WHOの警告！コロナウイルスの新たな変異体が出現し、既存のワクチンシステムが危険にさらされている

新型コロナウイルス感染症のパンデミックは2019年末から2年が経過した。しかし、一部の国で防疫対策が不十分であったことや、新型コロナウイルスのデルタ変異株の出現など、さまざまな要因により、世界的な新型コロナウイルス感染症の状況は依然として厳しい。

WHOのウェブサイトの最新データによると、北京時間26日0時35分現在、世界の感染者数は前日比60万2284人増加し、累計2億5883万438人に達した。死者数は8,155人増加し、5,174,646人となった。

(出典: Pixabay)

新型コロナウイルスのデルタ変異株の高い感染力が、世界的なCOVID-19流行の急速な拡大を引き起こす重要な要因であることは否定できない。最近、南アフリカの研究者らは新型コロナウイルスの新たな変異体、B.1.1.529を発見した。変異スパイクタンパク質には30以上の遺伝子変異があり、抗体耐性と感染性に関連しています。

現在、この変異株は南アフリカで急速に広がっており、世界保健機関もこの新しい変異株について議論するために緊急に特別会議を招集した。

脅迫的なB.1.1.529

2021年11月、研究者らは南アフリカのボツワナで初めて新たなコロナウイルス変異体を発見し、B.1.1.529と名付けた。研究者らはこの変異体で多数の遺伝子変異を発見したが、その中にはデルタ変異体で見つかった変異も含まれていた。

研究者らは、南アフリカにおけるCOVID-19パンデミックの症例を追跡する中で、B.1.1.529変異株が急速に広がり、南アフリカから香港への旅行者の間で発生していることを発見した。これは、B.1.1.529 の変異体が世界中に広がっていることを意味します。その後、英国の専門家は、南アフリカのボツワナで発見された新型コロナウイルスの変異株B.1.1.529は「スーパー変異株」である可能性が高いと警告した。

（出典：欧州通信社）

これに対し、ヨハネスブルグのウィットウォータースランド大学のウイルス学者ペニー・ムーア氏は「我々はB.1.1.529変異株をできるだけ早く評価している」と述べた。彼の研究室は現在、この変異株がワクチン防御や過去の感染による免疫を回避する能力の影響を評価している。しかし、彼はまた、「B.1.1.529について結論を出すのは時期尚早だ」とも付け加えた。

11月25日、南アフリカのダーバンにあるクワズール・ナタール大学の感染症専門家リチャード・レッセルズ氏は、南アフリカ保健省が主催した記者会見で、「この新しい変異株についてはあまりわかっていない。この突然の状況に不安を感じている。今、私たちはこの新しい変異株の特徴とパンデミックへの対応におけるその重要性を理解するために迅速に行動する必要がある」と述べた。

11月16日、世界保健機関の専門家グループは正式に特別会議を開催し、B.1.1.529変異株を「懸念される変異株」と分類する可能性がある。 「世界保健機関によって分類されれば、この変異株はおそらく、コロナウイルスを表すギリシャ語アルファベットの次の文字である『Nu』と命名されるだろう」と南アフリカのダーバンにあるクワズール・ナタール大学のバイオインフォマティクス学者、トゥリオ・デ・オリベイラ氏は会見で述べた。

この新しい変異株は、新たな感染の波を引き起こしたり、COVID-19パンデミックの拡大をさらに悪化させる可能性がある。現在、世界保健機関の研究者らは、この変異株が世界的に広がる能力を測定している。

B.1.1.529 変異体について

ボツワナの研究者らはB.1.1.529変異株の遺伝子検査を実施し、この変異株のスパイクタンパク質に30以上の新たな変異が生じていることを発見した。周知のとおり、スパイクタンパク質は、宿主細胞を識別し、ヒトの免疫反応を活性化するための新型コロナウイルスの主な標的です。これまで、デルタ変異株とアルファ変異株は、スパイクタンパク質の変化により感染力が高まり、抗体による阻害を回避する能力も備わっていた。

リチャード・レッセルズ博士によると、ヨハネスブルグでは11月に特に学生や若者の間で感染者が急増した。同様に、トゥリオ・デ・オリベイラ氏のチームは、同州で収集された77件の症例の遺伝子配列を解析し、すべての症例がB.1.1.529変異体に感染していることを発見した。

これらの調査の予備的な結果によると、B.1.1.529変異株はより伝染力が強く、世界的に広がる傾向を示していることが示されています。 B.1.1.529 変異体がもたらす脅威をさらに理解するため、研究者らはこれを綿密に追跡しています。

ペニー・ムーア教授率いる研究チームは、感染力に加え、現在のCOVID-19ワクチンのB.1.1.529変異株に対する防御能力についても研究している。 B.1.1.529変異株はスパイクタンパク質領域で多数の変異を起こしているため、これまでのワクチンで生成された抗体はこれらのウイルスを効果的に捕捉できず、その有効性が低下する可能性があります。

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ペニー・ムーア教授は次のように語った。「スパイクタンパク質の変異がウイルスの抗体回避をさらに助ける可能性があることは分かっており、私たちのコンピューターモデリングの結果は、B.1.1.529変異体が免疫システムの別の部分であるT細胞さえも回避できる可能性があることを示している。」

全体的に、B.1.1.529 変異株は急速に拡散する傾向を示し始めています。しかし、B.1.1.529変異体の感染性、病原性、免疫回避については依然として不明である。したがって、研究者がこれらの問題を調査することが不可欠です。

B.1.1.529 変異株への対処方法

世界保健機関は、B.1.1.529変異株が新型コロナウイルス感染症の流行に及ぼす影響と対応策について議論するため緊急会議を開催した。

会議で、WHOで新型コロナウイルスの技術責任者を務めるマリア・ファン・ケルクホーフ博士は「現時点では、B.1.1.529変異株についてはあまりわかっていない。懸念されるのは、そのスパイクタンパク質に多数の遺伝子変異が含まれていることであり、これは良い兆候ではない」と述べた。

画像 |マリア・ヴァン・ケルクホーフ博士 (出典: WHO)

同様に、南アフリカのジョー・ファアラ保健大臣も会議で「ここ数日、ハウテン州で新たな感染者が急速に広がっている。今後、ハウテン州に入る人が増えるにつれ、B.1.1.529変異株に感染した人の数はさらに増加するだろう。残念ながら、この変異株はボツワナと香港でも発見されている」と述べた。

現在、英国はB.1.1.529変異株が英国に広がるのを防ぐため、南アフリカを含むアフリカ6カ国への航空便の運航禁止を発表している。

ヴァン・ケルクホーフ博士率いるチームは、B.1.1.529変異体のスパイクタンパク質も研究しており、この変異が新型コロナウイルスの診断、治療、ワクチン接種にどのような影響を与えるかを理解しようとしている。一方、世界保健機関はB.1.1.529変異株を懸念変異株に分類することを決定し、後にギリシャ語の名前が割り当てられる予定だ。

参考文献:
https://www.nature.com/articles/d41586-021-03552-w
https://www.cnbc.com/2021/11/25/who-calls-special-meeting-to-discuss-new-covid-variant-from-south-africa-with-large-number-of-mutations.html

執筆：朱恒恒 編集：王哈 レイアウト：李雪偉

出典: アカデミックヘッドライン