。例えば、表面上は優しそうに見えても、中身は悪玉の正常な細胞を装うことがあります。このようにして、彼らは免疫警察を欺くのです。

致命的な武器2：免疫の不活性化

免疫監視から逃れられない場合、彼らには2番目の方法、つまり免疫警察を無反応にするという方法があります。

先ほど、免疫警察はまずがん細胞を特定し、がん細胞と正常細胞を区別し、そしてがん細胞を殺さなければならないと述べました。しかし、一部の癌細胞は免疫細胞の働きを鈍らせる因子を分泌することがあります。一方で、免疫細胞ががん細胞を認識する速度が遅くなり、他方で免疫細胞の殺傷力も弱まります。その結果、一部の癌細胞は取り残され、残りの癌細胞は乱暴に増殖し、癌細胞はどんどん大きくなってしまいます。

殺人兵器3: 正常細胞の乗っ取り

上記の 2 つの方法で免疫警察を効果的に阻止できない場合、がん細胞は正常細胞を乗っ取るという非常に恐ろしい戦略を採用することになります。

これまでの研究では、がん病変には実際にはがん細胞が非常に少なく、おそらく20％強しか存在せず、残りはがん細胞に乗っ取られた正常細胞であることがわかっています。これらの正常細胞は乗っ取られると、がんの共犯者になります。犯罪者が人質をとるのと同じように、彼らは免責特権を持つ警察にも、どのように始めてよいか分からず、葛藤と躊躇を感じさせた。

殺人兵器4: 免疫細胞を殺す

上記の戦略に加えて、がん細胞には免疫警察を殺すというもう一つの冷酷な方法があります。

非常に人気のある PDL1 はこれに関連しています。免疫警察は、免疫細胞が暴走して正常な細胞を殺してしまうのを防ぐために、PD1と呼ばれる自爆爆弾を携帯していることが多い。 PD-L1シグナルと呼ばれる分子によって刺激されると、免疫細胞は自殺します。がんはこれを利用して爆弾を起動するので、免疫警察は犠牲になり、がんは生き残ります。

上記の 4 つの戦略により、がん細胞は多くの病原体よりも高い生存能力を持ち、多くの場合、免疫システムでさえ無力になります。

しかし、体を維持する根源的な力として、免疫システムはがんに対して非常に激しく戦い、最後まで戦い続けます。がんの上記の 4 つの側面に基づいて、がんを治療するための新しい治療法を設計することができます。

これは有名な免疫療法であり、現在知られている解決策は上記の 4 つの問題に対処するように設計されています。たとえば、CART、PD1、PDL1 などです。

CAR-T は、T 細胞を使って癌細胞を殺すキメラ抗原受容体 T 細胞技術療法です。 CAR はキメラ抗原受容体改変の略です。

それは免疫細胞を活性化し、癌細胞を殺すことと同じです。免疫細胞が癌細胞を殺すのが最善の方法です。

この治療法は血液腫瘍の治療に非常に効果的です。米国で行われたある治療では、25人の子供と5人の成人がこの病気を治療し、そのうち27人が完全に治癒し、がん細胞は検出されなかった。その治療効果は実に驚くべきものです。アメリカの腫瘍学者グルップ氏の言葉を借りれば、これは「前例のない」ことだ。これは本当に癌を治す方法であり、癌治療における画期的な出来事となるでしょう。現在、世界第3位の製薬会社ノバルティスは、99億ドルの研究開発予算の中でこの治療法を優先プロジェクトの一つにしている。

02. 価格はいくらですか？

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このとき、CAR-Tの価格はいくらなのかという疑問が浮かびました。 120万元って高いと思いますか？しかし、これは通常の価格であり、高いわけでもありません。結局、海外で承認された2つのCAR-Tの価格は、ノバルティスが47万ドル、カイトが37万ドルである。それは240万人民元に相当します。

CAR-Tはなぜこんなに高価なのでしょうか?

これはカスタマイズされているからです。現在、市販されているCAR-Tはすべてカスタマイズされており、ユニバーサルなものはまだ開発中です。したがって、このカスタマイズは決して安くはありません。

CAR-Tプロセスについてお話ししましょう。

まず、患者がCAR-Tに適しているかどうかを評価する必要があります。確認が取れ次第、具体的な手順を開始いたします。

実はCAR-Tは現在ほとんどの癌に使用できず、非常に残念です。

現在最も成功しているCARTはCD19-CARTであり、主に非ホジキンリンパ腫や急性リンパ性白血病などの血液腫瘍を標的としています。

次に、患者の血液から細胞を分離し、精製して T 細胞を取得します。

——このステップで具体的なカスタマイズが始まります。

このステップは、実際には専門の実験者が操作して培養する必要がある実験室でのプロセスですが、失敗するリスクもかなりあります。