乳児や幼児の骨は大人の骨とどう違うのでしょうか?

ご存知のとおり、生まれたばかりの赤ちゃんは、全身がとても柔らかくてベタベタしているので、「手に持つと落としてしまうのが怖い、口に入れると溶けてしまうのが怖い」という直感が生まれます。また、子供が転ぶのは普通のことであり、通常はほこりを払い落とすだけで済みます。しかし、同じことが高齢者に起こった場合、取り返しのつかない損傷や、さらに深刻な結果を引き起こすことがよくあります。

では、上記の違いは一体何によって生じるのでしょうか?乳児や幼児の骨は大人の骨とどう違うのでしょうか?

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成長ホルモン（GH）の調節により、乳児の体のさまざまな部分の機能は、低レベルから高レベルへ、単純なものから複雑なものへと一連の変化を遂げます。歯を例に挙げると、通常、乳歯は生後6か月で生え始め、3歳までにすべての歯が揃い、合計20本になります。乳歯は6歳ごろから抜け始め、徐々に永久歯に生え変わり、永久歯は合計32本になります。

これを見ると、誰もが「同じように、大人の骨の数は乳児や幼児の骨の数よりも多いのだろうか？」と疑問に思わざるを得ません。それどころか、実際には乳児や幼児の骨の数は成人よりも多いのです。成人の骨の数は206個で、位置によって頭蓋骨、体幹骨、四肢骨に分けられます。そのうち、頭蓋骨は29個、胴体の骨は51個、四肢の骨は126個あります。子供の骨の数は217～218個、新生児の骨の数は305個にもなります[1]。

形態学的な観点から見ると、乳児や幼児の骨格と成人の骨格の違いは依然として非常に明白です。

例えば、新生児の顔の頭蓋骨は頭蓋骨全体の 1/8 を占めますが、成人の顔の頭蓋骨は 1/4 なので、赤ちゃんの頭は大人の頭よりも大きく見え、さらにかわいく見えます。たとえば、成人の手足の骨は、通常、乳児や幼児の手足の骨よりもはるかに太いです。これは、出生の前後に長骨の骨端線が骨を形成し始め、長骨が長くなり、周囲の骨膜が骨を形成し続け、骨幹が太くなるためです。

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構造的に、乳児や幼児の骨格は、成人の骨格に比べて「不完全」です。

頭蓋骨を上から観察すると、新生児の頭蓋骨は五角形の形をしています。頭蓋骨はまだ完全には発達しておらず、複数の骨の接合部に大きな隙間があり、前頭洞、後頭洞、蝶形骨洞、乳様突起洞を形成しています。加齢とともに、泉門は徐々に縮小し、最終的には完全に閉じてしまいます。大きい方の前頭泉門は通常、生後 1 ～ 2 年で閉じ、その他の泉門も生後まもなく閉じます。同時に、股関節、仙骨、尾骨などの骨はすべて、乳児や幼児の「未熟」で「分散した」骨から形成され、継続的な成長と発達を通じて最終的に完全な骨格に融合します[2]。

自然界で見ると、乳児や幼児の骨の方が「強力」です。

まず、乳児や幼児の骨髄は赤色骨髄であり、その中には赤血球と、さまざまな発達段階にある他の未熟な血液細胞が含まれています。色は赤く、造血機能と免疫機能があります。子どもが5歳を過ぎると、長骨の骨幹にある赤色骨髄は徐々に脂肪に置き換わり、造血能力のない黄色骨髄になります。成人の場合、過度の失血や重度の貧血が発生した場合にのみ、黄色骨髄は赤色骨髄に変換され、造血機能を回復することができます。

第二に、乳児の骨の化学組成と物理的特性は、成人の骨のものとは非常に異なります。幼児期には、骨の中の有機物と無機物の比率は 1:1 です。骨は比較的弾力性があり、柔らかく、変形しやすいです。外力の作用によって折れたり、春の植物の柔らかい枝のように折れても折れない「若枝折れ」を起こしたりすることはありません。成人の骨の有機物と無機物の比率は約3:7なので、骨は硬さと弾力性を兼ね備えており、最適です。高齢者の骨の無機質含有量は増加し、骨の脆さが増します。体内のホルモンレベルが低下すると、カルシウムとリンの吸収と沈着が影響を受け、骨は多孔質になり緩み、さらに脆くなり、骨折しやすくなります[3-6]。

参考文献

[1] 張紅健康教育と女性の骨の健康：幼少期から生涯にわたって骨の健康に注意を払う（I）[J]。健康ガイド、2019、25（05）：4-6。

[2] 尾骨はなぜ怪我をしやすいのでしょうか？ [名詞]。中国家族ニュース、2022-02-28(015)。 DOI:10.44197/n.cnki.nzgjt.2022.000059。

[3] 梁元骨の健康のための6つのヒント[N]。ヘルスタイムズ、2021年10月15日(007)。 DOI:10.28434/n.cnki.njksb.2021.000348。

[4] 西念初。バランスの取れた栄養は骨の健康に役立ちます[N]。中国家族ニュース、2021-07-01(013)。 DOI:10.44197/n.cnki.nzgjt.2021.000458。

[5] ファン・ウェンファン、マイ・ウェイ、ヤン・ジージャン、ホアン・シャオウェイ、ウェイ・シンジアン。骨粗鬆症性椎体圧迫骨折を有する閉経後患者における血清エストロゲンおよびプロ脂肪細胞因子-1レベルと骨代謝および骨密度との相関関係[J]。中国骨粗鬆症ジャーナル、2021年、27(12):1763-1766+1773。

[6] 李子格、呉京静、周若宇、唐生耀、姜子偉。脆弱な股関節骨折301例の回顧的研究と文献の共起分析[J]。中国骨粗鬆症ジャーナル、2021年、27(12):1810-1814。

著者: 宋世堯、主任看護師、四川大学医学士。