天然痘根絶の歴史：知っておきたいこと

世界から完全に姿を消したウイルスの一つである天然痘の絶滅の歴史を理解することは、新型コロナウイルスが猛威を振るう現在、未知のウイルスに直面して私たち人類がどこに向かうべきかを考えることにつながるだろう。

天然痘は、感染から生き延びた人の体中に発疹の跡が残ることから天然痘と呼ばれています。天然痘ウイルスは最も古く、最も致命的なウイルスの一つです。何歳ですか？天然痘との戦いは、人類の記録が始まって以来 3000 年にわたって続いています。古代エジプトで1156年に亡くなったエジプトのファラオ、ラムセス5世のミイラには、天然痘の発疹と思われる症状が見られた。天然痘は古代エジプトで発生し、その後ユーラシア諸国間の戦争や貿易を通じてヨーロッパや西アジアに広がりました。ローマ皇帝アウレリウス、イギリス女王メアリー2世、ドイツ皇帝ヨーゼフ1世、フランス皇帝ルイ15世、ロシア皇帝ピョートル2世は皆、天然痘で亡くなりました。

海外のみならず、わが国の歴史においても、17世紀から18世紀は天然痘が最も蔓延した時代でした。清朝の12人の皇帝のうち4人が天然痘に感染し、順治と同治はこの病気によって直接殺害された。 1661年1月7日、わずか24歳の順治帝が紫禁城で崩御した。 『清朝の聖祖実録』では、この出来事を「定思の夜、真夜中に皇帝は陽新宮で崩御した」とわずか11語で記している。皇帝の早すぎる死は、さまざまな連想や憶測を引き起こす可能性があり、正史の曖昧な記述は、さまざまな噂が広がる機会を与えました。さまざまな意見があるものの、順治の死の真の原因を解明する手がかりはまだ残っている。清朝の書記官である張塵の記録によると、順治帝が重病であったため、朝廷は幸運を祈願するために囚人に恩赦を与え、豆を揚げたり提灯を灯したりしないようにという命令も出した。当時、天然痘は「痘瘡」と呼ばれ、患者がいるときに豆を揚げたり、ランプを灯したりすることは禁じられていた。もちろん、これは中国にのみ存在する同音異義語の文化です。当時の礼部大臣であった王熙の自伝によると、順治帝は緊急の呼び出しで自ら「私は天然痘に罹っており、長くは生きられないだろう」と言ったという。これら二つの事実は互いに裏付け合い、順治が天然痘で亡くなったという主張の信憑性を深めています。また、順治帝の遺体は火葬された。遺体が焼けただけでなく、使用していた物も一緒に焼けてしまった。これは彼が天然痘で亡くなったという主張を間接的に裏付けるものでもある。相続人を選ぶ場合の原則は、嫡出子がいる場合は長男が相続人となる、というものです。嫡出子がいない場合は、長男が相続人となります。しかし実際は、順治帝に嫡子がいなかったため、彼は三男の玄野を嫡子とし、後に康熙帝となった。無視できない理由の一つは、彼が天然痘に罹っていたことだ。

人々を震え上がらせるほど蔓延している天然痘とは一体何なのでしょうか？天然痘は、天然痘ウイルス（天然痘大ウイルスと天然痘小ウイルスを含む）の感染によって引き起こされます。大痘ウイルスの感染によって引き起こされる天然痘はより重篤で、死亡率は最大 30% に達しますが、小痘ウイルスの感染によって引き起こされる天然痘は天然痘/亜天然痘と呼ばれ、小痘の死亡率は約 1% と低くなります。天然痘ウイルスの唯一の宿主は人間であり、天然痘患者が感染源となる。ウイルス感染からかさぶたの形成まで伝染性があり、発疹の時期に最も伝染性が高くなります。天然痘は、これまで人類によって完全に根絶された唯一の感染症となった。これは人間の知恵によるだけでなく、天然痘は人間にのみ感染し、人間同士でのみ伝染するためでもあります。天然痘ウイルスは非常に安定しており、かさぶたの中で数年間生存することができます。自然条件下では、天然痘ウイルスは数週間にわたって病原性を保ちます。天然痘の感染には、呼吸器感染と接触感染の2つの方法があります。天然痘は、患者の呼吸、咳、くしゃみなどによって生じる飛沫を介して伝染する可能性があり、また、患者と一緒に狭い密閉された空間にいる場合は空気を介して伝染する可能性もあります。天然痘は、患者の皮膚病変（かさぶた、水疱液など）との接触、さらには患者の衣服、寝具などとの接触によっても伝染する可能性があります。天然痘の潜伏期間は 10 ～ 14 日、場合によっては 7 ～ 19 日です。患者が天然痘ウイルスに感染すると、ウイルスはまず呼吸器系で増殖し、次に局所リンパ節に移動します。原発性ウイルス血症は無症状であり、感染後 3 ～ 4 日でウイルスが脾臓、骨髄、遠位リンパ節にさらに移動する可能性があります。二次ウイルス血症は感染後7～11日で起こり、発熱、頭痛、背中の痛み、極度の疲労が続き、斑状丘疹状の発疹が現れ、徐々に水疱や膿疱に変化し、膿疱は痂皮化し、かさぶたが剥がれた後に傷跡が残ります。当初、天然痘の流行に対しては、国内でも国際的にも何もできることはありませんでした。彼らにできる唯一のことは、病気の患者を隔離し、彼らが死んだ後に触れたものすべてを焼却することだった。

天然痘が蔓延していたにもかかわらず、賢明な中国人は抵抗を諦めませんでした。天然痘感染例が増加するにつれ、人々は偶然、天然痘の特性を発見しました。それは、天然痘にかかって生き延びた人は二度とかかることはない、というものでした。先ほど述べた康熙帝はその良い例です。そこで古代中国の医師たちは、天然痘に感染しているが重症ではない患者を健康な人と接触させ、天然痘ウイルスが狭い範囲に広がるようにする実験を始めました。この実践は一定の成果を達成し、ほとんどの人が生き延びることができました。これは中国における免疫学における最も初期の単純な試みの一つとなった。明・清の時代には、より安全な「人痘ワクチン法」が登場しました。この方法は、症状が軽い天然痘患者の皮膚から水痘菌を取り除き、乾燥させて粉末状にし、それを天然痘にかかったことのない人々に鼻腔から吸入させるというものでした。これは現代の免疫学で不活化製剤と呼ばれるものに相当します。このワクチン接種法は死亡率が非常に低いです。清朝康熙帝の治世21年、西暦1682年、清政府の指導の下、全国で大規模な種痘が実施され、清朝における天然痘の流行の危険性が大幅に減少しました。 「天然痘法」は効果的であったが、毒性を制御するのが難しいという欠点もあった。ワクチン接種によって天然痘に罹って死亡したり、副作用を経験した人もいるため、絶対的な安全性を保証することは困難です。

18 世紀半ば、イギリスの田舎医者エドワード・ジェンナーは、牧場の乳搾り娘たちは牛痘にかかったことがあるので天然痘に感染することはない、という人々の話を偶然耳にしました。この発見に基づいて、彼は牛痘ワクチンについての研究を行い、いくつかの論文を発表し、牛痘ワクチンは人間の天然痘ワクチンよりもはるかに安全であり、ニキビをほとんど引き起こさず、致命的ではないことを示しました。それ以来、牛痘ワクチンは人痘ワクチンに取って代わり、天然痘ウイルスの予防の第一選択肢となり、ヨーロッパ諸国とその植民地で広く普及しました。 1805年、東インド会社の船医であったアレクサンダー・ピアソンが牛痘の予防接種技術を広州に持ち込み、中国の天然痘との戦いの歴史は新たな時代を迎えました。

新中国建国当初、天然痘は依然として我が国で最も死亡率の高い急性感染症の一つでした。 1952年2月6日、厚生省は予防接種の指示を出し、その年に2億6000万人に予防接種を行う計画を立てた。これほど大規模な人口を対象に組織的なワクチン接種キャンペーンが実施されるのは、人類史上初めてのことだ。新中国の厳格な組織と医療スタッフの懸命な努力のおかげで、中国の牛痘予防接種率は90％を超え、1954年までに全国の大中規模都市では天然痘の流行は見られなくなりました。 1959年、わが国における最後の天然痘の発生は雲南省滄源県で根絶されました。それ以来、天然痘ウイルスは中国人の視界から徐々に消えていった。 1961 年 6 月、世界保健機関は我が国で天然痘が根絶されたことを確認しました。天然痘が大混乱を引き起こし、数え切れないほどの中国人の命を奪った現象は、徐々に歴史となってきました。 1966年、世界保健機関は各国が協力を強化し、ワクチン接種の密度を高め、世界的な天然痘の流行を根絶することを提案しました。当時、天然痘は先進国では発生しなくなり、アジア、アフリカ、ラテンアメリカの発展途上国にのみ存在していました。 1980 年までに、天然痘は世界中で事実上根絶されました。現在、毎年10月25日は人類における天然痘の絶滅の日として定められています。現在、天然痘菌を保管している場所は世界に2か所しかありません。1つはロシアのビクター研究所、もう1つは米国アトランタの疾病予防管理センターです。これを保存する目的は、病原体の起源と遺伝子地図を研究し、新しいワクチンと抗ウイルス剤を見つけることです。なぜなら、ワクチン接種以外に天然痘を治療する良い方法が今日でも存在しないからです。はい、その通りです。天然痘は根絶されましたが、天然痘を治療する方法はまだ見つかっておらず、予防法しかありません。自然の働きを支配する法則は複雑です。人類は天然痘などのさまざまな伝染病原体を真に理解したことはなく、ましてやそれを克服したこともありません。

今日の医学の発達にもかかわらず、人類はまだいくつかの感染症を根絶することができません。例えば、エイズ、結核、一部のインフルエンザ、黄熱病、デング熱、エボラウイルスなど。人類のウイルスや細菌との闘いの歴史は、未知のウイルスや細菌との絶え間ない遭遇、そして既知の微生物との絶え間ない闘いの歴史です。目に見える敵に直面した場合でも、私たちは自分自身を守るために最善を尽くすことができます。しかし、目に見えない敵を前にして、私たちにできることは本当に何もありません。細菌やウイルス自体の要因に加えて、環境汚染、気候温暖化、生態系の不均衡、資源枯渇、土壌浸食、砂漠化など、今日ますます深刻化している生態学的問題にも言及する必要があります。2013年12月にギニアのメリアンドゥ村で発生したエボラウイルスの発生は、おそらく森林伐採が原因でした。コウモリは住む場所がなくなり、村の近くに逃げて子どもたちに襲われ、「前例のない大量発生」を引き起こした。

抗生物質の誤った使用は人間の免疫力の低下につながり、感染症を根絶できない理由の一つです。抗生物質はかつてほとんどの伝染病を克服しましたが、人々は抗生物質にますます依存するようになっています。しかし、病原体は抗生物質の攻撃、環境の変化、大気汚染などの要因に適応するために変異し続けており、薬剤耐性の問題はますます深刻化しています。

感染症を根絶するにはまだ時期尚早です。結局のところ、微生物学と免疫学には未解決の問題がまだたくさん残っています。おそらくいつの日か、私たちは病原菌の薬剤耐性や突然変異を効果的に防ぎ、永遠に自然と調和して生きることを学ぶことができるようになるでしょう。そうして初めて、私たちは感染症との戦いで主導権を握ることができ、あるいはウイルスよりも速く走ることができるようになるでしょう。フランスの小説家アルベール・カミュは『ペスト』の中で、ペストに打ち勝つことができるのは人間の誠実さだけだと述べたことがある。よく考えてみると、確かにその通りですね。

参考文献:

[1] ビスタワールド第485号：かつて流行した感染症はいかにして消滅したのか？

[2]キャロル、デニス、他「グローバル・バイローム・プロジェクト」サイエンス359.6378（2018）：872-874。

[3]Zhong, Zhi-Ping、et al. 「氷河の氷には1万5千年前のウイルスが保存されている。」 BioRxiv（2020年）。

[4] グレートパンデミック：世界的なパンデミックの1世紀、マーク・ホニグスバウム著、CITIC出版グループ

[5] 天然痘（baidu.com）